有的幹部說，進攻戰鬥，應講究突然性。先打高平，可使守敵猝不及防，不待敵進兵增援即攻占之。而先打東溪、七溪，高平之敵必然會加強工事與守備力量，這樣將會增加進攻高平的難度。
還有的幹部指出：先打弱敵，後打強敵，道理雖好，但戰役時間會拉長。部隊沒有連續作戰的經驗，體力又不好，恐怕難以堅持到底。
幹部的思想不統一，將直接影響戰役計劃的落實。武元甲心中十分焦急。他找到陳賡，一一介紹了越軍幹部提出的問題，要求陳賡出席作戰會議，具體解答越軍幹部的疑問。
陳賡思考片刻，表示同意。這樣，陳賡於8月24日出席越軍作戰會議，作了4個多小時的精彩發言。
陳賡說：同誌們提出的問題，概括起來主要有三點，就是為什麼要先打東溪、七溪？為什麼不先打高平？為什麼要連續作戰？下麵我對大家談談我的看法：
首先我要說明一點，解放高平，是邊界戰役的目的之一，但不是全部目的所在。我們最終的目的非常明確，就是打垮敵人的四號公路防禦體係，打通中越之間的交通線。而要實現這一目的，就必須大量地消滅敵人的有生力量，而不應過分地追求攻城略地的暫時勝利。這是我們在考慮邊界戰役作戰時應把握的基本點。
為什麼要先打東溪？理由很簡單，一是我軍取勝比較有把握，二是通過打東溪，可以切斷高平與諒山之間的聯係，在敵人整個防禦體係中楔入一顆釘子，肢解敵人防禦部署，迫使敵人必須北援，這樣我軍就有了在野戰中殲滅敵人有生力量的良機。所以打東溪的真正目的並不在於占領這個城鎮，而在於在這一點上打痛敵人，調動敵人，為運動殲敵創造戰機。
有人提的作戰突然性問題，這一點的確很重要。但作戰中的突然性同時會受到各種主客觀因素的製約，我們考慮作戰問題，不能隻強調對我們有利的一方麵因素，而要全麵衡量各種可能影響戰鬥進程的因素，特別是注意到那些不利的因素。為什麼不先打高平？主要原因是我們無取勝把握。高平是敵軍邊界防線上的核心據點之一，築有帶坑道設施的鋼筋混凝土工事，守軍多為雇傭軍人，戰鬥力較強。乘敵不備，突然進攻，我們開始時可能會進展順利，但要徹底解決守敵則困難重重。首先是地形對我不利。高平背倚高山、三麵環江，易守難攻。我們進攻作戰必須要強渡江河，而合適的渡江點隻有一處，隻好一路強攻。退一步講，即使渡江成功，突入城區，如敵軍陸空火力嚴密封鎖渡江點，我後續部隊如何及時跟進？如敵空降傘兵，我們又如何分兵對付？假使敵軍憑借堅固工事拚死頑抗，戰鬥形成僵持或我軍被迫撤出戰鬥，在敵陸空交叉火力追擊下，後果不堪設想。此外，實事求是地講，依我們目前的技能戰術水平，要擔負這樣艱巨的攻堅任務，也的確有點力不從心。作戰的突然性，並無法解決我們在攻堅作戰中所要遇到的種種困難。
而先打東溪、七溪，後打高平，情況就大為不同了。我軍占領東溪、七溪，高平即成為孤城一座。如果我軍能在野戰中殲滅諒山北援之敵，則更會使高平之敵失去外援。在這種情況下，守敵內守孤城外無援兵，軍心肯定會發生動搖。侵略者的本質是得勢時窮凶極惡，失勢時驚慌失措。趁敵士氣低落，我軍挾連勝之威，全力攻城，盡管失卻了作戰突然性，卻增加了進攻的取勝把握。
