陳長捷派駐楊村的部隊是新編333師2個團，師長為宋海潮。為了守住這個交通樞紐，宋海潮嚴密布防，督令各部搶築防禦工事，重點在火車站附近地區。
許是擔心楊村守不住，而天津近郊防務空虛，陳長捷於12月19日中午電令宋海潮移師天津西郊韓柳墅。可是，這份電報直到下午3時才送到宋海潮的手中，原因是譯電員吃過午飯外出了。宋海潮又氣又急，立即命令各團迅速準備。當夜撤離楊村。
就在宋海潮率師部及一個團乘火車正要離開車站時，解放軍22師某營趕到了。刹那間，槍聲大作，喊殺聲震天，列車遭到圍攻，官兵亂作一團。
宋海潮鑽進車箱，組織官兵搶占有利地形，進行一次又一次的反撲。
雙方在火車站展開激戰，槍管紅了，刺刀彎了。誰也難以在短時間裏吃掉對方，出現了僵局。
天剛蒙蒙亮，解放軍主力部隊從四麵八方衝向車站，很快將宋海潮部的陣地分割成數塊，逐一攻取。
宋海潮見大勢已去，結局不是戰死就是當俘虜，遂想出一個逃命的辦法。他換上一身士兵服，躲在一個凹地處，看到解放軍距他還有50米左右時，跳出土棱，向前跑了幾步便撲倒在地，伸直四肢，一動不動，假裝中彈身亡。解放軍從他身旁越過，繼續向縱深攻去。宋海潮得以僥幸逃脫，但他的師部及1個團兵力被殲。
解放軍22師攻占楊村後，又於20日晨向天津近郊攻擊，相繼攻占了漢溝、北倉、南倉、天齊廟等據點。
東北8縱隊的另一路部隊24師，從武清出發，於12月21日清晨攻占白灘寺大橋。接著，某團進抵津西重鎮楊柳青，擊潰國民黨軍護路旅的1個團，俘虜500多人；當日中午，又進攻韓家墅，激戰3個小時，殲滅國民黨守軍1300多人。當夜，24師主力由津南直插津東南交通要道白塘口，沿途橫掃獨流、靜海等據點，俘國民黨靜海縣縣長以下2000多人。22日拂曉，解放軍進占白塘口、雙港一線，堵死了陳長捷部撤向大沽口的退路。
東北8縱隊的第3路部隊23師，進占小澱一帶後向宜興埠攻擊前進。
宜興埠位於天津東北城防外的2.5公裏處，駐有國民黨62軍151師的1個加強團。這之前，他們對這個據點一直是死守不放。但北倉等地失守後，軍長林偉儔感到這個據點過於突出，易受解放軍摧毀破壞，決定將防守部隊撤回城內，作為軍的預備隊。由於擔心那裏的工事為解放軍所利用，作為進攻北站的前進陣地，他命令防守部隊撤出時加以破壞。哪知駐守團長撤退時竟然縱火焚村，大火吞沒了村莊、田野、樹叢……上千戶人家遭受損失，引起極大民憤。
12月20日晚，解放軍23師進占宜興埠，看到大火後的慘景，聽到村民們的哭訴，無不義憤填膺，發誓要向國民黨軍討還血債。
12月22日24時，東北8縱隊主力開往津東軍糧城，控製陳長捷部退向塘沽的必經之地。23師進至張貴莊、崔家碼頭、東西排地等地區，沿津塘公路兩側構築堅固陣地，並作縱深配置；22師主力移至李明莊、南北程林等地區，確保23師右翼的安全；24師主力仍在白塘口、雙港一線，確保23師左翼的安全；熱河獨立4師位於貫兒莊、赤堿灘。
12月27日晚，東北8縱隊除23師原地不動外，22師北上楊村，24師西進楊柳青，準備殲滅北平國民黨軍向東突圍的部隊。
整整10天時間，東北8縱隊在天津城郊連續轉換作戰任務，忽兒奔襲津北，忽兒進擊津西，忽兒開赴津東，忽兒揮師津南，為分割平、津、塘和包圍天津國民黨軍立了頭功。
至12月底，參加攻打天津的5個縱隊先後到達指定位置。
在津西重鎮楊柳青以東桑園的一間普通民房裏，劉亞樓正在主持一個重要會議，部署天津戰役。
他開門見山地說：“平津戰役的第2階段已經開始。華北部隊已經解放了新保安、張家口，卡住了傅作義集團西竄歸綏之路。我東北野戰軍先後解放了南口、豐台、唐山、軍糧城，包圍了北平，並切斷了平津聯係。目前，我們已經完成了對天津的包圍。隻要拿下天津，傅作義則陷入欲逃無路、欲戰無力，欲守也隻能是絕境。天津之戰在整個平津大戰中占有舉足輕重的位置，我們肩負的任務是十分光榮和艱巨的。”
接著，劉亞樓詳細介紹了天津的地形和國民黨守軍兵力部署、工事配置等情況。他說：“天津守敵共有10個師、13萬人，除67師、151師外，有5個師均被我軍殲滅過，有3個師是由保安團隊改編的，戰鬥力不強，而且城防線長達90裏，兵力不足，捉襟見肘。但是，天津地勢低窪、河流縱橫，加上敵人縱深防禦堡壘化，需要我們認真對待。”
最後，劉亞樓信心十足地說：“我們以22個師、34萬兵力的絕對優勢實施強攻，是不難攻克的。我軍攻打天津的作戰方針是：東西對進，攔腰斬斷，先南後北，先分割後圍殲。”
各縱隊接受了任務後，立即調整部署，兵臨城下，熟悉地形，了解敵情，加緊準備。
解放軍從四麵八方向城池步步逼近，陳長捷當然不會不預感到大難即將降臨到自己的頭上。其實，他早在20多天前就有了危機感，隻不過此時這種感覺變得更加強烈了。腳下的每一寸土地仿佛都在撕裂，眼前漆黑一片，自己馬上就要被黑暗所吞沒。
陳長捷下令進一步加強城防工事，增築碉堡群，特別是城外據點要頑強固守，堅決擋住共軍的推進。