縱火焚燒了明堂和天堂，不但沒有受到任何處罰，反而又讓其負責重建工作，薛懷義更覺得自己了不起，根本就忘了自己隻是個市井賣藝的人，也鬧不清自己到底有多少斤兩，逢人便吹牛皮說自己就算是把整個皇宮，甚至是洛陽城燒光，女皇也不會怪罪自己。
薛懷義挺著大肚子裝模作樣地在建設工地上進行巡視，督作姚椿怕薛懷義不懂裝懂，瞎指揮，專門派出幾個人陪他在工地上嘮瞌、喝酒。薛懷義卻不甘寂寞，在工地上指手畫腳。這天他在庫房裏見幾個怪模怪樣、高達數丈的大鼎，便召來姚檮問：“這是什麼東西？”
姚檮耐心地介紹說：“這是銅鑄的九州鼎，其中神都鼎日豫州，高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎日武興，雍州鼎日長安，兗州鼎日日觀，青州鼎日少陽，徐州鼎日車源，揚州鼎日江都，荊州鼎日江陵，梁州鼎日鹹都……”
“什麼‘日’不‘日’的，”薛懷義指著牆角未拆封的銅製品問，“那幾個團蛋子是什麼？”
姚檮叫人拆開封，介紹說：“此乃十二神鑄像，皆高一尺，置明堂四方之用。十二神者，子屬鼠，醜屬牛，寅屬虎，卯屬兔，辰屬龍，巳屬蛇，午屬馬，未屬羊，申屬猴，酉屬雞，戌屬狗，亥屬豬。”
薛懷義指著十二神，耍開了總指揮的脾氣，叫道：“什麼雞狗貓妖的，這些鑄銅得花多少錢，怎麼不跟我提前打招呼，你還把我這個薛師放在眼裏不？”
姚椿賠著笑臉說：“這些都是根據皇上的意思做的，本督作見薛師事忙，所以沒敢提前打招呼。”
“我什麼時候不忙？”薛懷義愣著眼說，“我什麼時候都忙，你老姚想越俎代庖，門都沒有，從今以後，所有的錢款都由我批！”
姚禱見薛懷義無理取鬧，拱手說：“皇上可隻是讓你掛名，具體的承建工作可是安排我來做的。”
一句話惹惱了薛懷義，當即指著姚椿罵道：“你立即給我滾蛋，明堂的建設工作老子全盤接管。”薛懷義一揮手，幾個嘍噦當即圍上來，推推搡搡攆姚椿走。幾個潑皮無賴小嘍噦望著八麵威風的薛懷義，豎起大拇指，真能。薛懷義笑著說，“那年我領兵掛帥西征，李昭德為行軍長史，幾馬鞭揍得連連告饒，這可是人人知道有影的事。”羨慕地說：“薛師不聽我的話，讓我聽說一個禦醫叫沈南謬想奪薛師的位子。”一個嘍噦說。一提沈南謬，薛懷義氣不打一處來，恨道：“他沈南謬算什麼東西，我匹馬單槍馳騁皇宮十幾年，其位子別人能輕易奪得了嗎？”幾個小嘍噦忙附和道：“是啊，是啊，他姓沈的哪是薛師的對手。”門外的幾個官員聽不下去，悄悄地開溜了。姚椿更是氣憤難當，翻身上馬，一鞭抽在馬屁股上，直奔皇宮向女皇彙報去了。到了皇宮，姚檮一五一十把薛懷義所言所行說了一遍，女皇果然臉拉得老長。姚檮勸道：“應該約束一下薛懷義，此人不識時務，於宮闈秘聞多有泄露。”女皇正在沉吟間，人報河內老尼“淨光如來”來訪。女皇抬頭一看，這淨光如來熟門熟路，已人大殿了。但見淨光如來念一聲佛號，打一個稽首，說：“明堂、天堂不幸失火，老尼慰問來遲，還望我皇恕罪。”
女皇早把臉拉下來了，厲聲問河內老尼：“你常言能知未來事，何以不言明堂火？”
河內老尼見皇上動怒，嚇得腿一軟，跪倒在地，忙不迭的，叩頭如搗蒜。
女皇一拍桌子，喝道：“滾！”
河內老尼嚇得一哆嗦，但尚還清醒，連爬帶跑地慌忙走了。
姚檮在一旁說道：“這河內老尼慣好裝神弄鬼，白日裏，一麻一米，過午不食，儼如六根清淨的高僧大德，到了夜裏，卻關起門來，烹宰宴樂，大吃大喝。宴樂之後，又與眾弟子群聚亂交，其淫穢奸情，實在令人發指。”
女皇驚奇地問：“果有此事？”
姚檮說：“河內老尼，還有自稱五百歲的老胡人和正諫大夫韋什方都是些沆瀣一氣、狼狽為奸的騙子，京城中誰人不知，哪個不曉，隻是礙於皇上寵愛他們，不敢直說罷了。”
女皇有一種被騙的感覺，卻嘴硬說：“這些人都是薛懷義介紹來的，朕本信他們。”
“皇上應該下旨，鏟除這些為害社會的旁門左道。”姚檮說。
女皇點點頭說：“你傳旨召河內老尼等人還麟趾寺，令其弟子畢集，而後派使掩捕，把這些人都沒為官婢，讓他們到南山上養馬種地去。”
“遵旨！”姚檮答應一聲，出去了。
大殿裏隻剩下女皇和旁邊侍候的上官婉兒，女皇喃喃自語道“天作孽猶自可，自作孽不可活，是到了動手的時候了。”
上官婉兒見女皇嘴裏一動一動，一旁小聲道：“皇上都說些什麼呀？”
女皇看她一眼，吩咐道：“速密選官人有力者百餘人，加強朕的警衛。”
“是”。上官婉兒答應一聲，剛想走，又被女皇叫住了：“傳旨讓太平公主和駙馬武攸暨見我。”
“是！”上官婉兒彎了一下腰，嫋嫋娜娜地出去了。
下午，太平公主和武攸暨進宮了，到了母親所住的長生殿，太平公主頗感詫異，見眼前情景大非平日，數十名身強力壯的宮女，虎視眈眈地把守在官門口，進門先仔細地驗明正身，才放太平公主和武攸暨進去，進了二道門，又有十幾名健婦立在門口。大殿裏，女皇歪坐在寢床上，旁邊也環繞著數十名健婦，一副如臨大敵的樣子。太平公主和武攸暨小心地走過去，磕頭行禮後，問：“不知母皇召孩兒所為何事？”女皇一揮手，上官婉兒率幾十名健婦退到門外，輕輕地帶上門。武則天這才說道：“薛懷義辜負朕恩，前者密燒明堂，今又言多不順，泄露宮闈，朕考慮著，想除掉他。”太平公主這才明白怎麼回事，說：“是應該給他一個結局了，他在宮外胡言亂語，辱了我朝清譽。”