不打無把握之仗，始終掌握戰場主動權，以己之長攻敵之短，這些都是組織指揮作戰的基本準則。有人提出我們主力部隊數量有限，有一點很重要。正因為我們手中的本錢不多，所以就更不應該一開始就與敵人打硬仗、拚消耗。打高平，能不能打下來另當別論，如果拚光老本，敵人一旦反撲，我們無以應敵，整個戰役就會變得虎頭蛇尾，這是兵家之大忌。我們決不打這種得不償失的仗。
我判斷，四號公路是敵人重點設防的地區，敵人決不會一戰即拱手讓給我們，肯定會與我反複爭奪。隻有真正消滅了敵人大批有生力量，才會迫使敵人知難而退。所以我們應該準備連打幾仗，通過連續作戰來創造時機，積小勝為大勝，不斷地削弱敵人，直至最後戰勝敵人。另外，通過小仗的鍛煉，部隊還可以逐步積累運動戰與攻堅戰的經驗，擴大我們在戰場上的優勢，同時也可以通過消滅弱敵，來剪除敵軍羽翼。我軍愈戰愈強，敵軍越戰越弱，贏得戰役勝利就有把握了。
“有的人對連續作戰有顧慮，這種心情可以理解。要勝任連續作戰任務，一要抓好戰時政治工作，二要抓好夥食。抓好這兩點，部隊的士氣和體力就有了保證。同時也不要把問題看得過重。我這些天在越北地區爬山不止，也察看了戰場地形，我認為，我們完全可以堅持到底。大家可以作個比較，我的肚皮恐怕比在座諸位的肚皮都要大，我能爬山，大家肯定更能爬山；我能堅持，大家更能堅持，因為你們的肚皮小，動作比我利索啊。我相信，隻要我們把工作做好、做紮實，部隊肯定會勝任連續作戰的任務。”
幾個小時不知不覺地過去了。陳賡以通俗易懂的語言，透徹地解答了越軍幹部的問題，並引申一步，對作戰指揮的奧秘作了深入淺出的敘述，使越軍幹部大有耳目一新之感。武元甲在會上幾次發言，要求越軍幹部認真領會陳賡的講話內容。
當晚12時，陳賡已準備就寢，突然又接到武元甲的電話。武元甲說：“你的講話，既介紹了中國革命戰爭的寶貴經驗，又澄清了我們幹部思想中的模糊認識，我甚覺興奮，以至無法成眠。希望能多傳授一些中國革命的寶貴經驗。”
陳賡慨然應允。
會後，邊界戰役的準備工作加快進行。陳賡和韋國清等中國軍事顧問認真負責，全力以赴地幫助越軍進行戰前準備。到9月上旬，戰役準備工作基本就緒。
胡誌明坐鎮邊界戰役
9月10日，胡誌明從內地秘密來到廣淵，親自坐鎮邊界戰役。他在聽取了情況彙報後，用信任的口氣對陳賡說：“所有越南部隊都交給你指揮了，請你包下這次戰役的勝利。”
陳賡謙虛地說：“我會盡自己最大力量來幫助你們奪取勝利。至於最後結果如何，我本人覺得有些把握，但不是絕對把握。要打勝仗，主要還靠越軍指戰員的努力和越南人民的支持。”
當陳賡向胡誌明彙報工作的初步設想時，胡誌明一擺手，爽朗地說：“我非軍事家，你做就行。你就像在中國一樣，放手工作吧！不要事事彙報。”
中共中央也在密切關注著越南邊界戰役，除了在戰役後勤和物資援助方麵予以大力支持外，並多次對陳賡和軍事顧問團的工作給予具體指導。在接到陳賡彙報戰役計劃設想的電報後，毛澤東致電陳賡，對戰役指揮工作做重要指示，電報說：
同意你們的作戰計劃。為保證此役勝利，應在思想上作好連續作戰的準備，以便對付敵人增援部隊。如果諒山方向敵援兵被殲滅，則敵人統帥部可能迅速改正對越方力量的過低估計，而命令高平之敵逃跑，或於越軍打諒山援敵時，命令高平之敵棄城向南增援，夾攻越軍，則越軍於殲滅諒山援敵後，又有可能向高平援敵作戰。因此，照你們的計劃，在40天之內從容殲滅邊界之敵，是很穩妥的，很有利的。而如照上麵估計的情況，則須準備在20天左右打大小三四個仗。
