鹿茂和蔡老黑搭檔已經是許多年了，蔡老黑種植了葡萄園，納入了縣酒廠的葡萄基地，每年收獲葡萄交售給酒廠，鹿茂則辦了紙箱廠，專門定點為酒廠提供裝酒瓶的箱子。那時候，他們有錢，三天兩頭在飯館裏擺飯局，鹿茂的牙齒現在常痛，就是用牙簽剔牙，牙縫越剔越大的。而酒廠不景氣了，眼見著兵敗如山倒，鹿茂首先脖項軟了，見著蔡老黑就哭？惶。蔡老黑爬上了草床，拿過了鹿茂身邊的香煙，抽出一支來吸，一直把一支煙吸完了，沒有說話。鹿茂是來訴冤枉的，見蔡老黑這般模樣，倒不敢再說別的，問道：“和嫂子慪氣了？”蔡老黑哼了一下，是笑不是笑是恨也不是恨，說：“我去信用社了一趟。”鹿茂說：“你還款了？”蔡老黑說：“我丟了人咧。”鹿茂說：“姓賀的侮辱了你？”蔡老黑說：“我拿了包老鼠藥去的，要錢沒有，要命我就死在他麵前，我蔡老黑耍了無賴……”鹿茂說：“都是酒廠那一幫敗家子坑了咱！他娘的沒本事當什麼廠長，鄭廠長幹得好好的，就無來由地把他換了，派來這個馬廠長能幹個□！他在酒廠裏胡弄他胡弄去，咱他娘的卻倒黴了，紙箱廠投資那麼大的，他娘的他不要紙箱一句話就不要了？！”蔡老黑說：“罵有什麼用？我尋思得想個出路呢，把這園子毀了再種莊稼？葡萄剛剛掛果兩年啊！洛北縣也有個酒廠的，我讓人去那兒聯係，看能不能秋裏給人家供貨。”鹿茂說：“路那麼遠，熟果子運去踏砸不少哩。”蔡老黑說：“那總比全漚在這裏強。你近日去縣上再采采風，酒箱做不成了，看別的廠要不要貨，譬如肥皂廠，粉筆廠……哎，聽說粉筆廠的經理和吳鎮長是同學……”鹿茂說：“我前十天就求過他了，他說他給問問回我的話，到現在沒吭一聲，他八成是忘了，他心沉得很，給啥要啥，前幾天對咱多熱惦，如今咱倒灶了他又和地板廠的鑽得親，地板廠有地板條送人哩，咱有啥呢？”蔡老黑用指頭按住一個鼻孔用另一個鼻孔噴出一股鼻涕，又按住那個鼻孔用這個鼻孔噴出一股鼻涕，鹿茂等著他要罵出什麼了，蔡老黑噴完鼻涕，又坐著沒言傳。鹿茂說：“你知道不，地板廠得了一個旱龜，三十六斤重的，送給吳鎮長讓補身子，太壺寺的和尚知道了，說要放生，吳鎮長卻孝敬縣長去了，還帶著蘇紅。”蔡老黑不耐煩了，說：“你管人家哩？吳鎮長不辦事，你直接去找粉筆廠？！”鹿茂說：“我也為這事來和你拿主意的，你說直接去？”蔡老黑說：“去！”鹿茂突然笑嘻嘻地說：“黑哥，你近日沒見狗剩？”蔡老黑說：“咋？”鹿茂說：“狗剩前日給我拉扯到一個，你猜是誰？發廊裏那個新來的，小肚子凸凸的……”蔡老黑說：“小肚子凸凸的？給你個豬你都幹哩！”鹿茂說：“我又沒個情人，我是出火哩。”蔡老黑說：“你明日就去縣上！騎自行車還是搭班車？”鹿茂說：“有事要我代辦？”蔡老黑說：“我沒辦的事，你去的時候到菊娃店裏一趟，看她需要不需要進什麼貨？”鹿茂說：“要去明日咱倆一塊去，她不認我的碴哩！”蔡老黑罵了一聲，把他掀下草床，鹿茂站在地上喘著笑，就勢到葡萄架深處去掏尿了。
蔡老黑獨自坐在草床上吸紙煙，想起一件事，暫時將煩惱丟在了一邊，才要哼出一段小曲兒來的，卻發見月亮已經上來，便道的那頭有了腳步聲，子路娘急促促走過來，蔡老黑一下子跳下草床，忽地站在了老太太麵前。老人嚇了一跳，罵道：“老黑你這土匪，我以為是個狼哩！”蔡老黑說：“老黑還是狼？是個鱉哩！天黑了，你往啊達去，是子路回來啦？”老人說：“是子路回來啦！”蔡老黑又問：“帶著的是新媳婦？”老人說：“帶著的是新媳婦！”卻突然叫道：“你蔡老黑是人精麼，你在這葡萄園裏怎麼啥都知道？！”蔡老黑高興起來了：“這下嬸子你寬心了？！”