以往，人們總認為人的聰明程度和腦袋的大小有關，腦袋越大，人就越聰明。愛因斯坦被公認為是世界上絕頂聰明的人，他的腦重是不是遠遠高於常人呢？1955年4月18日清晨，愛因斯坦在睡眠中去世。於是，對愛因斯坦大腦的研究引起了全世界的廣泛關注。一個由美國第一流的腦外科專家組成的研究小組對愛因斯坦的大腦進行了解剖。
病理學家哈韋將愛因斯坦的大腦取出後，浸在福爾馬林溶液中。3個月後送到賓夕法尼亞大學腦解剖專家凱拉女士的實驗室。科學家們發現，從表麵皮層的麵積、結構和腦的重量來看，愛因斯坦的大腦都和普通人一樣，他的腦重也隻有1179克，連成人大腦重量的平均值都達不到（男子平均重1350～1400克，女子平均重1200～1250克）。
但是，確實有一些天才人物的腦重遠遠超過了一般人的水平，如俄國著名作家屠格涅夫的腦重為2012克。但另一些卓有成就的人，卻遠遠低於這個平均數，如著名的法國作家安東尼?法朗士的腦重隻有1017克。著名天體物理學家開普勒的腦袋也比常人小，可是他卻發現了行星運動的三大定律。由此可見，人腦的重量與聰明程度並不存在直接的聯係。
隨著科學的發展，尤其是隨著解剖科學的發展，人們逐漸認識到，人的聰明程度其實主要表現在生理解剖、神經係統和腦的特點方麵，它是發展能力的前提和基礎。
解剖發現，人雖然隻有一個頭顱，但卻有兩個腦――左腦和右腦。人腦在左右半球的外形、大小、結構上並無顯著差別；在左、右半球之間有胼胝體等東西，如同橋梁一般將左、右腦緊密相連。那為什麼人會有兩個腦呢？左右腦的功能一樣嗎？它們是分工明確、各司其職還是相互協作、密切配合呢？
抱著對大腦神奇功能的好奇和對科學精神的執著，人們開始了對大腦的係統研究。現在，人們已對左右腦的功能有了較為明確的了解。
在早期醫學史上，有很多身體右側癱瘓並伴有語言障礙的個案，但一直沒有人把這兩種現象聯係起來看。在科學落後的地方，甚至有人認為是魔鬼附體，或中邪所致。即使到了18世紀末期，人們已經認識到大腦是思想的來源而不是心髒，但是，仍然沒有想到要把大腦的兩個半球分別看待。直到19世紀初，人們才開始關注腦內特殊區域的特定功能。
高爾是18世紀後期德國的解剖學家，他首先提出不同心理功能可被定位到腦內不同位置，並認為語言能力可以定位到腦的前額葉。這在當時主張“全腦說”的學術界，不亞於扔下了一顆炸彈。
這種“異端邪說”不但受到了宗教界的猛烈攻擊，也在學術界受到了令人發指的詆毀。但是，高爾的探索畢竟給了醫學界一個啟迪，一些人開始沿著高爾的思路進行進一步的研究。法國醫學教授鮑尤蘭德甚至公開懸賞，尋找一個前腦損傷並且語言能力喪失的病人。遺憾的是，因為缺少有力的實驗證據，不論是“全腦說”還是“中樞定位說”，都無果而終。
直到19世紀60年代，一位名叫布洛卡的年輕法國外科醫生對一位失語症病人進行解剖，發現其左腦額葉有損傷。後來，布洛卡堅持對同類病例進行研究，他發現，失語症病人的腦損傷部位雖然略有不同，但都位於左半球。
在積累了多個案例後，1865年，布洛卡宣布人的語言中樞在腦的左半部，腦功能定位學說遂宣告成立。由於這個發現，布洛卡被認為是世界上第一個發現語言能力和腦定位關係的人。