武太後不置可否，了無心緒，問：“和尚來了沒有？”“已派人去叫了，馬上就到。”上官婉兒答應著。突然，殿外閃起一道耀眼的藍光，照徹了大殿，照徹了整個世界。不尋常的光亮讓武太後、薛懷義的動作陡然定格，正驚異間，龍床忽然左右搖晃起來，像浪尖上的船。桌上擺的、牆上掛的各種物件，都嘩啦嘩啦往下掉。大殿也發出巨大的咯吱咯吱聲，殿頂的木雕泥塑，有好幾塊砸在了寢帳上。這時，外麵衝進來四五個身高馬大的衛士，也沒有忌諱了，扛起武太後就往外跑，三下兩下躍到了殿外。藍光閃閃，大地似乎還在晃動。遠近一串又一串沉悶的暴雷聲，閃電像一把雙刃劍，在烏雲密布、翻滾的天空中，一個突刺，又一個突刺。雨點子開始緊一下、慢下地往下灑。衛士們緊急扯起一件衣服遮住武太後，武太後縮著身子，簌簌發抖。其他的太監、侍衛都從各處急步趕來，很快在殿前的空地上，撐起一個帳篷，又抬來一張床。裹著床被子的武太後蜷縮在床上，驚魂未定。
宮闈令上前奏道：“太後且莫驚慌，是地震，已經過去了。”
一個時辰以後，雨也漸漸地停了。文武百官從家裏趕來，齊聚在皇宮門口，前來給太後請安。宮闈局在玄武門外的空地上搭起大帳，安排太後在帳裏接見朝臣。“城中有什麼損失沒有？”武太後問五城兵馬使武三思。
武三思忙上前跪奏：“臣一路過來，隻看見倒塌了幾處舊房屋，壓死了幾個人。據報，神都東大家窪一帶，地麵裂開了十幾裏長、尺把寬的大口子。臣正派人打探詳情。”
“太史令何在？”武太後怒問。
太史令提了提朝服，哆哆嗦嗦地走上來，跪倒在地。
“這地震你怎麼沒給本官預報出來？”武太後問。
“回神皇太後，地震乃天災人禍，不可預料。此次地震，損失不大，或預示著聖朝改天換地，也未可知。”太史令應道。
武太後對他不感興趣，見鳳閣侍郎兼鳳閣鸞台平章事張光輔走近來，乃問：“你有什麼事？”
張光輔跪地奏道，“今晚臣在內侍省值班。豫州上蔡縣有告急文書，說豫州刺史、越王李貞舉兵造反了，上蔡縣令不服調遣，上蔡縣城估計現在已被越王攻陷了。”
“叛軍有多少人馬？”武太後問。
“估計最多有萬兒八千人。”
武太後倒背著手，在帳篷裏來回走著，少頃，她狠狠地說：“令左豹衛大將軍崇裕為中軍大總管，岑長倩為後軍大總管，張光輔為諸軍節度使，統兵十萬，以討越王。削越王貞及琅玡王衝的宗室屬籍，改其姓為虺氏。”
且說裴守德、李規領著一千兵馬，順利地拿下了上蔡城，但上蔡縣令、縣丞一幫人，卻化裝逃跑，沒能捉到，殊為可惜。打了個勝仗，占領了一個縣城，越王李貞卻高興不起來。這天，在豫州城商討下一步行動計劃。與會的官員大部分都默默無語，不肯發言，問急了，有的說領兵向琅玡王靠攏，有的說固城死守，靜待變化。有的幹脆悲天憫人，暗地裏抹淚，對前途毫無信心。越王李貞也表現得愁眉苦臉，來回地踱步，拿不定主意。
這時，有家仆悄聲來報後堂有人等候。越王招呼一下裴守德、李規，三個人急忙趕到後堂。
後堂廳裏，一個四十多歲、衣衫襤褸的人，正狼吞虎咽，顯然是餓急了，見越王進來，撇下碗筷，“撲通”一聲跪倒在地，扯住越王的褲腿，吐掉嘴裏的飯團，伏地大哭……