老人說：“兒女的事，他們解決去，他能找下也罷，找不下也罷，我管得了嗎？結婚呀離婚呀，前頭的路是黑的，誰知道是陽關道還是獨木橋？！我現在隻操心一日三頓吃什麼呀，再就是我那孫子！石頭今日沒跟你爹學針灸嗎？”蔡老黑說：“中午在我爹那兒，吃過飯他舅就背走了的。你要把石頭接回去？”老人說：“他得見見他爹的。”蔡老黑說：“是這，天也黑了，你先回去，過會我把石頭送過去，我還要去看看子路呢。”老人說：“啥事都讓你忙哩！你給你爹說，我這左眼睛他紮過一針，現在見風不落淚了。”蔡老黑說：“那還得鞏固哩，過幾天讓我爹再看看。心慌的病還犯沒犯？”老人說：“那沒事，犯了熬些戒指水喝喝還濟事。”蔡老黑送著老太太從原路回去，還說了一句：“嬸子，劈柴還有沒有？”老太太說：“還有的，老黑，這些年真把你帶累的……”
鹿茂從葡萄架下走出來，說：“子路回來啦？前一陣子不是又一股風的說要複婚的，怎地卻把新媳婦領回來啦？”蔡老黑說：“你操心你的日子咋過呀吧！”鹿茂說：“老黑，那這是好事麼！”蔡老黑說：“你知道個啥？！”鹿茂說：“我啥都知道！”蔡老黑說：“……”他的鞋幫被露水潮得濕濕的，跺一下腳，昆蟲的鳴叫消失了，跺聲一住，繁響又起。鹿茂說：“你真的也去見他嗎？”蔡老黑沒有回答他，刷刷刷地也在尿尿了。他一邊往葡萄園外走，一邊用尿在路上淋字，寫了些什麼字，鹿茂看不清，獨說獨念道：“唉，不行了，先前是壓著壓著尿倒牆的，如今扶著扶著尿濕床哩。”
蔡老黑背著石頭回來的時候，家裏已經坐了許多人在喝酒。四間堂屋，東西各有一間紮了界牆做臥屋，中間的兩間全是庭，家具並不多，除了那張脫了漆的八仙桌子，四條長凳，靠北牆一溜三個大長裝板櫃上，有子路爹的靈位，香爐裏燃著香，兩邊各擺了紙紮的金山銀山。亡人葬時，接收的大部分奠品都在墳頭焚了，但仍要留小部分一直到三周年忌日辦畢，方才與孝子賢孫們穿過的孝衣孝帽草鞋一塊焚去，那亡人將從此在陽世裏活在親人們的心中而再沒有了節日，該去做神仙或做小鬼或重新投胎了。三年來，這個屋庭是空曠和冷寂，從後梁到靈位後的“天地君親師”的掛貼上是一張大大的網，那隻圓肥的蜘蛛就常常單絲下垂，老太太沒有拿掃帚挑了去，看著那蜘蛛黑黑的顏色和短短的腿就想起老伴，坐在板櫃前的草蒲團上哭一通。哭過了，不免又罵一句老死鬼，說死就死了，把她撂在半路上，也不管兒子的婚事了，也就又要坐在板櫃前的草蒲團上再哭一通。現在，一顆一百瓦的燈泡吊在梁上，把四堵牆照得白光光的，燈泡下，七八個人圍著八仙桌喝酒，熱鬧已經恢複到三年前的熱鬧了，老太太喜歡得顛出顛進，為喝酒人炒了一盤椒角土豆絲，一盤韭菜雞蛋，一盤蓮菜炒肉片，還有一盤是子路帶回來的五香豬蹄。蔡老黑背了石頭進門，老太太一把抱了孫子，喊：“子路子路，娃回來了！”子路從酒桌邊過來，給眾人添酒的西夏也跟了子路到院裏，石頭隻說了一個“爹！”就不言語了。子路說：“這是你姨，叫姨！”西夏看著孩子，她要等一聲“姨”出口，就要過去把孩子抱住親一口的，但石頭沒有叫。西夏尷尬了，有些不知所措，還是說：“我給石頭取衣服去！”跑回臥屋抱了一堆衣物，把一件黃色的夾克給石頭，把一頂藍色的帽子給石頭，把一件毛衣也給石頭，比畫著樣式和顏色，問：“喜歡不？”石頭仍生硬著臉。石頭的臉很扁，耳朵高得出奇，西夏摸摸他的頭，他卻把頭趔開，西夏的自尊心傷了。老太太忙說：“你們都去招呼客人，石頭交給我。西夏你去給我鋪好炕去！”西夏應了一下，到娘的臥屋裏鋪炕，一屁股坐在炕沿上，渾身軟遝遝地沒了力氣。