來俊臣的問斬宣告著唐朝十四年的殘酷政治終於告一段落，朝堂上的環境也頓覺寬鬆許多，幾乎沒有再出現過告密的人，更沒有出現“反逆分子”，年邁的女皇耳根也得到了清淨。再加上朝堂之上由幾位富有從政經驗的大臣幫助主持，女皇更是從許多繁雜事務中解脫出來。
每日早朝之後，女皇都會回到內殿，然後便躺在床上，召禦醫沈南璆前來服侍。女皇喜歡美男，沈南璆的姿容固然不會遜色，他生有一副異常俊美的臉龐，身材也十分勻稱，看起來令人賞心悅目，可沈南謬是個銀樣鑞槍頭，每日忘我的奉獻，已使他身體掏空，體力大大地不支。這日奉詔，竟是一副有氣無力的樣子。女皇不滿意了，轉過臉來問：“南，你今兒是怎麼啦？”
沈南謬衝女皇笑了一下，一酡紅暈泛上他蒼白的臉：“南得侍陛下這樣的千古奇女子，已屬三生有幸。雖有病亦不敢退卻，因而每日借大量的藥頂著。但是，猛補反招損，今日一役，連藥也不管用了，怕臣以後再也無福侍奉陛下了。”
女皇一聽，又傷心，又感動，撫摸著沈南謬的胸脯說：“卿之體力雖不如那死去的薛懷義，可卿之忠誠，過懷義百倍也。你身體有病，應該早給朕說，早說早讓你歇著。”
“謝謝陛下的誇獎，臣至死願效力於陛下。”
女皇動情地說：“從今以後，卿安心休息，安心養病，不必再當禦醫了，朕封你為四品朝散大夫，帶薪回家養病去吧。”
沈南璆慘然一笑，說：“臣恐怕再也無福消受陛下的恩賜了。臣食補藥過量，猛補反招損，已火毒攻心。近日常覺頭暈眼花，望風打戰，以我醫生的經驗，自覺離大去之日不遠矣。”
沈南璆不愧為禦醫國手，對自己的病情發展預言的一點不差，過了十幾天，沈先生果告不治，一命嗚呼。
沈南瓔死後，女皇心情抑鬱，常常坐於宮中，望著窗外長籲短歎，脾氣來了，就摔桌子打板凳，喝罵近侍。
上官婉兒體會出女皇煩心的原因所在，急忙出官，來找太平公主。“公主，陛下每日政務繁忙，回宮後又冷冷清清，常常覺得人生無趣。自古以來，一國之君，都是三宮六院七十二妃，佳麗三千，可皇上現在卻孤床無伴，殊不公平。公主作為皇上的唯一女兒，得替皇上著想才行，得想辦法給皇上找一個開心的伴兒才好。”說到這裏，上官婉兒又怕太平公主有什麼誤會，忙又補上一句說：“此事原來我都找於金公主，可惜於金公主已經過世了，此事隻有來找你了。”太平公主點點頭，說：“事不宜遲，我馬上撒出人馬去找，不能再讓母皇空熬下去了。”
功夫不負有心人，萬歲通天二年（公元697年）正月的一天，太平公主果然帶著一個美姿容的少年，來到皇宮，行獻“寶”之禮。那少年有二十歲左右的樣子，不高不矮，不胖不瘦，白白淨淨，穿著一身新衣服，挎著個小包袱，緊緊跟在太平公主的後頭，生怕丟了似的。進了金碧輝煌的皇宮，那少年東瞧瞧，西望望，嘴裏還嘖嘖地稱讚著：“乖乖，這屋這麼高，這麼大。乖乖，地都是用玉磚鋪的，牆角都用金子包的。”太平公主笑道：“你隻要好好地侍奉皇上，侍奉得皇上滿意了，皇上就會留下你，你就可以日日在這皇宮大內玩耍了。”那少年不住地點頭稱是：“我一定盡心盡力，決不辜負公主的殷殷期望。”進了長生殿，見到女皇，三叩九拜後，太平公主指著那少年介紹說：“這位少年乃貞觀末年宰相張行成的族孫，姓張名昌宗，以門蔭為尚乘奉禦。年不足二十，身體很健康，各方麵都沒有毛病。另外，他還善於音律歌詞，吹一手好笛子，他是女兒特地從數百名候選人中，精選出來獻給母皇的。”
好半天，女皇“哼”了一聲，太平公主忙退了下去。張昌宗見公主走了，滿眼都剩些不認識的人，有些不安，跪在那裏動來動去。女皇招呼道：“少年郎，過來，過來。”張昌宗抖抖索索地站起來，一步一步挪到床邊，女皇拉起張昌宗一隻手，一邊撫摸，一邊和藹地問：“今年多大了，家裏還有什麼人啊？”
張昌宗看了一下女皇，又急忙低下頭，答道：“臣屬蛇的，今年虛歲二十整，家裏有一個哥哥，還有一位寡居的老母親。我哥哥排行第五，叫小五子，我叫小六子。”女皇點點頭，拍拍床沿說：“別害羞，來，坐在床上，陪朕說話。”張昌宗依命坐在床沿上，一個機靈的宮婢急忙過來給張昌宗脫掉鞋子，又把他的腿搬到床上。女皇細細打量著懷中的少年。少年五官端正，齒白唇紅，皮膚細膩，比之往日粗獷型的薛懷義，別有一番新的滋味。女皇點點頭，說：“人雖嫩點，身上的肉還算結實。”女皇對旁邊的上官婉兒說：“讓她們把爐火燒得旺一些。”
“已吩咐下去了。”上官婉兒說著，知趣地把帷簾拉上，躬一下腰，領著眾近侍退到了外殿。
“昌宗啊，伺候得朕滿意了。”女皇把身子往床上一躺說道。
張昌宗跪著身子，望著麵前這個至高無上、渾身籠罩著神秘光環的老太婆，腦子裏隻覺一陣眩暈，險一些栽倒。
“別怕，朕也是一個凡人嘛。”女皇笑著說道，又伸出一隻手，探向張昌宗的腰下。
張昌宗定了定神，趕緊呈上一臉燦爛明媚的微笑。一邊輕輕地撫摸著女皇，一邊從上到下，慢慢地給女皇除去衣服，在女皇老態龍鍾的身子上，盡情地耕耘起來……張昌宗令女皇春風蕩漾，大暢其意。