越王被哭得心裏發慌，忙扶住那人問：“李良，別哭，別哭，快說說你們那邊怎麼樣了。”
“老王爺啊……李良該死。沒……沒能保護好少王爺啊……少王爺他……他……”
“琅玡他怎麼啦？”越王抓住李良的肩膀搖晃著。
“少王爺他……他被奸人吳大智害死了。”
越王一聽，兩腿一軟，坐在地上，兩眼直愣愣的。
李規一把揪住李良問：“哥哥到底怎麼啦？”。李良這才緩過氣來，一五一十地把琅玡王起兵的經過說了一遍，說琅玡王在城門洞被吳大智害死後，在城門外的其他家將見勢不妙，都打馬各尋出路去了，獨有他李良潛伏在附近的小山上，觀察著城裏的動靜，想伺機進城，搶出琅玡王的屍首，可惜未有機會。後來又目睹了丘神勣大軍殺戮的情景，覺得實在沒有指望了，他才一路乞討，來到豫州城。
渾身癱軟的越王被扶到床上歇息，裴守德在一旁勸道：“王爺節哀順變。琅玡王死於國事，是為忠烈。且勝敗乃兵家常事。大敵當前，望王爺振作精神，到大堂繼續主持軍事會議，確定下一步行動計劃。”
越王閉著眼躺在床上，無力地擺了擺手，說：“你們先到大堂去吧，我一個人靜一會兒。”
裴守德等人無奈，隻得退了出去，輕輕地把門帶上。
這時，匆匆跑過來一個校尉，對裴守德耳語了幾句。裴守德抓抓頭，尋思了一下，複又推門進去，在越王床前小聲說：“王爺，朝廷派來了特使，現已到了北城門外，請王爺示下。”“特使？”越王從床上坐起來，“朝廷派特使來幹嗎？”“王爺，不妨把他放進來，探聽虛實，再作打算。”裴守德說。越王想了片刻，說：“讓使者在大廳見我。”越王李貞換上朝服，端坐在大廳裏，又安排了十幾個膀大腰圓的軍士，手持戈矛，挺立在大廳兩旁。不一會兒，朝廷的使者來了。使者來到門口，看了看越王擺的陣勢，輕蔑地冷笑一聲，昂首直人大廳，見了越王也不行禮，兀自展出一張黃絹紙，朗聲念道：“貞興兵犯上作亂，即日起，削其屬籍，改姓為虺。接旨後，速自鎖來闕請罪，不然，十萬平叛大軍將至。汝烏合之眾，不異驅羊鬥虎，何堪一擊，欽此！”念完聖旨，來使大喝一聲：“虺貞！愣什麼愣！還不跪倒領旨？”越王李貞心裏一震，不由自主地跪倒在地，雙手接過聖旨。裴守德忙過去攙起越王。越王招呼使者坐下，命上茶，而後顫聲問：“朝廷派多少兵馬來？”坐在上手的使者驕傲地說：“整整十萬大軍。由能征善戰的左豹韜衛大將軍崇裕統領。一兩日之內，就可趕到豫州。十萬大軍，比你整個豫州百姓還多。趕快自鎖詣闕請罪，神皇太後許能饒你一命。否則，你也知道太後是怎樣一個人。”越王被說得有些心動，眼往裴守德這看。裴守德忙搖手道：“不可，不可。以太後的嚴酷，即使詣闕請罪，也免不了一死，況王爺乃堂堂皇室貴胄，先帝太宗之子，怎可向那篡權辱國的武氏乞首。請王爺早早組織大軍，準備抗擊來犯之敵。”“抗擊來犯之敵？”使者不屑地說：“就憑你們這幾個人？”裴守德欲抽腰刀，讓越王伸手禁止住了。越王李貞賠著笑臉，對使者說：“我若自鎖詣闕，太後能饒了我全家人嗎？”“那要看你的態度了，態度好的話，本大人替你在神皇太後跟前求求情。態度不好的話，虺貞……”