第二天的五更天，上早朝的朝臣驚奇地發現，他們的隊伍裏多了一個青年。這青年油頭粉麵，風流倜儻，穿著三品官的紫袍。走起路來，危襟正步，旁若無人。不認識的人指點著問，這是誰呀？這就是武敏之，皇後娘娘的親外甥。可武敏之躋身於三品官的行列，卻未盡三品官之職，整日吃喝嫖賭，氣死了武老夫人，還逼奸了司衛少卿楊思儉的女兒太子妃楊氏。這令武後極為惱火，決意將其殺死。就在押赴賀蘭敏之去雷州的途中，賀蘭敏之自殺了。
皇上李治還是老樣子，有時苦於頭痛，不能上朝視事，隻好全盤由武後代勞。有時，稍好一點，就到前殿轉轉。這天，他來到了前殿，見武後居中坐在書案後，正拿著一張紙在那愣神，就走過去問：“看什麼呢？”
武後不語，隻是把那張紙遞過來，李治接過來，輕聲念道：“賀蘭敏之自盡。”皇上對她殺人一事早就見怪不怪了，隻是考慮到李弘的婚事。
武後沉吟了一下說，“我考慮選納右衛將軍裴居道之女為妃最合適，一是居道之女甚有婦德，閨中有名；二是裴家乃聞喜大姓；三是居道乃禁軍將領，與之和親，可保宮城無虞。”
“嗯……”皇上點點頭，深以為然，又急忙問：“那什麼時候讓太子成婚，朕覺著越早越好，朕體弱多病，倦於政事，朕想讓太子早日成家立業，早日鍛煉，朕好早日傳位予他。”
“把太子從長安召回來，選個良辰吉日，就在東都把事給辦了。”武後說。
“行。待朕寫個聖旨，召弘兒來東都。你也即刻叫禮部做準備，爭取早日給弘兒完婚。”
在長安宮城的東內苑，有一處書院，書院裏聚集著一大批碩學鴻儒，整日或書聲琅琅，或策論政事。此刻李弘正站在窗前，手捧一本《春秋左氏傳》，朗聲誦讀。當讀到楚子商臣之事時，公子丟下卷冊歎息著說：“此事臣子所不忍聞，經籍聖人垂訓，為什麼要寫這些事呢？”他認為：“非唯口不可道，故亦耳不忍聞，請改讀別書。”
郭瑜大驚，忙伸出大拇指，口裏“嘖嘖”地稱讚著，再拜賀日：“裏名勝母，曾子不入；邑號朝歌，墨子回車。殿下誠孝冥資，睿情天發，凶悖之跡，黜於視聽。循奉德音，實深廣躍。臣聞安上理人，莫善於禮，非禮無以事天地之神，非禮無以辨君臣之位，故先王重焉。孔子曰：‘不學禮，無以立。’請停《春秋》而讀《禮記》。”
“好！讀《禮記》。”李弘高興地說。
太子弘是一個忠恕仁厚的人，連記載壞人壞事的書都不願讀，從這一點上看，李弘和母親武後是截然不同的兩種人。太子弘也是位能幹好學的人，早在龍朔元年，在他的主持下，太子賓客許敬宗、侍中兼太子右庶子許圉師、中書侍郎上官儀、中書舍人楊思儉等人在文思殿采古今文集，摘其英詞麗句，以類相從，勒成五百卷，名日《瑤山玉彩>，表上之，高宗大喜，特賜物三萬段，許敬宗以下加級，賜帛有差。
時有敕令，征邊遼軍人逃亡限內不首，或更有逃亡者，身並處斬，家口沒官，太子弘上表諫日：“與其殺不幸，寧失不終。伏願逃亡之家，免其配沒。”據說高宗接到太子弘的上書後，大加稱讚，對武後說：“弘幾天性仁恕，這一點他太像朕了。征邊軍人本來就很苦，再動不動就連累家口，也確實有些過於苛苦了。”“心慈手軟，還能統兵打仗？”武後說。
“行了，別說了，也難為弘兒的一片好心，就準了他的奏文吧。”
鹹亨三年（公元672年）高宗和武後駕幸東都洛陽，留太子弘於京師監國，臨走時，高宗拉著兒子的手，諄諄教導道：“朕有病，身體不好，以後你更要多曆練一些治國的本事，這次京師監國，該管的事你要管起來，該處理的事大膽的處理就行了，等過個一兩年，等你完了婚，朕就把帝位傳給你。”
太子弘一聽，磕頭流涕說：“父皇千萬不要再說傳大位的話，兒自當勉力庶政，為父皇分憂，為民解難。”
“好皇兒。”高宗把太子拉起來，又給他抹抹眼角上的淚，說：“凡事都要勞逸結合，不可太累了。”送別父皇母後之後，太子弘在左庶子戴至德、張文權，右庶子蕭德昭的輔弼卞，每日早起晚睡，批閱公文，處理庶政。
時屬大旱，關中饑饉，各地災報雪片似地飛來，太子弘神色憂慮地對張文權說：“水旱蟲雹，連年災荒，國庫空虛，百姓嗷嗷待哺，這可怎麼辦哪？”
張文權說：“天災是一方麵，造成現在的局麵很大部分也有人的因素，比如這幾年造蓬萊、上陽等官，耗資巨大，又加上連年征討四夷，弄得國庫漸虛，百姓苦不堪言。”
“張愛卿說得對！”太子弘點頭應道。
“殿下，”張文權恭手又說：“人力不可不惜，百姓不可不養，養之逸則富以康，使之勞則怨以叛。秦皇、漢武廣事四夷，多造宮室，使土崩瓦解，戶口減半。臣聞製化於未亂，保邦於未危，人罔常懷，懷於有仁。殿下不製於未亂之前，安能救於既危之後？百姓不堪其弊，必構禍難，殷鑒不遠，近在隋朝，臣請殿下稍安撫之，無使生怨。”
太子弘望著張文權不語，久久才歎一口氣說：“愛卿所言極是，句句切中要害，可惜我僅僅是一個太子啊。”
“皇上臨走時，不是吩咐過殿下大膽行事嗎？”
“話雖如此，但此等國家大事，非麵奏無以效，且父皇背後還有母後，不是我說了就可以執行的。”
“那……”張文權低頭想了一會兒，又說：“殿下即使監國，但眼下的一些問題卻不可不管。”
“什麼問題？”