對轄區內的國民黨蔣介石嫡係部隊，傅作義雖然要求蔣介石充分授權，但實際上多限於行使作戰指揮權，對高級將領沒有更換過。
他的這種人事安排，讓人覺得他在幹實事，用人唯賢，不分地域，一視同仁，而不是利用職權，安插自己的親信。這樣，不論舊部屬、新袍澤，都願服從他領導，為他效力。
作為總司令，傅作義最為關注的還要說是華北戰局的情勢。為掌握第一手情況，他帶著少數隨員，冒著嚴寒，跑天津，去涿縣，上唐山，下保定……哪兒有部隊，哪兒就有他的聲音，就有他的腳印。
他給部屬打氣，他自己卻感到底氣不足起來。沿途所見所聞，使他越來越感到肩上擔子具有怎樣的分量，同時也隱約地預感到等待自己的將是由於大勢所趨，個人力所不及而可能招致的難以收拾的局麵。
淶水慘敗做殉葬，總司令辭職起風波
1948年初，毛澤東指揮的解放軍，在南線馳騁作戰，完成了戰略展開，在北線頻繁反攻，收複了大片失地，從而打亂了國民黨軍的重點進攻部署。
國民黨蔣介石為解放軍空前規模的攻勢所震驚，連續召開軍事會議，確定了堅守東北和華北，爭取中原，大力經營華南、西南和台灣的方針。命令說：
“對東北方麵，持久消耗、打擊匪軍，使其戰力不能成長；對華北方麵，采取主動攻勢，使東北、華北之匪陷於孤懸分離，截斷其補給；在華中方麵，為固我作戰重心，首以建立封鎖，阻止匪軍繼續擴大竄擾。”
根據這一決策，傅作義一麵大量擴編保安團隊，用其代替正規部隊守備重要城鎮和交通幹線，一麵把自己的嫡係部隊第35軍等部7個師，由張家口地區調到北平附近，並把北平、天津、保定等地的正規部隊，編組成平綏、平漢和津浦3個機動兵團，用以對付解放軍正規部隊，實行“以主力對主力”“以集中對集中”的新戰法，以確保對北平、天津、保定三角地區的控製。
傅作義在作戰室裏精心運籌，想打個勝仗壯壯聲威，一改孫連仲時期被動挨打的局麵。他在等待、尋覓機會……
1948年1月，蔣介石召傅作義到沈陽參加軍事會議，研究對付東北解放軍冬季攻勢的策略。奉蔣之命，“華北剿總”集中暫編第3軍和蔣介石嫡係第16軍、第94軍，由孫蘭峰、李文指揮南下保定，尋求解放軍主力作戰，並以第35軍為機動力量，隨時準備支援，其目的是為了配合東北戰場作戰。
當孫、李統領3個軍到達保定以北的北河店、固城一帶時，天氣已晚，遂安營休息。不料，半夜槍聲大作，暫3軍一部遭到了解放軍襲擊，損失約1個營的兵力。戰鬥持續到黎明，孫、李正準備集中主力決戰時，解放軍卻主動撤走，不知去向。他們判斷為解放軍主力向南撤退而繼續南進，殊不知解放軍已回師北上淶水、高碑店地區。
傅作義接到華北解放軍主力在保定以北地區活動的報告後，認為“以主力對主力”作戰的機會終於到來了，便命令他的王牌軍第35軍軍長魯英麟，率領這支機動部隊，迅速趕往保北淶水、高碑店一帶，其餘部隊在保定迎戰解放軍。
魯英麟不敢怠慢，立即率領新32師沿平漢鐵路南下，並電令101師從定興北上，會同新32師馳援淶水守軍。
1月11日晚，求勝心切的新32師進駐高碑店。次日一早，大隊人馬直奔淶水。但此時天不作美，濃霧彌漫，十幾米之外便看不清道路，汽車隻好開燈行駛。一路上，不時遭到解放軍的襲擊，魯英麟判為小股共軍所為，不以為然，繼續率部前進。當到達拒馬河邊時，魯英麟下令停止前進，並在橋頭堡附近的幾間草屋內設立臨時指揮所。他深知解放軍作戰一向神出鬼沒，怕河對岸有埋伏，遂派新32師師長李銘鼎率2個團過河探路。他的預感還真準，新32師剛一過橋，就同解放軍一部交上了火。但是，當發現交手的解放軍僅有1個營兵力時，李銘鼎便狂妄起來，指揮部隊猛追且戰且退的解放軍，恨不得一口吃掉這個營。傍晚時分，李銘鼎率部進駐一個名叫莊町的村子裏。
夜幕降臨以後，魯英麟深怕過河部隊遭襲擊，處於背水作戰的不利地位。於是，他用電話命令李銘鼎率部撤回拒馬河以東，準備明日再戰。可李銘鼎自以為兵多裝備好，戰鬥發展順利，不同意後撤。魯英麟雖然感到解放軍有誘殲的可能，但附近尚未發現解放軍大部隊，也就不再堅持自己的意見，聽任新32師2個團在莊町村宿營。
莊町村不大，一下子來了幾千名官兵和上百輛汽車，頓時擁擠不堪。入夜後，解放軍分散遊擊，一會兒這裏打幾槍，一會兒那裏放一炮，攪得李銘鼎心煩意亂，一夜不得安寧。天快亮時，突然槍聲大作，村內人喊馬嘶，一個參謀慌慌張張地跑進師部報告說：解放軍大部隊已把村子圍起來了！
原來，解放軍晉察冀野戰軍第3縱隊第9旅早已在拒馬河一帶布下了陷阱，而縱隊主力星夜兼程，從淶水城外趕到莊町，準備圍殲傅作義的王牌軍。
李銘鼎聽到報告後，頓時感到情況不妙，急忙呼叫軍部，要求魯英麟派兵火速增援，同時命令所部迅速突圍。
此時的魯英麟已自身難保，因為他的軍部也同時受到解放軍的攻擊，陣勢大亂。留在拒馬河以東擔負保護軍部的新32師1個團倉促迎戰，戰力不支，紛紛逃遁。魯英麟在混亂中找了匹好馬，帶領少數隨從人員，快馬加鞭脫離了戰場，奔向高碑店去了。