望著老態畢現的女皇，薛懷義心生厭倦，跳下床，邊穿衣服邊說：“我得回白馬寺，那裏幾千個徒弟還在等著我呢，晚上還有一次無遮大會呢。”說走就走，把床上一腔柔情的女皇丟在了身後。這天上朝，侍禦史周矩上前奏道：“白馬寺僧薛懷義整日領著數千和尚，又是在街上操練正步走，又是在寺裏喊殺之聲不絕。臣懷疑薛懷義有不軌之謀，臣請按之。”女皇打哈哈道：“就是一些和尚，在一塊練練武，強強身，沒什麼大不了的。”周矩又請道：“天子腳下，數千人聚在一起操練功夫，更應該詳加查問，臣請陛下允臣按之。”女皇不得已，說：“卿姑退，朕即令往。”周禦史又到南衙辦了一些其他事。趕著回肅政台本部衙門，剛至肅政台，就見薛懷義乘馬疾馳而至，一直騎到門口的台階上，才跳下來。門裏旁有個坐床，薛懷義毫不客氣，大模大樣地躺在床上，捋開衣服，露出大肚皮，壓根兒沒把旁邊的周禦史放在眼裏。周禦史見狀，急忙向門裏邊喊人：“來人哪，快將這個家夥捕拿住！”
話音剛落，薛懷義就從床上一躍而起，三步並作兩步，衝出門外，翻身上馬，而後，照著馬屁股上狠抽一鞭，等肅政台的甲士們衝出門來，那馬已載著薛懷義箭一般地衝出肅政台。馬蹄嘚嘚，薛懷義已揚長而去。周禦史氣急敗壞，趕往朝堂，一五一十具奏薛懷義的無理之狀。女皇也處在兩難之中，自己寵出來的麵首，委實無法公開立案審理，隻得打哈哈道：“此人似已瘋癲，不足詰，所度僧，唯卿所處。”一動不了薛懷義，卻饒不了他那些手下和尚。周禦史立即調兵遣將，包圍了白馬寺，數千力士和尚悉數被捕。周禦史將這些潑皮無賴五個十個一起捆成一隊，一起打發到嶺南開荒去了。
薛懷義老老實實地在皇宮裏躲了一個月，才敢出來。女皇有他侍奉，也痛痛快快過了一個月，也不由得對禦史周矩心生感激，周矩因此升遷為天官員外郎。
受此挫折的薛懷義不甘沉默，決定東山再起，於是在女皇跟前大吹枕頭風，要求過年正月十五，在明堂前舉行無遮大會，由自己當主持人。受用之中的女皇豈有不答應之理，連連點頭應允。薛和尚因而要人有人，要錢有錢，很快又組織起一幫人馬。
說幹就幹，還沒過年，薛懷義就開始著手準備，整整折騰了兩個月。到正月十五這天，明堂門口士庶雲集，成千上萬人趕來觀看薛和尚的驚人之舉。
隻見高台上的薛懷義一揮手，旁邊的樂隊頓時奏起仙樂。接著薛懷義在高台上激5動地來回走動，指著明堂前的一個大坑，叫喊著：“請看啊！請看！奇跡出現了，千古奇跡出現了！”
眾人順著薛懷義手指的方向，引頸往大坑裏觀瞧，果見大坑裏先冒幾團黃色、紅色的煙霧，接著一座結彩宮殿從大坑裏徐徐升起，更為稀奇的是，一座佛像坐於宮殿中，與宮殿一起自地湧出。這時，樂隊樂聲大作，薛懷義和手下為自己的噱頭所激動，口哨聲、跺腳聲不絕於耳。老百姓也像看西洋景似的，嘖嘖稱讚，說：“裝神弄鬼，還真有兩下子。”
這天，有挖土石方的來要錢，薛懷義這才發覺手頭又沒錢了。於是，梳洗打扮一番，趕往皇宮去跟女皇要錢花。
時已天黑，官門已上鎖，不過擋不了薛懷義，大門洞開，即刻放行。薛懷義長驅直入，一直趕到武則天住的長生殿，在殿門口，卻讓侍衛給擋住了。薛懷義指著自家的臉問侍衛：“認得你薛大爺不？敢不讓我進？”侍衛堅持原則，就是不放行，說：“往日可進，不過，今日皇上有令，除本殿人員，誰人都不準入內。”
“真不讓我進。”薛懷義在殿外叫起板來，衝著侍衛的臉先搗上兩拳，又踹上幾腳，侍衛知眼前的人是皇上的麵首，強忍著不還手。薛懷義的吵鬧聲驚動了殿中人，上官婉兒走出來問道“何故在殿外吵吵嚷嚷，若驚擾了皇上，誰人擔待？”薛懷義挺胸上前，指著侍衛說：“他竟敢不讓我進。”上官婉兒從台階上走下來說：“禦醫沈南謬正在侍候皇上，誰人都不許打擾。”上官婉兒怕薛懷義驚擾了皇上的美夢，吩咐侍衛道：“請薛師父出宮，有事改日再來。”侍衛們巴不得有這句話，遂衝上兩個人高馬大的侍衛，一左一右架起薛懷義，腳不沾地地向皇宮外拖去。薛懷義一路上氣急敗壞，大喊大叫，什麼難聽的話都說出了口：“你不仁，我不義，我服侍多年，被你一腳蹬了實在虧，我要傳言天下！”侍衛見薛懷義敢高聲罵皇上，實在聽不下去，從旁邊的陰溝裏挖一把臭泥，抹在了薛懷義的嘴裏，薛懷義被嗆得直翻白眼，哇哇直吐，兩眼瞪著侍衛說不出話來。到了皇宮門口，薛懷義被一把拋了出去。再想進宮，人已不讓進，朱紅的雙扇大官門緊緊地閉著，在宮燈暗弱的燈光中，顯得冷酷和神秘。薛懷義氣急敗壞，拳打腳踢，裏麵悄無聲息，門就是不開。
薛和尚氣得咻咻直喘，旁邊的從人走過來說：“國師，洗洗吧，你看你的臉，都是臭泥。”
在從人的攙扶下，薛懷義走下洛堤，到洛水邊，手撩起水洗了一把臉，擤了一下鼻子，捧兩捧水，漱漱口，這才覺得好受些。他喘口氣，望著波光粼粼的洛水河麵，河麵上有一對野鴨子，正在月光裏交頸親吻，這一動人的場麵，竟又惹得薛懷義心頭火起，在水邊瘋了似的找到一塊大石頭，“嗖”的一聲扔過去。“嘎……”野鴨驚叫一聲，撲閃著翅膀，疾速飛去。龍床上男歡女愛的場麵在薛懷義的腦子裏怎麼也揮之不去，他衝著洛水惡狠狠地吐了一口唾沫，罵道：“媽的，我讓你銷魂，銷你媽的魂！”
“走！”薛懷義一揮手，翻身上馬，領著眾人疾駛而去。
當初，明堂既成，武則天命薛懷義作夾紵大像。大像造成後，薛和尚又於明堂北麵造一天堂，以貯大像。因而說，明堂是節日慶典布政之所，天堂則是頂禮拜佛的宗教場所，天堂自然歸薛和尚所管轄。管理天堂的小吏一見薛師來了，急忙迎了出來，鞍前馬後，極盡巴結之能事。
“薛師，吃飯沒有，沒吃飯叫廚子弄幾個菜。”小吏恭恭敬敬把薛懷義迎到了貴賓室。