這是一個極度悲觀的想法，也很絕望，仗打到極度艱難時，沈猛子恨不得掉轉槍口，去跟唐培森討個說法。但這也隻是一念之想，真要這麼做，白健江和老亂肯定不答應。白健江和老亂對唐培森及312旅一點兒興趣也沒，認為討說法都是一種多餘。
“大當家的，不能在一棵樹上吊死啊，此處不留爺，自有留爺處。72團要想留下來，還得找傅將軍。”
這是他們的主張，從到華家嶺的那一天，白健江就秘密派人跟傅將軍聯係，如果不是沈猛子發現得早，及時阻止，怕是72團早就抄近道投奔了傅將軍。沈猛子不是不想投奔傅將軍，做夢都想。問題是，72團以現在這個麵目去見傅將軍，對傅將軍是一種侮辱啊！
“我必須讓72團換個麵目，我要以我的方式去見傅將軍！”這是沈猛子的決心，也是沈猛子的秘密。為此他死咬著牙關，在五峰嶺跟山下的43旅愣是幹了一個冬天。他們雖是沒打過女兒河，但隊伍的士氣上來了，72團的那股拚勁又回來了。尤其是，72團的弟兄們現在已深深認識到，世上沒有哪股力量能救自己，救自己，還得靠手裏的槍把子！衝這點，沈猛子就得感激剛剛過去的那個冬天。
冬季快要結束時，沈猛子有意放緩進攻的節奏，這點他還能控製，如果他不打，山下的43旅不會跑上來打他。他想給弟兄們一個喘息的機會，也想給自己一個思考的機會，72團到底何去何從，這個問題必須想明白！
誰知就在他運籌帷幄的時候，山下突然發生變故，一場陰謀徹底顛覆了米糧城，也顛覆了11集團軍內部！
屠翥誠被人暗殺了！
一向足智多謀、行蹤詭秘的屠老爺子做夢也沒想到，他會被人暗殺在雞公山！消息傳出，驚聲一片，整個國民黨內部輿論四起，譴責聲不斷。緊跟著，圍繞11集團軍的未來，國共兩黨展開了一係列鬥爭。沈猛子聞知，也是一片傷感。畢竟，死去的是叱吒風雲幾十年、戎馬生涯、馳騁彊場的一代梟雄！沈猛子下令72團停火，以此來憑吊這位令人尊敬的國民黨高級將領。誰知就在他停火的第五天，旅部突然傳來命令，旅長唐培森要72團火速開進女兒河畔，借11集團軍內部大亂的絕佳時機，奮起反擊，亂中求勝，一舉奪下米糧城，為18集團軍控製整個米糧山區贏得先機。
麵對一紙電文，沈猛子陷入了深思。按說要奪下米糧城，這是天賜的大好良機，不論對方有多強大，隻要軍中無帥，他就是一盤散沙。況且屠翥誠一死，整個米糧山區都失去了主心骨，這個時候發動攻擊，真是再好不過。唐培森在電文中明示，隻要72團槍聲一打響，312旅將全軍壓上，不惜一切代價，摧毀米糧城。為讓沈猛子相信，312旅還火速送來了武器彈藥及後勤供給。畢傳雲更是手舞足蹈，信心高漲得不行，愣是以政委的身份逼沈猛子下山。出乎所有人意料，沈猛子突然作出一個決定，全團撤到華家嶺休整，沒有他的命令，誰也不能離開華家嶺一步！
唐培森聞知，勃然大怒，在電文中威脅沈猛子，如果膽敢跟上級對抗，旅部將采取果斷措施。沈猛子自然清楚，這果斷措施是什麼，無非就是讓畢傳雲取代他。他冷冷一笑，給唐培森回了一句話：要打你來打！
結果，唐培森和312旅再也沒了動靜，甭說是大軍壓境，就連原來議好的增派一個團也沒能兌現。至此，關於這位唐旅長的種種心跡，便暴露得一清二楚。沈猛子再次笑笑，想讓他做殉葬品，難！
沈猛子對屠老司令的傷感是真實的，對屠老司令的懷念也是真實的。軍人其實是一種奇怪的動物，說他狠，麵對對手時真是狠到毒辣的地步，恨不能一挺機槍掃平米糧城。說他善，他又能夜夜望著雞公山，望著屠老司令遇難的地方，默默流下傷心的淚。那段日子，沈猛子過得相當淒涼，一麵要冒死頂著唐培森的命令，另一方麵，又要考慮下一步72團該怎麼麵對山下的對手。如果不是閻長官搶先一步派原24師師長屠蘭龍到米糧城，如果不是屠蘭龍一來就給他下馬威，讓43旅深夜偷襲華家嶺，說不定，這場戰火早就熄了。至少，沈猛子是不想打了，真的不想打了。
可誰知，老對頭屠蘭龍愣是替唐培森點燃了這場戰火！
五峰嶺再次陷入到戰火紛飛中。
