“好，好，隨你的便。”武太後笑著說。
隻有薛懷義敢說拒絕武太後的話，也隻有對薛懷義，武太後才一笑置之，不以為怪。
永昌元年（公元689年）十一月武則天下詔大赦天下，始用周正，改元載初，以永昌元年十一月為載初元年正月。
中國自漢武帝以來，曆代都使用夏正，所謂夏正就是夏曆，即夏朝流行的曆法。而周正，亦即周曆，也就是周朝使用的曆法。夏曆建寅，以陰曆正月為歲首；周曆建子，則以陰曆十一月為歲首。歲首的月建不同，四季也隨之不同。
武則天為什麼下詔改變沿用了兩千多年的曆法？原因不言而明，那就是用周曆的周朝，乃武氏的祖先。夏曆改周曆，就是要告訴天下人，天下本來是武氏的，我武氏馬上就要複興周朝了。更改曆法，當然引起天下一片混亂，用了多少輩子的老皇曆一下子變得不名一文。老百姓鬧不清何時是春，何時是夏，何時是秋，何時是冬，何時過年，何時下種，何時收獲，人人稀裏糊塗。
載初元年正月一日，武太後大享萬象深宮，服兗冕，摺大圭，執鎮圭為初獻。以周、漢之後為二王後，舜、禹、成湯之後為三恪，周、隋之嗣同列國。
鳳閣侍郎河東人宗秦客，改造“天”、“地”等十七字以獻。
其中“曌”為武太後特別欣賞，拿過來作為自己的名字專用，任何人不得使用這字。從字形上看，“曌”象征著日月當空，象征著女皇君臨天下的氣勢。“曌”字拆開來看，又成“明空”。或“空明”，頗含幾分佛理禪機，切合武太後向佛的心意。會意造出的字，也有錯會其意的時候。比如“國”字，宗秦客開始秉承武太後的意思，造成“園”字，意思是“口”中安“武”以鎮之。但字剛推行，沒有一月，有人上書說，“武”字關在“口”中，與“囚”字無異，不祥之甚。武太後大吃一驚，慌忙下令追回前道詔書。啟用了新字，武太後又將“詔”改為“製”，原因是“詔”與“曌”音近。新字的推行，首先從朝廷開始，然後派快馬傳遞到全國各地。詔令天下，無論是製敕公文，奏書，報告，以及其他文字的東西，從落款到行文，都要毫無錯誤地使用新字，不允許有一丁點兒差錯。
乙未，司刑少卿周興奏除唐親屬籍。
春一月，戊子，在李唐宗室王公被清洗出朝廷之日，武太後大封諸武。
武承嗣是武太後同父異母的哥哥武元爽的兒子，和武太後最為親近，被遷為文昌左相，同鳳閣鸞台三品，兼知內史事。武三思是武元慶的兒子，也算武則天的親侄子，由右衛將軍累進夏官（兵部）尚書、春官（禮部）尚書，並監修國史。
武則天姑媽的兒子、表兄宗秦客因改造新字有功，被擢升為鳳閣侍郎。其二弟楚客、三弟晉卿亦被重用。
環視偌大的朝堂，幾乎有一半是武家的人。但武家畢竟就那麼幾個人，天下的官還要有外姓人當。但唐家老臣，新朝不取，李氏宗室及一些追隨者被酷吏整死後，朝廷的各個部門、各級官府急需大量的官員。選用才俊成了當務之急。
載初元年（公元689年）二月十九日，經吏部考試初選的數百名貢人，齊聚洛陽殿，參加太後武則天親自主持的殿試。此前曆朝曆代，大都推行的是九品中正製，即以門第為考校官員的主要標準。而今以文章詩賦取士，重才學而不重門第，它使一大批卓有才華的寒門之士得以文章顯達。自武太後朝往後，湧現了一大批通過科舉而走上政壇的賢臣和一大批文壇巨擘，如姚崇、宋璟、張九齡、陳子昂等。
此次考試，還有一個重要的發明，即糊名製度，考試時把考生的名字糊住，可以有效地防止一些貪官汙吏作弊。直到如今，糊名製仍應用到各類考試中。
開除唐宗室，任用諸武，夏曆改周曆，文字改革，殿試選拔幹部，這一係列令人耳目一新的動作，就是要向眾人宣示，人間要改朝換代了，一個新的皇帝就要誕生了。
在新皇帝誕生之前，光有一些改革措施還不行。新皇帝尤其是女皇帝麵世，還需要有神明的支持，還要通過某種手段，來取得民眾的認可。儒家語“牝雞司晨，唯家之索”，女人當政在人們的腦海中沒有合法性。武太後要平平安安地順利登基，還需要在自己的頭頂上安放一個神秘的光環，讓小老百姓們在港移默化中向自己頂禮膜拜。因此武太後指示薛懷義，在易姓前夜，加緊炮製一篇她是佛祖化身的經書來。
離武太後預定的登基日子還有兩個月的時間，在武太後的直接過問下，薛懷義招募的九位僧人，終於把《大雲經》譯好了。《大雲經》早在後梁時就有曇無讖的譯本，全稱《大方等無想經》或《大方等大雲經》，此經原本不太引人注目。此次重譯也非正常的佛事注譯，幾個僧人主要是秉承武太後的意思，賦予《大雲經》以新的內容，已期達到為武所用的目的。
這天薛懷義領著魏國寺僧法明等九位僧人，捧著“新版”四卷《太雲經》入宮謁見武太後。武太後笑容滿麵，降階來迎接這九位僧人，並在朝堂上賜座。薛懷義道：“陛下，臣等在重譯《大雲經》時，有一個十分重要的、了不起的發現。所以把《大雲經》獻給陛下。”
“什麼了不起的發現，說來聽聽。”武太後一副饒有興趣的樣子。
薛懷義從袖筒裏摸出一張小紙片，想照著上麵寫的字回答，發現幾個生字又忘記讀音了，有些不耐煩，把紙片遞給旁邊的法明禪師說：“還是由你來給太後彙報吧。”
法明遂恭手當著眾人的麵開始信口雌黃，他說大白馬寺的九位得道高僧，通過對《大雲經》進行注譯，考證出當今的武太後根本就非同凡人，而是彌勒佛轉世，當代唐為閻浮提主。
他的話音剛落，站在朝堂西邊的文武大臣麵麵相覷，但很快就完全明白了這場鬧劇的目的。但在這節骨眼上，誰也沒有膽量站出來，當麵忤逆武太後，大部分都冷眼看著，在那裏聽著，不發表任何看法。