《左傳》曰：“君以此始，必以此終。”努爾哈赤以兵馬起家稱汗，又以兵敗寧遠身死，這是曆史的偶然，還是曆史的必然？
後金占領遼陽和廣寧之後，控製了漢人聚居的遼河東西廣大地域。女真族正式成為這裏的統治民族。擺在後金統治者麵前的新課題是，對遼東漢人采取什麼政策，才能鞏固其統治。努爾哈赤曾為反抗明朝統治者實行民族壓迫政策而起兵反明；在奪取遼東統治權以後，又對遼東漢人實行民族壓迫政策。民族壓迫政策是剝削製度的產物。各民族的統治階級都實行民族壓迫政策。因為隻要民族內部的階級對立不消除，民族對民族的壓迫就會存在。後金汗努爾哈赤自然不能例外。他為加強對遼東漢人的統治，一麵諭令收養漢人、勿妄殺掠，一麵又經常濫施淫威、舉措失當，製定了一些錯誤的政策。
第一，強令“剃發”。漢族和女真族既是中華民族大家庭中的成員，又在風俗習慣、語言文字、心理素質和服裝發式等方麵有所不同。努爾哈赤每攻占一個漢人聚居的地方，就下令“剃發”。後金汗襲破撫順，李永芳剃發投降。努爾哈赤以“剃發”作為漢人降順後金的標誌。但強令“剃發”，改變漢人民習俗，侮辱漢人民族尊嚴，引起漢族人民不滿。如鎮江漢人不“剃發”、拒降順，努爾哈赤派武爾古代額駙、李永芳副將率兵前往鎮壓。他們先宣布“汗諭”，對拒絕“剃發”投降的漢人進行威脅利誘；隨後驅騎揮刀，將拒不“剃發”歸降的男人慘殺，並俘獲其妻子一千餘人（《滿文老檔·太祖》第22卷）。努爾哈赤命將這些俘獲人口，分賞給官兵為奴。強迫漢人“剃發”，引起激烈反抗。這一點，清太祖努爾哈赤卻不如金太祖完顏阿骨打。
努爾哈赤對遼東漢人不放心，令女真人與漢人在村屯同住，糧食同吃，牲口草料同喂，以加強對漢人的監視和控製。致使許多漢人田宅被強占，糧食被掠奪，人身受淩辱，妻女遭奸汙，造成民族隔閡。他為防範漢人，又下令禁止漢人製造、買賣、攜帶和收藏弓箭、撒袋、腰刀等武器。他甚至連死心踏地降順後金的李永芳也不相信，懷疑他私通漢人。李永芳遭到後金汗的嗬斥，其諸子也被大貝勒代善捆綁看禁。先是，一些遼東漢人為掙脫明朝的黑暗統治，相率逃入建州；自後金實行民族壓迫政策，許多漢人寧肯自縊而死，也不願“剃發”降順。據朝鮮史書記載：“開元城中最多節義之人，兵才及城，人爭縊死，屋無虛梁，木無空枝，至有一家全節，五六歲兒亦有縊死者。”（《光海君日記》第169卷）
第二，大量遷民。努爾哈赤為對遼東漢民加強控製，防止叛逃，曾多次下令大量遷徙遼民。如天啟元年即天命六年（1621）十一月十八日，努爾哈赤派阿敏貝勒帶兵五千，前往鎮江，強令鎮江、寬奠、靉河、湯山、鎮東、鎮西、新城等地居民，在寒冬時節，攜妻抱子遷往薩爾滸等地，並將孤山堡以南鳳凰地區房舍全部縱火燒毀。又如翌年正月二十四日後金占領廣寧，二月初四日努爾哈赤即強迫廣寧等九衛居民渡過遼河，遷往遼東。錦州二衛的人口遷往遼陽，右屯衛遷往金州、複州，義州二衛遷往蓋州、威寧營，廣寧四衛遷往沈陽、蒲河和奉集堡。除這二次大規模地遷徙人口外，零星遷移，經常不斷。如天啟四年即天命九年（1624），命將遼西大黑山堡人民搬移至虎皮驛。
被遷地區的漢人，頭一天得到遷移汗令，第二天就被驅趕上路。西起大淩河東迄鴨綠江，南自金州北至蒲河，河西居民遷往河東，城鎮居民移往村屯，扶老攜幼，掃地出門，城郭空虛，田地拋荒，哭聲震野，背井離鄉。稍有戀居者，即慘遭屠殺。僅大貝勒代善在義州一次就殺死三千人。被驅趕的移民，男子受鞭笞，女子遭淩辱，老幼填溝壑，童嬰棄路旁；白天忍饑趕路，寒夜露宿荒郊。他們被遷往陌生的村屯，無親無友，無房無糧。命大戶同大家合，小戶同小家合，“房合住，糧合吃，田合耕”（《滿文老檔·太祖》第38卷）。這既擾亂了遼民的安定生活，又破壞了正常的社會秩序。被遷居的漢人，或為“計丁授田”的民戶，或為“按丁編莊”的壯丁。無論是前者或後者，都被降作後金的農奴。
遼民被遷之後，生活困苦不堪。遼西被迫遷移的漢人，如錦州城一萬三千七百八十四口，其中男六千一百五十人；右屯衛一萬七千七百二十八口，其中男九千零七十四人。共計三萬一千五百一十二口，其中男一萬五千二百二十四人（《滿文老檔·太祖》第35卷）。他們後被強迫安插在岫岩、青苔峪和複州、金州等地。以每丁給田六日計，上述男丁共應授田近十萬日。努爾哈赤沒有田地授與，命他們同當地居民合耕，這種政策的結果是，既剝奪了被遷徙遼民的田地，又掠占了當地居民的土地。實際上，大量遷居的漢人，耕無田，住無房，寒無衣，食無糧。他們“連年苦累不堪”（《明清史料》甲編），生活悲苦到了極點。