一個月來，72團跟國民黨軍43旅死死地咬在五峰嶺上，72團雖是勝多負少，但傷亡也很嚴重。尤其在43旅鐵柵欄一般牢不可破的防線麵前，72團也隻能堅守，半步不得前行。眼下日本人馬上就要打過來，如果不能及早拿下米糧城，控製整個米糧山區的局勢，形勢對72團將極為不利。偏在這個時候，屠蘭龍又調集南線布防的46旅從側翼咬住了他，讓他攻——攻不得，退——退不回去，隻能死咬著牙在五峰嶺跟對方打起消耗戰。前晚戰事剛結束，沈猛子原想抽出三個營的兵力，摸到女兒河下遊，從奇女峰一帶摸過去，打46旅一個措手不及。兵力還沒來得及布防，偵察連便送來情報，城內的屠蘭龍正在調兵遣將，要把自己從24師帶來的精銳之旅112旅頂到43旅後麵，硬逼著43旅跟他打肉搏戰。等雙方兵力消耗得差不多，112旅再像猛虎一樣從後麵撲出來，一鼓作氣將他吞掉。
白健江的擔心，就在後麵的112旅。
屠蘭龍的險惡用心沈猛子豈能不清楚，如果112旅真的頂在了後麵，這一仗不用再打，72團必輸無疑，全軍覆沒的可能性都有。眼下他所以急著要知道畢傳雲的消息，就是想對畢傳雲抱一線希望。如果他真能說服劉集那邊的12師，那72團還有一救。要是畢傳雲無功而返，他和他的弟兄們隻能血灑五峰嶺，成為112旅口中一塊跑不掉的熟肉。
他不甘心哪！如果死在日本人刀下，他沈猛子還能落個抗日英雄，弟兄們的血也不會白流。讓屠蘭龍把他吞掉，怕是死都不能瞑目！
“大當家的，當機立斷吧，這冤大頭，咱72團不做！”見他愁悶著臉不說話，白健江又說了一句。
沈猛子的步子猛地止住。這時候他們已經來到跑馬坡下，二營的弟兄們正在加緊修築工事，二營長鍾連科光著膀子，露出黑亮的肌肉，跟戰士們一道挖戰壕。看見他跟白健江，鍾連科從戰壕裏躍出，神色緊張地朝他們走來。沈猛子趕忙做出一個手勢，示意鍾連科別過來，他們隻是順道看看，並沒有新的作戰命令。鍾連科猶豫了一下，又跳回到戰壕裏。沈猛子感覺自己的心撲騰了幾下，剛剛被白健江一語攪亂的心似乎更亂了。
不能不亂！
副團長白健江是不同意打這仗的，寧肯丟下華家嶺走人也不打這沒意思的仗。三天前畢傳雲提出正麵進攻，先幹掉43旅，然後伺機衝進城內去。白健江就堅決反對：“打什麼打，日本鬼子都到眼前了，不留著子彈打日本佬，幹嗎還要打自己人？”
“自己人？”畢傳雲居高臨下地盯住白健江，他最不能容忍72團拿山下和城內的11集團軍當自己人。“你現在是18集團軍副團長，是共產黨領導下的革命軍人，怎麼還拿敵人當自己人？”
“我就拿敵人當自己人了，咋？”白健江對畢傳雲的質問相當不滿，自從畢傳雲來到72團，他的脾氣就一天比一天暴躁。
“你——？”畢傳雲沒想到白健江會說出如此沒原則的話，一雙豹眼怒瞪住白健江，剛要上綱上線，白健江竟提起自己的雙槍，一怒而去。臨出門，又丟下一句怪話：“扯雞巴淡！”
沈猛子周旋在白健江和畢傳雲之間，大敵當前，日本人的炮火已逼近米糧山，11集團軍又隨時把刀架在他脖子上，他不能跟白健江一樣，拿牢騷和不滿掩蓋心中的焦慮。他是一團之長，一言一行，都關乎到大局，更關乎到72團的命運。
當天晚上，白健江向他提出一個大膽的想法，將72團兵分兩路，一路退回到華家嶺，堅守大本營。一路悄悄摸到奇女峰，搶占奇女峰十八洞，為將來做打算。
“你是說，放棄五峰嶺？”沈猛子吃驚地瞪住白健江。
白健江目光一暗，歎息道：“不放棄還能咋，你還真打算聽他的，正麵進攻？”
這話傷心至極。坦率講，沈猛子也不願打這種消耗戰，更不願意在這種時候，跟山下的國民軍拚個你死我活。再怎麼說，他曾經也是國民軍啊！但沒有別的辦法，從秋天到現在，畢傳雲的瓦解策略一直不湊效，駐防在劉集的12師拒不同意跟72團合作，起義更是天方夜譚。雖然他們答應不對山上的72團開一槍一炮，但72團真要敢躍過穀河，踩上劉集，拿劉集對米糧城進攻，12師也不是吃素的。12師師長譚威銘雖然對上峰調派屠蘭龍接管11集團軍心懷不滿，但真要讓他跟72團聯手對付屠蘭龍，怕是打爛腦袋也不幹。旅長唐培森卻聽信畢傳雲一麵之詞，對和平收編12師抱著濃厚的興趣。不隻如此，連日來唐培森還再三用電文命令沈猛子，借12師按兵不動的大好時機，不惜一切代價，拿下米糧城，控製整個米糧山區。