流峪灣開社員會，眾人雖有微詞，但還是五保了。老頭開始從隊場的麥秸堆裏取麥秸燒，而且在麥秸裏篩出一些未碾收清的麥粒，十天二十天積攢一起可以換二斤三斤豆腐吃，又每月有二元錢，打油灌醋。這樣過了半年，村人就大有意見：平白無故地安插了一個生人進來，分了他們的份，分了一份糧，已經威脅到他們的利益，現又白白供養？！
偏老頭病還未好轉，已經睡倒。隻說這次是要死了，但總是還活著。到後來，有人就偷偷將老頭一件衣服拿到六裏外的城隍廟去，替老頭先向閻王報到，老頭卻緩活過來，能下炕活動了。送衣服的人就說：“這老頭安心是來坑咱們的！”
從此，老頭雖還是笑笑的，村人卻並不覺得善眉善眼，反處處嘲笑他，煩起他來。
秋後，公社的幹部傳達了上級的命令，要求科學種田，說要一律種條田，將地分作若幹塊，一畦種麥一畦空下以後種洋芋，然後麥收了種包穀，洋芋挖了植豆子。公社主任嵌有金牙，他的話是金口玉言。他的到來大受村人歡迎，幹活的全然停下，嘻嘻地給他笑，吃飯的全然敲著碗沿，殷殷地問候他吃否？因為他是他們的官。他們按官要求耕作地。
老頭也到地裏來了，卻說：“這種耕作不會增產的。”村人就癟了嘴，說：“什麼人都可說得，你是說不得的，你哪裏曉得農事？”老頭說：“這裏是紅粘土質，地溫也不寒，不宜種條田。這裏缺水，主要在秋季，秋季常是五月十五日以前降雨，過後就幹旱，大麵積植回茬包穀才能豐收。”老頭說的倒是實情，村人就驚奇老頭農活幹不了，卻哪兒得來這一套經驗？便說：“這是公社主任指示的，他也按的是縣委指示，全縣要百分之八十種條田哩！”老頭卻說：“這是瞎指揮！”老頭竟能這麼說話，村人少見的。但村人饒恕了他，沒有向上打小報告，也沒有采納他的。老頭那時是拄了拐杖，氣得直戳地，就又動員說服一些上年歲的人。上年歲的人心也動了，卻不敢拿事，老頭說：“就把責任推給我吧！”人問：“你有什麼權力，誰能相信我們會聽你的？”老頭作了難，沉思了半天，說：“就說公社那次打電話通知布置種條田指標，是我接的，我轉達為按原來方法耕作。”結果，村子裏全種了麥，沒有種一塊條田。事情過後，公社來追查責任，村人以老頭話說了，公社主任勃然大怒，罵一句：“階級敵人破壞！”將老頭拉去，全公社開大會批鬥了一番。
流峪灣也有代表參加了會，在會上，他們才真正知道了這老頭是一個牛鬼蛇神，之所以不讓種條田，是出自階級敵人的破壞目的。全公社輪流批鬥之後，老頭又送了回來，而且公社領導已不再對他放任自流，要求村人監督他改造，隻許他老老實實，不準他亂說亂動。當然也就再不五保他了。
但是，這年秋後，周圍的村子種了條田，麥和包穀皆比往年少了二成，流峪灣卻豐收了。老頭很得意，見人多的地方他也就去，人們卻並不與他多說話，連作踐取笑也不。老頭就默默走回去，坐進他的關帝廟裏。有膽大的孩子趴在廟門縫往裏看，老頭是坐在火堆邊，將那跳進來的貓兒摟在懷裏撫摸，嘴裏嚅嚅咬動什麼，看出來了，是一些黑饃糊糊，放在手心給貓喂。貓是喂不熟的，吃飽了，它就要走。老頭也不打它，拴它，因為關帝廟裏老鼠多，飛來的麻雀多，貓還是會來的。
老頭身體似乎好些了，天天也去出工。還是男占女位，所得的工分是婦女中最低的，六分。他的頭發已經用不著剃也成了光的，火毒毒的太陽曬禿了他的頭發，臉上也曬出了一塊一塊的黑疤。他學會了縫補衣服，能使用鞋耙子打製草鞋，能用吊錘兒拈羊毛線。
這個時候，公社裏興修水利，為了向河灘要糧，村人就在十五裏外的河水拐彎處鑿黑龍嶺，鑿了一個涵洞，水端走丹江了。十五裏河灘種了糧。改河時，老頭很高興，也去當了一名民工，在一個鐵匠爐上幫拉風箱。但是，涵洞鑿得太小，舊河道上的攔水壩又都是用沙土修的，老頭就憤憤起來，找著公社的領導，說：“涵洞這麼小，如果大水下來，有樹木卡在那裏，水一聚起，攔水壩能招得住嗎？一定要是石壩，並要分三級漫坡才行！這要請縣上的技術員搞呀！”公社領導冷冷地笑了：“農民辦水利你又看不順眼嗎？是你來領導我們嗎？”老頭怏怏退回來，心總不甘，就在民工中散布這施工不科學。也便有人打小報告上去，老頭自然又被批鬥了一次。村人也深信了公社主任的話：“階級敵人總是會跳出來的！”因為他們愛的是土地，多一份能出力灑汗的土地，他們就能多吃一份糧食，公社領導帶領他們改河造田，他們認為這是好事。
涵洞竣工了。河水直入丹江，十五裏長的舊河道，第一料全種下了紅薯，紅薯收獲得很多，家家的地窖裏都裝滿了，石坡上，屋頂上，又曬上了紅薯幹兒。村人有了吃的，便越發證明老頭不但錯誤，真正是想破壞了。他們有了糧，就努力地置買木料，紛紛在原河口處蓋新屋。老頭勸阻，說此地基不好，他們就有些生氣，背過身笑罵他迂。第二年夏天，天下久雨，三天三夜未歇，老頭身子已經十分虛弱，他拄著雙拐出來看天，看地，走去看丹江水位。丹江水漲得厲害。老頭便憂心忡忡，找著隊長，要求夜裏讓村人不要睡，預防水漲。村人說：“水漲怕什麼，丹江水還能溢進溝來？”老頭說：“丹江水再大也不會溢進來，要是舊河道處的攔水壩垮了呢？”村人就變了臉，說：“你又在胡說，你是盼水不來衝垮這一溝上下嗎？說什麼敗興話！”噎得老頭當下就咳嗽不已，吐了一攤血。