皇上的身體也有了好轉的跡象，心情也逐漸開朗了很多，他和武後的關係也得到了緩和，二人相處得更為融洽。這天早朝過後，李治回到後殿，他躺在寢床上看書，不知不覺竟然睡著了。當他醒來的時候，見周圍都已暗下來了，床頭早已點上了一盞白玉燈。李治起身，看到滿桌子的菜肴，心裏有些不高興。他問在一旁伺候的太監武後是否用餐，當他得知武後午飯隻用了一小碗米飯而已，心裏更多的是疼惜與憐愛，於是便名人將滿桌子菜全都撤走了，隻草草地吃了一小碗米飯就到蠶室看武後了。
“哎……”武後歎了一口氣，說：“自從乾封元年封禪以來，年頭就不好，是水旱蟲雹、連年災荒、百姓饑饉、國庫空虛。這些天來，臣妾一直睡不好覺，吃不好飯，臣妾考慮得采取一些切實可行的措施，對政治、經濟、軍事等方方麵麵實行一個大的改革。”
“你準備怎麼改？”李治問。
“依原來說的，首先把皇帝和皇後改稱為天皇、天後，改換百官的封飾。”
“這什麼改革？這改個稱號，還改封飾幹什麼。”
“皇上，改稱號改封飾，這是顯示我天朝新氣象，給人以耳目一新之感，臣妾準備了十一條改革措施。”
“哪十一條？”
“一、勸農桑，薄賦徭；二、給複三輔地；三、息兵，以道德化天下；四、南北中尚禁浮巧；五、省功費力役；六、廣開言路；七、杜讒口；八、父在為母服齊衰三年；九、上元前元勳官已給告身者無追核；十、京官八品以上益稟入；十一、百官任事久，才高位下者得進階申滯。”
“這十一條很好，不過朕想再加一條。”
“皇上想加什麼？”“加王公百僚皆習《老子》。”“行。”武後爽快地說，“再加這一條。”“百官服飾怎麼改？”“三品以上者仍服紫袍，改服金玉帶；四品官員服深緋色袍，服金帶；五品官員服淺緋色袍，帶金帶；六品官員服深綠色袍，帶銀帶；七品官員服淺綠色袍，帶銀帶；八品官員服深青色袍，帶玉石帶；九品官員服淺青色袍，帶玉石帶。”介紹完改服飾的方案，武後問：“皇上，你看我這個改法行不？”“朕看也都是些無所謂的東西，不過，你覺著行，頒布就是了。”改服飾，推行十二條改革方案，不是一下子就能做到的事，但皇帝皇後改稱天皇天後，卻是一句話的事。
鹹亨四年（公元673年）八月十五日這天，一道聖旨下達，高宗和武後都改了稱呼，此事事先未和文武百官商量，弄得大家一時措手不及。打秦始皇贏政時起，就叫皇帝皇後，現改成天皇、天後，大家都叫不出口，覺得別扭。別人不敢有忤，太子弘卻跑來見父皇。
“父皇，這皇帝、皇後還能隨便改稱呼嗎，弄得滿朝文武議論紛紛。”
太子弘日漸長大，對於事情也有了自己的看法。他向李治討得詔書就帶著太子妃回了長安，為長孫無忌一家平反。
鹹亨四年（公元673年）九月，太子弘根據皇上的詔書，下令追複長孫晟、長孫無忌的官爵，並讓長孫無忌的曾孫長孫翼襲封趙國公的爵位。還特意派人將長孫無忌的靈柩迎回長安，陪葬昭陵。消息傳出，許多人都額手稱慶，士庶交口盛讚太子弘的能力和功德。洛陽宮裏，武後卻出奇的平靜，仿佛不知道這事似的，高宗也就漸漸地放下心來。
這天，常樂公主來訪，按照輩分講，她還是李治的皇姑。皇上和她談起好兒子太子弘。皇上說：“弘兒比朕強，比朕有魄力，辦事不像朕瞻前顧後拖泥帶水的，這次給舅父長孫無忌平反的事，他辦得很漂亮，我原以為皇後會阻撓。”
“她隻是皇後，統領後宮便罷了，朝改大事，本該你做主的。”常樂公主說。
皇上搖搖頭，不置可否，繼續談他的弘兒：“弘兒現在在朝廷中的威望越來越高了。此兒仁孝英果，敬禮大臣鴻儒之士，前次請嫁義陽、宣城，今次又親自操辦長孫家族平反，深得人心。”
“是啊，”常樂公主點頭說：“太子也長大成人了，辦事也老練了，皇上身體不好，你就禪位於他，也好在後宮養養病，多享兩年清福。當年高祖退居上元官，做太上皇，先皇太宗也把天下治理得好好的。”
“是啊，朕也久有此意，也多少次在公開場合表過態，等朕和皇後、朝臣商量一下，就盡快禪位於太子。”
與常樂公主談過話後，李治下定決心，決定禪位於太子弘。這天晚上睡覺時，他找了個機會，把這事跟武後先說說。皇上體弱多病，而武後卻年富力強，身體正處在如狼似虎的時期，皇上已遠遠滿足不了她，兩人也時常不在一個床上睡。這晚，皇上特別和她一起睡，為的就是要和她說說禪位的事。一陣勉為其難的應付之後，皇上躺在武後的身邊，挑開話頭說：“想和你商議一件大事。”