經曆了一場不大不小的疾病，女皇的身體雖然沒有什麼大礙，卻不願意動彈了。她不想待在嵩山，於是便返回了神都洛陽。剛休息了一天，張易之等人便在控鶴監大擺酒宴，為女皇接風洗塵。酒宴之上，大部分朝臣全部應邀出席。大家圍繞著美酒佳肴一起吃吃喝喝，互相吹捧，甚為歡喜。張易之更是作秀，在女皇麵前，一本正經地訓斥家弟張昌宗沒有照顧好女皇。
張昌宗更是表現出一幅溫順的樣子，點頭承認有錯，直接跪地請求女皇饒恕。兄弟倆一唱一和，惹得女皇龍顏大悅，誇獎二人忠心可嘉。這時，稍有醉意的張易之來到宰相蘇味道的跟前說道：“人都說你的外號叫蘇模棱，這是為何？”
蘇味道的臉訕訕著，卻又不敢怎樣，隻得賠上笑臉說：“臣說過處事不可明白，但模棱持兩端可矣。所以得了這麼個小外號叫‘蘇模棱’。”
張易之隨即道：“皇上，原來蘇模棱是這麼回事。”
坐在主座上的女皇忘記了剛才的不愉快，微微一笑。
宰相王及善一向清正難奪，有大臣之節，見此情景，忍無可忍，上來奏道：“張易之恃寵驕橫，在皇上麵前狎戲公卿，全無人臣之禮，無體統尊嚴，請皇上敕臣對其予以訓誡，免得朝綱紊亂，貽笑外方。”
女皇正自高興，見王及善這麼一說，當時臉就拉下來了，冷冷地說：“卿既年高，不宜更侍遊宴，但檢校閣中可也。”
王及善一聽，脾氣也上來了，說：“臣最近身體不好，請準假一月養病。”
“準請。”女皇說。
王及善當即回轉身，拄著手杖下堂去了。
一波未平，一波又起。正諫大夫、兼右控鶴監內奉員半千，噔噔噔走上前，拱手道：“臣請辭去右控鶴監內奉一職。”
女皇有些詫異，問：“為何？”
員半千正色答道：“控鶴監古無此官，且所聚多輕薄之士，非朝廷進德之選，臣由是恥於為伍。且請皇上下詔，撤除控鶴監。”
女皇一聽來了氣，說：“控鶴監多聚一些文學之士，怎可言輕薄，卿所言南轅北轍，不堪為諫議大夫，可為水部郎中。”
員半千私毫沒有為貶官而感到一絲沮喪，反而神色輕鬆地向女皇拱手道：“謝皇上，臣這就赴水部任職。”
說完，員半千從座位上拿起自己的外套，下堂揚長而去。女皇看著這些衣著鮮亮的供奉們，氣不打一處來，怒道：“你們這個控鶴監都幹了些什麼？”
張易之慌忙答道：“沒幹什麼壞事，平時大家在一塊吟吟詩，寫寫字，畫些畫什麼的。”
“員半千乃飽學之士，連他都不願充控鶴之職，可見你們平時沒幹什麼好事。”女皇訓道。
“好事沒幹，可也沒幹壞事。”張易之咕噥道。
“還敢多嘴？”女皇一拍桌子說，“你這個控鶴監我看已經臭了名了。從明天起，改為奉宸府。另外，一個月之內，給我編兩個集子出來。”
“遵旨。”張易之拉著長腔說。
“擺駕回宮！”說著，女皇一扭頭走了。
宰相王及善在家稱病月餘，眼看一月的病假超了，也不見皇上派人來看看他。王及善沉不住氣了，這天主動前來上朝。午門外碰見狄仁傑，說起這事，王宰相歎道：“豈有中書令而天子可一日不見乎，事可知矣。我老了，不如幹脆告老還鄉算了。”
狄仁傑勸道：“能幹還是再幹二年，國家如今正是用人之際。”
朝上，王及善果然向女皇揖手說：“臣年老多病，已無力再為皇上效勞，臣請乞骸骨回邯鄲老家。”
女皇知道王及善心裏有氣，自己也不想落一個親小人、遠君子的惡名，於是說：“卿年事已高，可改為文昌左相，仍同鳳閣鸞台三品，告老還鄉一事，不準。”王及善無奈，隻得退了下去。朝散後，女皇留住狄仁傑，談了一會兒國家大事，女皇問：“朕欲得一佳士用之，有無？”狄仁傑說：“陛下作何任使？”“朕欲用為將相。”仁傑答道：“文學蘊藉，則蘇味道、李嶠固其選矣。必欲取卓犖奇才，則有荊州長史張柬之，其人雖老，宰相之才也。且久不遇，若用之，必盡節於國家。”
女皇心下不以為然，讓你推薦一個佳士，你卻弄來個廉頗似的老人，再說這張柬之為官一任，也沒見有什麼顯著政績。
女皇心下正躊躇，上官婉兒走進來，遞過來一份文件。女皇看了文件，半天不吱聲，卻問狄仁傑：“婁師德賢否？”
狄仁傑一向頗輕婁師德，數次排擠他在外戍邊屯田。見女皇這一問，答道：“為將能謹守邊陲，賢則臣不知。”
女皇又問：“師德是否有知人善任之德？”
仁傑答：“臣不曾聞。”
女皇搖搖頭說：“朕有一賢臣，乃師德所薦也，亦可謂知人矣。”
說著，女皇叫來上官婉兒，讓拿出婁師德當年推薦狄仁傑為相的奏表，遞給狄仁傑說：“留卿作紀念。”
仁傑接過師德的薦書，心下羞愧，臉上亦有些發燒。半天不知說什麼好。
女皇又遞過剛才的那個文件，狄仁傑接過一看，是奏婁師德病重的折子。仁傑看了一遍，歎道：“婁公小我五歲，不意竟病成這樣，臣這就去府上看望他。”
女皇寫了一封書信，交給狄仁傑說：“代朕當麵念與師德聽。”
狄仁傑懷揣著書信，辭別女皇，直奔婁府。婁府內，婁公已病得不能起床，見狄宰相來訪，想極力掙紮起身子行禮。狄仁傑眼含熱淚，緊走幾步，扶住了老宰相，扶他安臥在床上，而後拿出女皇的禦書，說：“皇上給您寫了一封信，並命我代為宣讀。”
床上的婁師德點了點頭。狄仁傑念道：“卿素積忠勤，兼懷武略，朕所以寄之襟要，授以甲兵。自卿受委北陲，總司軍任，任還靈、夏，檢校屯田，收率既多，京坻遽積。不煩和糶之費，無複轉輸之間，兩軍及北鎮兵數年鹹得支給。勤勞之誠，久而彌著，覽以嘉尚，欣悅良深。可安心養病，以慰朕心。”
婁師德聽了，臉上露出一絲欣慰的微笑，輕輕地說：“聖上嘉譽過甚。”
狄仁傑說：“公在河隴，前後四十餘年，恭勤不怠，民夷安之，且為人沉厚寬恕，仁傑不及。”
婁師德在枕上搖了搖頭：“狄大人乃大賢之士，國之棟梁，非師德可比。”
狄仁傑看著婁師德，千言萬語不知從何說起，隻得握住他的手說：“婁公，您還有什麼需要吩咐我的？”
婁師德眨了兩下眼睛，狄仁傑把耳朵湊過去：“我已不行了，及善和你也年事已高，現今當務之急是要給國家推薦後備棟梁之才，免得皇上百年之後，大權旁落小人之手。另外，凡事要順民心，從民意啊，切記，切記！”