封國公、武承嗣為了討好薛懷義，接著他被封為大將軍的名義做東請酒，將遊擊將軍索元禮、秋官侍郎周興等人都請過來陪酒。席間，幾個人舉杯相交甚歡，不知不覺就有了醉意。坐在主席上的薛懷義乘著酒勁拍拍身上的將官服，無比自負地對著在坐的眾人開始自我吹捧，向眾人立下保證，自己雖然沒有上過戰場，更沒有軍功。但隻要自己領兵上了戰場，一定旗開得勝，馬到成功，將敵軍殺得片甲不留，讓那些反對者也對他刮目相看。眾人不敢惹怒這個太後身邊的紅人，對他的話紛紛表示附和，武承嗣說：“當然。薛師天庭飽滿，地閣方圓，一看麵相就知是個帥才，可歎那郝象賢有眼無珠，竟敢說‘和尚拜大將，封國公，曠古未聞’。”
“這郝象賢膽子不小，聽說他做過什麼錯事嗎？”薛懷義問道。
“這事交給我辦了。”索元禮拍著胸脯應承道。
“我辦！”另一個酷吏周興挺身而出，“我還沒替薛師出過力呢。”
周興是秋官侍郎，官比索元禮的官大。索元禮隻得退後，把懲治郝象賢的差事讓給了周興。周興威脅郝象賢的家人苗中捏造了一份造反的告密書上報給武太後。見了太後，周興卻裝出一副沉重的樣子說：“太後，郝象賢的家人密告郝象賢謀反。”太後詫異地看了周興一眼，接過告密信急急地看起來。看完後，太後搖了搖頭，說：“這郝象賢是前朝宰相郝處俊之孫，家道富足，不缺吃不缺穿，造的是哪門子反？”
“太後，”周興恭手奏道，“所謂人心叵測，所謂人心不足蛇吞象。許是那郝象賢依仗家有錢財，暗地裏想招兵買馬，圖謀大事。臣請太後速下旨令，拘捕郝象賢。”“好！你立即把郝象賢逮捕入獄，嚴加審理。”太後命令道。“臣遵旨！”周興答應一聲，告辭出宮。郝象賢此時請假在家，心裏亂糟糟的，在書房裏倒背著手，來回踱步，不祥的預感一陣陣襲來。卻在這時，外麵天井裏傳來了人的吵鬧聲。郝象賢和管家急忙跑出去查看。隻見有四五個刑部的甲士掙脫郝家家人的攔阻，直衝過來。郝象賢驚疑不已，喝問道：“你們想幹什麼？！”甲士們也不答話，竄過來把郝象賢團團圍住。這時，周興也趕了過來，郝象賢急忙招手問：“周大人，這，這是為何？”
“為何？”周興冷笑一聲，說：“你的家人苗中已告你謀反，太後命本官前來擒拿於你！”“謀反？我謀什麼反？”“有沒有謀反得先跟我到刑部再說，在這沒工夫跟你廢話。”說著，周興一揮手，命令甲士：“把郝象賢帶走。”
郝象賢入獄後，沒能扛住周興的酷刑，屈打成招了。案卷報到太後的龍案上。太後有點不大相信，小小的郝象賢也敢圖謀造反。她手拿著朱筆。她沉吟片刻，卻遲遲不批。
周興在一旁見狀，悄聲奏道：“太後，當年高宗皇帝自覺能力不濟，欲禪位於您時……就是這郝象賢的爺爺郝處俊，從中阻撓，這郝象賢和他爺爺一樣，對太後不恭不敬。”
一番話提醒了武太後，她嘴撇著鼻孔哼了一聲，大筆一揮，畫了個圈。
四月戊戌這天，郝象賢和他一家大小十餘日人，被劊子手五花大綁，押到洛陽都亭驛的刑場上。
刑場周圍，彩旗招展，人喊馬嘶，早已站滿了密密麻麻的看客。今天是休假日，除了販夫走卒引車賣漿者之外，還來了許多官府中人。
在行刑台的北麵，還有一個半人高的土台子，台上擺放著一排桌子。桌子後麵的椅子上坐著幾個肥頭胖臉、衣飾光鮮的大員。周興仰臉看看日影，從桌上竹筒裏抓一把死簽，往地上一拋，喝令，“準備行刑！”立即有一個甲士跪過來，撿起地上的死簽，飛奔到前麵的死刑台上，手舉著死簽高喊著：“時辰到，準備行刑！”
聽到號令，劊子手們上去給郝象賢等死囚卸去枷鎖和鐵鏈。這邊監刑台上的薛懷義詫異地問周興：“怎麼？還給這些死刑犯鬆綁。”
“死·囚臨死前得卸去枷鎖和鐵鏈，以便他們的靈魂能順利地渡過奈何橋，到達陰間。”
話音剛落，隻見前台上一陣大亂，眾人急忙站起來觀望。
隻見剛鬆開手腳的郝象賢，擺脫了劊子手，跳下行刑台，向圍觀的看客跑去，邊跑邊喊：“太後是個十惡不赦的老淫婦、大淫婦，我得罪了她的小男人薛懷義，她才誣陷我謀反……太後整天摟著那個和尚睡覺，淫亂宮闈，穢居……大家睜開眼睛，看清你們所敬仰的皇太後究竟是什麼樣的人！”
郝象賢敢在大庭廣眾之下痛罵神聖不可侵犯的太後，可謂是冒天下之大不韙了。
監刑台上的周興等人一見，大驚失色，急令金吾衛趕快上去砍殺那郝象賢。
郝象賢畢竟是一介書生，身無半點武功，沒幾個回合，就被蜂擁而上的金吾衛亂刀砍死。周興、薛懷義等人也氣急敗壞，喝令劊子手立即斬殺郝象賢的家人，金吾衛趕快驅趕圍觀的人群。百姓們也一哄而散，現場隻留周興等人和十幾具血淋淋的屍體。
武承嗣在一旁罵著周興：“讓太後知道了還不得治你的罪。”
薛懷義在一旁說：“我跟太後說說。不過你周興也得跟我去。”
周興轉而跪倒在薛懷義跟前，抓住他的腿，感動地說：“您好好地跟太後說說。隻要太後不治我的失職之罪，我捐給白馬寺二十根金條。”
“一言為定。”薛懷義說道。