武後望著對麵空著的座位，歎了一口氣，對李治說：“弘兒身體也不好，動不動就感風寒，這幾天聽說又不大調和了。”“太醫會診了沒有？”李治問。“會診了。隻聽他們說脈搏不齊，但沒具體找出病因，隻開了幾服中藥，現正喝著。”“年輕又沒什麼大病，不過是旅途勞頓，外感風寒而已，多休息，調養調養就好了。”李治說。武後點點頭，歎口氣說：“但願如此。沒有一個好的身體又怎麼能擔當起統禦一個國家的重任。”
吃過飯，李治就爬上床休息了，不一會兒工夫，他就沉沉睡去。但他睡得並不安慰，夢到了一個長著血盆大口的蟒蛇，被驚醒。醒過來後，他看到坐在床邊的武後，武後一臉凝重，告訴李治，李弘突然昏倒。
李治頓時感到體力不支，在眾人的連架帶扶地進入了李弘的寢殿。大殿中央正南北擺著一張床，床上躺著一個人，覆蓋著紫錦被。床周圍，幾十個東宮的官員和從人以及太醫局的人，正跪在地上，失聲慟哭。皇上一見這場麵，二話沒說，當即暈倒在地。隨侍的禦醫急忙過來，又是掐人中，又是揉胸口。武後急令把皇上抬到別院休息、診治。
好半天，皇上才醒來，他第一眼看見武後，就一把抓住她的手，問：“弘兒呢？弘兒呢？”武後搖了搖頭，眼淚也如斷了線的珠子，“嘩嘩”地落下來，她伏在高宗的身邊失聲號哭。皇上已知事難挽回，也不禁失聲痛哭。這時，朝廷的文武百官也聞訊趕到，趕來安慰皇上，見天皇天後如此感泣，也都趴在地上哭天抹淚，頭磕在地磚上“砰砰”直響。
武後首先停止住哭聲，抬起淚眼，掃視著眾大臣，立即口述聖諭，命侍中薑恪主理太子的喪事，立即準備太子的喪儀。武後吩咐完以後，皇上也哭得差不多了，他提出立即要去看看死去的兒子，武後隻得命人把他抬到綺雲殿。這來回一折騰，一耽擱，天也暗下來了。綺雲殿裏已點上了胳膊粗的白蠟燭，守靈人的號哭聲也變成了嚶嚶的哭泣聲。皇上在武後和近侍的攙扶下，顫抖著來到太子弘的靈床前，近侍輕輕地掀開死者臉上的蓋布，皇上隻看了一眼，就實在撐不住了，身子一軟，又倒了下來，近侍們急忙把他抬了回去。
皇上悲痛不已，傳來醫治的大臣們了解病情。幾個為太子弘診治的禦醫戰戰兢兢地走近前來，趴在地上一連磕了好幾個頭，方奏道：“啟奏皇上，太子突患急症，臣等趕到時，人已經不行了。”“是何急症？”皇上含淚問道。“回皇上，依臣等推測，太子可能患的是絞腸痧。”“絞腸痧？四月的天，患什麼絞腸痧？就是絞腸痧，也不可能快得連醫治的機會都沒有！”皇上疑惑地問道。幾個禦醫被皇上問得你望望我，我望望你，武後見狀，忙對皇上說：“絞腸痧的症狀是有的，再說太子這兩天也自覺不舒服，聽說昨晚又是頭痛又是吐酸水。”
“對，對，娘娘說得對。”幾個禦醫齊聲附和著。
“都退下吧。”皇上無力地擺了擺手，複又歪坐在床上。他直愣愣地盯著殿項，心中蓄含著巨大的悲痛。
五月，根據皇帝的旨意，朝廷頒發了《皇太子諡孝敬皇帝製》和《冊諡孝敬皇帝文》，諡為孝敬皇帝。
八月庚寅，葬孝敬皇帝於緱氏縣景山之恭陵，製度一準天子之禮，文武百官從權製三十六日降服。皇帝親製《德紀》，並書之於石，樹於陵側。但剛開始築恭陵的時候，高宗不聽武後勸阻，不顧國家連年災荒，執意要為孝敬修一個大的陵墓。由於工程巨大，所費人力物力太甚，老百姓厭役，恭陵還沒開工，老百姓就呼嗟滿道，遂亂投磚石，一哄而散，弄得一片狼藉，不可收拾。太子弘死後，武後也寫了一篇《一切道德經序》，序文中武後盛讚了太子弘的賢德，表達了她對太子弘之死“感痛難勝”的心情。太子弘到底是病死還是武後鳩殺，已成千古之謎。