甘蔗能製糖，且產量很高，這時候糖還是很金貴的東西呢。朱厚熜在得知這時候還沒有人開始用甘蔗製糖之後，就轉了轉眼珠，隨即他名下的產業裏麵就又在南方多了個糖工廠，專門用甘蔗製糖，然後加工成各種糖果。
這種製糖方法不算難，於是頓時凡是產甘蔗處都建立起了製糖作坊，一時間糖價大跌。甘蔗從豬飼料變成了有價值的經濟作物，價格翻了幾番，南方農民們種植甘蔗的積極性也增強許多。不僅僅是南方，就連中原地區，北方地區，也有人開始試著種植這種能做出金貴的糖的植物。北京郊區種植甘蔗也能成活，但是口感就完全比不上南方的了，朱厚熜吃了兩回，還是決定要奢侈一把，讓南方每年運甘蔗進京。
大冬天裏，圍著爐火烤甘蔗吃，簡直就是爽到天上去了。朱厚熜看著載城跑來跑去地負責春節的有關活動，而他自己則完全清閑下來了，不由得感歎有個兒子的好處實在是多。
“幹脆你退位得了，讓載城直接繼位。”徐階對著笑得見牙不見眼的朱厚熜翻白眼，“像你這樣的懶人，幹嘛還不退休？”
“當然不能！”朱厚熜說得斬釘截鐵，“要是這會兒就退了，我會有遺憾的。”
遺憾自然是有的，朱厚熜還沒見到自己設計的這個國家，完整地呈現出自己規劃的藍圖。並且，他還沒能在朝堂上見到那個人——
嘉靖二十六年的春闈會試，朱厚熜終於看到了張居正的名字出現在錄取名單上麵，位次不算靠前，但是能夠在會試榜單上麵占據一席之地，已經能夠給他贏得一個參加殿試的資格了。朱厚熜覺得，隻要能夠走進殿試的殿堂，他就不會空手而歸。
殿試的題目是朱厚熜親自出的，“千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉”，出自論語。這算是專門為了這位未來的救世宰相出的題目了，這樣一個內外交困的國家，該怎麼治理？這是策論，不是八股，就單看張居正的發揮了。
筆試之後第二天就是麵試，朱厚熜看著張居正站在隊伍第五位的地方，眉目間有些當初少年郎的熟悉，但是又有些不同，微微笑了。
最終的殿試結果，張居正位次並不靠前，二甲第二名，全國第五的成績也是不錯的了，但是光環都落在前三甲的頭上，誰還能注意到這麼一個年輕人。
他自己自然是覺得自己屈才了，因為那位狀元郎的文章，他也看了，文采斐然，但是並不實用，他覺得是不如他自己的。但是如今份位已定，還能說什麼？簪花遊街之後，換下一身禮服，張居正就想回去了。他至今還住在客棧中，如今知道自己終於考上了，總該租間房子住——還不知道什麼時候能有任命發下來，若是外放，京中自然不用買房子了。
才出了翰林院，卻見一個一身皂衣的小廝跑過來，跟他說，公子有請，讓張大人且移步。京中處處都是貴人，誰知道這叫他過去的是誰呢，張居正跟著那小廝到了一旁胡同裏，一個人站在馬車的陰影中，身姿挺拔，山嶽一般。
細看那人眉目，略有些粗糙但是卻顯得大氣，十分英挺的男子。那小廝口稱公子，張居正便知道這是要見他的人了。向著那人一拱手，還不待張居正開口，卻聽那年輕公子語帶笑意地道：“這位可是張大人了，在下從家父與家師口中，常常聽到張大人的名諱，可真是如雷貫耳，久仰大名了。今日一見……嗬嗬，真不是平常人呢。”
那人笑得溫雅和煦，還帶些醇厚的意味，說出來的話也是滿口讚揚，張居正忙稱不敢以示謙虛，但是心裏總覺得有些不對，又說不上來究竟是哪裏不對。
很多年後，張居正在非常了解這個人之後，某次不經意想起那時他曾經說過的這幾句話，才赫然醒悟，那字裏行間潛藏著的意思。也是直到那時，他才明白為什麼當初自己曾經吃了那麼多暗虧。當然，這些都是後話，暫且不表。