狄仁傑未能奏下迎還儲君一事，心裏憂慮萬端，日夜長籲短歎。天官侍郎吉頊素有心機，看出了其中的苗頭，也覺得一旦武氏子繼位，天下必將大亂，且諸武一向嫉妒他吉頊，常常對他言詞輕慢。遂決定乘機說服女皇，立李氏子為嗣，也為自己積下奇功一件，以備以後免禍之用。邊關告急，天下憂事叢生，朝廷各部門有錢出錢，有人出入，高速運轉，正忙得不可開交。唯有控鶴監一片歌舞升平，彈箏吐笙，宴飲正樂。在金碧輝煌的大廳裏，張易之、張昌宗手捏酒杯，舒舒服服，心滿意足地半躺在坐床上。這時，天官侍郎兼控鶴監副監吉頊走進大廳，徑直走到二張的身邊，小聲說：“我有一件心事要和兩位明公說說。”二張見吉頊一副好像有大事的樣子，揮揮手讓其他人退出去了。
吉頊這才湊近二張說：“頊一向佩服二公，也自以為是二公的心腹之人，有些心裏話卻不能不與二公說。”二張素佩服吉頊慮事周到，倚為股肱，忙說：“老吉，有什麼話你就直說。”吉頊這才正色道：“公兄弟貴寵如此，非以德業取之，天下側目切齒者很多。不有大功於天下，何以自全？我為二公擔憂。”
吉頊之言，無異於當頭棒喝，醉生夢死慣了的麗個小白臉驚懼萬分，慌忙從坐床上下來，說：“我們一向親密無間，何以得保自全？何以得久享富貴？請兄賜教。”見二張已入彀中，吉頊心中竊喜，坐在旁邊的床上，嚴肅地道：“天下士庶未忘唐德，鹹思複廬陵王。主上春秋高，大業須有所付，武氏諸王非所屬意。公何不從容勸上立廬陵王以係蒼生之望！如此，非特免禍，亦可以長保富貴矣。”
二張聽完吉頊的教誨，頻頻點頭，握住吉頊的手說：“吉兄，你說得太對了，事不宜遲，我倆趕緊找皇上說去。”
吉頊叮囑道：“要等皇上高興了再說。”
二張應道：“那是自然。”
到了晚上，二張悉心伺奉完女皇，果然吹開了枕頭風，邊給女皇按摩讓女皇放鬆，邊吞吞吐吐地說：“皇上，有些……有些國家大事，想跟您老人家說一說。”
女皇聽了這話感到好笑，微閉著雙眼問：“什麼國家大事？”
張易之抓了抓腦袋說：“如今外夷入侵，儲君未定，國家不安，皇上何不召回廬陵王，以順應人心。”
張昌宗也在一旁說：“立皇嗣當選廬陵王，武承嗣雖姓武，奈何不是皇上親子。”
見一向隻知吃喝玩樂的二張，也關心起國計民生來，女皇十分驚奇，銳利地掃視著二張，半天才問：“此話是誰教你們說的？”
二張隻得訕訕地笑著，從實招來：“是……是吉頊教我倆說的。”
女皇笑笑，閉上眼說：“此等國事非你二人所能議論。”
二張摸不準女皇的意思，怕說多了惹女皇煩，隻得訕訕著閉上嘴。第二天，女皇召吉頊，問：“你有嘴不來說，乃勸二張，為什麼？”吉頊磕頭道：“臣唯恐勸皇上不下，不得已輾轉托昌宗、易之倆大人。”“你認為立廬陵王比較好？”女皇問。吉頊又磕了一個頭，道：“廬陵王及相王，皆陛下之子，先帝顧托於陛下，當有主意，唯陛下裁之。”女皇“哼”了一聲，對吉頊說：“此事我知道了，你下去吧。”吉頊隻得拱手告辭，走到殿門口，又回頭看了一眼，見女皇坐在龍椅後，正托腮沉思。
九月，除增兵邊關外，女皇下敕，改默啜的名字叫斬啜。但被禦筆改了名字的默啜並沒有被斬，其勢愈張，九月上旬，即兵歸趙州城下，把趙州城圍個水泄不通。戊辰，突厥兵攻打趙州城甚急，趙州長史唐般若翻城投敵叛變。城遂陷。癸未，突厥默啜盡殺所掠趙、定等州男女萬餘人，自五回道去，所過，殺掠不可勝紀。天兵西道總管沙吒忠義等但引兵躡之，不敢逼。
當是時，默啜還漠北，擁兵四十萬，據地萬裏，西北諸夷皆附之，甚有凱覦中原之心。邊報傳至神都，舉朝震驚。禦前會議上，作為首輔之臣的狄仁傑，慷慨敷奏，言發涕流，向女皇苦諫道：“如今邊關十萬火急，陛下且請早下決心，迎還廬陵王，以絕夷狄窺我中華之心，不然，則天下勢必亂矣，戰爭一起，士民百姓必遭禍害。”見狄仁傑一邊說一邊哭，女皇微微一笑，不發一言，隻對左右使個眼色。左右打開殿後的一個簾幕，女皇對狄仁傑說：“還卿儲君！”
此四字真如雷聲貫耳，狄仁傑立即抬起頭來，果見帳後立著一個身穿錦袍、外表老成又有些木訥的廬陵王。十四年的流放生涯，洗去了這位倒黴王子的嬌驕浮華；簇新的紫蟒錦袍掩蓋不了他的落魄形象。
這真是高宗大帝的親子？昔日的皇帝？今日的廬陵王李顯？狄仁傑揉了揉眼睛，唯恐自己老眼昏花，看錯了人。
“殿下！”狄仁傑趨前一步，含淚問道，“果真是殿下嗎？”
“是我。”李顯的聲音顯得遙遠而又有些陌生。
原來在一個月前，二張在女皇麵前吹著枕邊風，後來又聽信了吉頊等人的讒言，於是便下詔將廬陵王召回。雖然女皇自知這樣的做法順應世道人心，但事實上她的心中並不願意如此，她不願意將自己爭奪半生的權杖重新遞還到李姓人的手中，即便這個人是自己的親生兒子。但沒有辦法，假如她不這樣做，又找不到抵禦外侮、安撫天下的萬全之策。