這是一封十分重要的電報。毛澤東在肯定了陳賡主持擬訂的作戰計劃的同時，又準確地預見到了高平之敵棄城南下這一可能發生的情況，並提醒陳賡要準備連打幾仗。從而彌補了戰役計劃的不足。陳賡認真貫徹中央的指示，運籌帷幄，精心部署，決心打好中國援越抗法的第一仗。
首戰東溪一波三折
盡管事先作了周密的安排，但首戰東溪，仍是一波三折，陳賡為之煞費苦心。
在作戰準備工作即將完成的時候，突然出現了意外的情況。從9月3日起，法軍飛機連續轟炸越軍前指所在地廣淵，並加緊了對四號公路沿線地區的空中偵察。另據報告，諒山、東溪一線敵軍調動頻繁，東溪守敵已得到增援，正在加修防禦工事。這些情況引起了陳賡高度重視。
越軍前指告訴陳賡說，的確發生了令人擔憂的事情。有兩名越軍偵察員在東溪附近執行任務時被俘，另有二名越軍第308師營職幹部外出偵察，至今未歸，下落不明。突襲東溪的計劃很可能業已泄漏。
在此之前，陳賡曾幾次阻止越軍派人到敵據點周圍活動，特別是要求各級指揮員一定不要擅自行動，以免暴露企圖。現在發生了這樣的嚴重事件，假如真暴露了作戰企圖，必將增加作戰難度，甚至破壞預定計劃。陳賡對此十分惱火，在電話裏，陳賡向越軍總參謀長黃文泰嚴肅說明了問題的嚴重性，要求今後堅決杜絕此類問題發生。
鑒於東溪守敵兵力增加，越軍部分幹部攻打東溪的決心有些動搖，陳賡冷靜地分析了局勢。他判斷，敵軍兵力調整有兩種可能：一是部隊換防，二是調整部署，以圖先發製人。然而，不管是哪一種可能，就東溪作戰而言，越軍仍然占有絕對的兵力、火力優勢，隻要嚴格執行作戰計劃，完全有把握取勝。據此判斷，陳賡堅持首攻東溪決心不變。越軍前指采納了陳賡的意見。
胡誌明了解到這一事件的處理過程之後，對陳賡說：“你做得對，對越南幹部的缺點，就是要不客氣地指出來。”
戰役發起的時間日益逼近。為便於戰役指揮，越軍前指由廣淵遷至東溪附近。9月15日，胡誌明、武元甲和陳賡等人到達新駐地。這裏緊靠中越邊界線。陳賡在戰役期間一直住在中國廣西省龍州縣下凍區布局墟，而胡誌明和越軍前指則住在緊靠布局墟的越南境內。兩地相距甚近，中間隻隔著一個“布局關”隘口。當晚，武元甲與陳賡研究了有關情況，最後審查了作戰部署，決定按計劃於16日拂曉向東溪發起攻擊。
16日拂曉，東溪戰鬥打響。越南邊界戰役由此拉開了帷幕，擔任主攻任務的越軍第174團迅速掃清東溪以北和西北方向的外圍據點，占領攻擊出發陣地。另一支主攻部隊第209團卻與前指失去聯係，直到下午才搞清其具體位置，總攻時間被迫推遲。黃昏時分，總攻開始。擔任火力支援的3個炮兵營實施火力急襲，炮擊效果甚佳，守敵亂作一團。越軍第209團、第194團和第426營、第11營從不同方向相繼向城區發起攻擊。戰至午夜時分，越軍前指打電話告訴陳賡說：接到前線部隊報告，攻擊分隊，已突入敵核心工事，戰鬥即將結束。一直守候在電話機旁的陳賡如釋重負，他放心休息去了。