明遼東經略王在晉在《三朝遼事實錄》中分析道:東事離披,一壞於清、撫,再壞於開、鐵,三壞於遼、沈,四壞於廣寧。初壞為危局,再壞為敗局,三壞為殘局,至於四壞——捐棄全遼,則無局之可布矣。
努爾哈赤取得薩爾滸大捷之後,在赫圖阿拉的衙門裏搭起涼棚,八旗的諸貝勒、大臣分坐八處,大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極和投降的朝鮮都元帥薑弘立、副元帥金景瑞六人坐在凳子上,舉行大宴會。下令將繳獲的甲胄、兵仗、衣物、槍炮等,像小山似地堆積八處,按軍功進行分配。又指令休整士卒,牧放馬匹,繕治器械,等待時機,奪占開原、鐵嶺。
同後金的歡慶勝利、厲兵秣馬相反,薩爾滸三路敗績報至京師,吏民駭愕,舉朝震驚。言官頻上劾章,要求追究喪師責任;官吏收拾細軟,準備遣送眷屬南逃;商民惶恐不安,京城九門辰開午閉;部院官員戍守,稽防後金諜工潛入。但是,朝廷在一片埋怨和混亂之中,卻拿不出扭轉遼東局勢的對策。
大學士方從哲在薩爾滸之敗的當月,疏請萬曆帝“即日出禦文華殿,召集文武百官,令各攄(shū)所見,備陳禦虜方略,庶幾天威一震”。他在疏奏中分析三路喪師之後的形勢時言:
軍氣日益灰沮,人心日益驚惶,開原商賈士民逃竄幾半,寬、靉城堡奔潰一空,遼之為遼真岌岌乎有不可保之勢矣。(《明神宗實錄》第580卷)
但是,他的疏言留中不報。
薩爾滸喪師過去兩個月之後,明廷對遼東局勢並未作出有力的決策。努爾哈赤見時機有利,便乘勝率軍進攻開原。
開原是一座古城。開原勢踞形勝,“跨龍岡,臨大漠,邊徼咽喉之路”(康熙《開原縣誌·形勝》上卷)。它東鄰建州,西接蒙古,北界葉赫。所以,“遼左三麵臨險,而開原孤懸一隅”(《熊襄湣公集》第2卷)。開原不僅是明朝同蒙古和女真經濟文化交流的重要場所,而且是明廷在遼東對抗蒙古貴族和女真貴族南進的前沿堡壘。努爾哈赤進兵遼、沈,自然要先摧毀明朝孤懸的堡壘開原。
萬曆四十七年即天命四年(1619)六月初十日,努爾哈赤率八旗軍四萬人往征開原。他兵分奇正兩路:以小股部隊直奔沈陽為疑兵,沿途殺三十餘人、俘二十人以虛張聲勢;主力部隊進靖安堡,於十六日突抵開原城外。
時明開原道韓原善不在署,以推事官鄭之範攝道事。原總兵馬林、副將於化龍、參將高貞、遊擊於守誌、守備何懋(mào)官等率兵戍守。鄭之範“贓私巨萬,天日為昏”(《明神宗實錄》第584卷),異常貪暴,素失軍心。城中守軍腐敗不堪,毫無鬥誌,兵無糧餉,馬缺草料,呈現兵逃馬倒的混亂情況。據載:
……赴署開原兵備事推官鄭之範處領草、豆,並無升束。馬食杆。一日而倒死二百四十九匹。把總朱夢祥到開原領錢糧,一月不給。各軍衣物盡變,馬倒人逃,離城草茂之處,趁青喂養馬匹,賊至,猝不及收。(王在晉:《三朝遼事實錄》第1卷)
努爾哈赤事先派諜工到開原,對其內部的軍隊多寡、兵士勇怯、糧餉虛實、將吏智庸都了如指掌,尤其是探知守軍到城外遠處牧放馬匹,便乘虛突然率兵圍城。
當時馬林同蒙古介賽、煖兔訂有盟約。他們答應後金進攻開原時出兵相援。馬林依恃盟約而不設防。八旗軍馳抵開原城下,馬林來不及布防,鄭之範等慌忙登城守禦,並在四門增兵。八旗軍一麵在南、西、北三門攻城,布戰車、豎雲梯,魚貫而上,沿城衝殺,殺得城上守兵潰散;一麵布重兵於東門,進行奪門搏戰。由於後金派進的諜工“開門內應”(《明神宗實錄》第584卷),八旗兵得以奪門進城。攝道事鄭之範臨陣倉皇,下城乘馬帶家丁從北門逃竄,後被逮死獄中。開原城陷,於化龍、高貞、於守誌等皆死,馬林被斬。馬林之父馬芳,由行伍出身而升為大帥。馬林由父蔭官參將,後為遼東總兵官,但自許甚高,並無將才,紙上談兵,終至敗死。
但是,開原城之明軍民仍拚死守城,據《朝鮮李朝實錄》記載:
開元城中最多節義之人,兵才及城,人爭縊死,屋無虛梁,木無空枝,至有一家全節,五六歲兒亦有縊死者。(《光海君日記》第169卷)
努爾哈赤進攻開原,受到頑強抵抗,故得勝殺戮甚慘。
八旗軍占領開原城後,努爾哈赤登上城,坐南樓。後巡視,聽軍報,舉目四眺,閱覽形勝。他以聲東擊西、乘虛而攻、步騎摧堅、裏應外合的策略,智取開原。曾任明兵部尚書、遼東經略的王在晉說:“開原未破而奸細先潛伏於城中,無亡矢遺鏃之費,而成摧城陷陣之功。奴蓋鬥智而非徒鬥力也。”(王在晉:《三朝遼事實錄》第1卷)這對努爾哈赤以智謀取勝,是一例很好的說明。
後金軍奪占開原之後“誌驕氣滿,夜醉如泥”(《明神宗實錄》內閣文庫本,第47卷),縱掠三日,滿載而歸。據明人記載,開原“城大而民眾,物力頗饒,今住城中,用我牛馬、車輛,搬運金錢、財貨,數日未盡,何止數百萬”(《熊襄湣公集》第3卷)!《滿文老檔》也記載,後金奪取開原,將掠獲的財寶、金銀、布匹、糧食等,用馬騾馱載,牛車裝運,竟達三日夜。然後放火焚燒了開城的衙署、房舍、倉廩、樓台。後金將掠獲的財物運至界凡城,按軍功大小進行分配。如一等的固山額真、諸大臣等各分銀二百兩、金二兩,二等的固山額真、諸大臣各分銀一百兩、金二兩,以下三至八等,各分銀有差。