太子弘死後的第二個月，也就是上元二年（公元675年）六月，李治的第六個兒子、武後的次子李賢就被冊封為皇太子。賢，字明允。永徽六年，又被冊封為潞王。顯慶元年的時候，遷授岐州刺史，後來又加封為雍州牧，幽州都督。武後和李治一共生有四個兒子，數李賢天分最高，容貌舉止端莊文雅，因此李治最為讚賞的就是李賢了。李賢小時候就深得李治的寵愛，無數次對司空李勣誇讚李賢小小年紀就懂得讀書知禮，天性聰慧，將來必成大器。
龍朔元年，李賢徙封沛王，加揚州都督，兼左武衛大將軍，雍州牧如故。龍朔二年，加揚州大都督。麟德二年，加右衛大將軍。鹹亨三年，改名德，徙封雍王，授涼州大都督，雍州牧、右衛大將軍如故，食實封一千戶。上元元年，又依舊名賢。
太子賢與其兄故太子李弘所不同的是，賢不但文采出眾，而且十分留意武功。弓箭、騎馬十分嫻熟，特別醉心於外出狩獵和打馬球，真可謂是文武雙全，朝臣們都認為他有乃祖太宗皇帝李世民的英武遺風。因此，李賢剛被立為太子，李治就大赦天下，令太子監國，參與政事。並派張大安為太子左庶子，劉訥言為太子洗馬，全力輔佐太子賢，以期盡快把他培養成一個優秀的帝王繼承者。
與此同時，武後也加緊推行她的十二條改革措施。
為了進一步把持朝政，在朝臣中培養自己的親信，武後打破常規，不拘一格，親自麵試選拔了一批人才，並根據他們的特長，授以適當的官職。這批人成了武後的“智囊團”。一般朝臣進入大內須走南門，而此等人奉皇後諭旨，特走北門，時人稱之為“北門學士”。
北門學士比較著名的有劉禕之、元萬頃、範履冰、苗神客、周思茂等人，以下是他們的簡曆：
劉棉之，常州晉陵人，世族大家出身，其父劉子翼是隋朝時的知名學者。禕之少以文藻知名，為右史時被召入禁中修撰，官至宰相。
元萬頃，洛陽人，元魏皇族後裔，善屬文，被召入禁中修撰，官至鳳閣侍郎。
範履冰，懷州河內人，為進士出身，召入禁中修撰將近二十餘年，官至著作郎。
苗神客，滄州東光人，乾封元年幽素科及第，為右史時召人禁中修撰，官至著作郎。
周思茂，貝州漳南人，少以文才知名，為右史時召入禁中修撰，官至麟台少監。
北門學士在武後的授意下，完成了一係列由武後署名的著作。主要有《孝子傳>二十卷、《列女傳》二十卷、《玄監》百卷、《少陽正範》三十卷、《青官紀要》三十卷、《維城典訓》二十卷、《風樓新誡》二十卷、《樂書要錄》二十卷、《內軌要略》二十卷、《百家新誡》五卷、《兆人本業》五卷、《臣軌》二卷等。該係列書籍，涉及人的日常生活行為規範的方方麵麵，洋洋灑灑達數千卷之多。
北門學士在修撰之餘，同時也為武後參謀政事，間接或直接幹預國事，成為武後控製朝政的一個極其重要的中堅力量。毫無疑問的是，太子李賢監國，處事常受“北門學士”的牽製。這一天東宮的一幫人憤憤不平，太子左庶子張大安密奏太子說：“北門學士，依仗皇後撐腰，其勢逼入，於殿下十分不利，望殿下早作決斷，從速修撰自己的著作，借以培養自己的親信重臣，為日後登基稱帝打下基礎。”
太子賢點了點頭，但又有所顧慮地說：“母後為人凶狠，遇事不饒，公開另行修撰，恐招惹母後的忌恨，反於事不利。”
“殿下何不以‘獻上’的名義來做。”張大安說。
李賢聞言，覺得這主意不錯，但也不宜鋒芒顯露，於是指示張大安選一本書，對其書進行注釋工作，以此名義從而收羅和發現一批人才。
其後不久，在太子東宮迅速聚集了一幫人，除張大安和劉訥言外，還有洛州司戶參軍格希元、學士許叔牙、成玄一、史藏諸、周寶寧等人，於儀鳳元年完成了範曄的《後漢書>注釋工作，並以此貢獻給皇帝。
修撰正在進行時，李治聞之大喜，賜物五百段。及書成表上之，李治又敕令賜物三萬段，並以其書付秘閣收藏。皇帝的表彰和支持，使太子賢的聲望如日中天，其小集團的勢力也日益與武後的北門學士抗衡。同時，太子賢也不斷擴充自己的勢力，插手朝廷方方麵麵的工作，秘密建立自己的情報網。
太子賢的舉動自然難以逃脫武後的眼睛。剛解決了對自己有威脅的太子弘，又冒出了更厲害的太子賢。武後憂心忡忡，徹夜難眠。若任太子賢發展，自己到最後難免落個退居後宮的下場，一生的理想，半世的心血就會付諸流水。
黑暗中，武後咬緊牙，決定再搬掉太子賢。但采取何種措施，武後著實動了一番腦筋，若采取慣用的下毒的方法，未免讓天下人看出苗頭，思來想去，她決定先亂了太子賢的陣腳，而後伺機把他換掉。主意一定，武後叫內侍召來在外官太醫局值宿的明崇儼。
明崇儼是諫議大夫，何以到太醫局值宿？因明崇儼略通醫道，尤精按摩術，名義上他是諫議大夫，實則是武後的“健康顧問”，在李治多病、身體虛弱的情況下，明崇儼擔負著撫慰武後的重要任務，其值宿太醫局，可以隨時等待武後的召喚。這時間已是半夜午時了，明崇儼早已睡下了，但一聽天後相召，明崇儼又急忙爬起來，他洗臉，漱口，飛快地穿上衣服，隨武後的近侍急速趕到了內宮寢殿。進了殿裏，明崇儼的腳步自然放慢，他輕手輕腳地來到寢帳前，輕聲說道：“天後，您還沒睡呢？”