“想得太清楚就不敢做了”
那麼，為什麼在葉鳳英自己看來，維新的成功有些“偷著樂”的喜劇元素呢？因為回想起當年入行時的情景，的確有些“無知者無畏”的膽大癡狂。拿她丈夫當時的原話來說：“你就像電視裏頭的那個清兵——前麵後麵都寫著一個大大的‘勇’字。”
葉鳳英自己是香港理工大學工商管理專業的畢業生，因為家族的緣故接觸了塗料行業。90年代初的時候她成立了一個小小的塗料產業研究所，發現汽車原廠漆利潤豐厚但是無論香港還是中國內地的企業都少有問津者。於是她就跑到中華製漆等香港最有實力的傳統塗料企業去谘詢。那裏的老行家們給她的答案是：技術要求太高，香港本地又沒有汽車工業基礎，怕做不好。
可是，葉鳳英偏偏是個不信邪的人，她分析了一下中國內地汽車原廠漆市場的情況，發現雖然像桑塔納、富康這樣的大客戶都已經被大眾、雪鐵龍等合資外方綁定的配套供應商牢牢抓住了，但是由於中國南北、東西的氣候差異大，汽車企業的數量多、規模小，跨國巨頭們未必能提供到位的產品和服務。“你看，2002年整個一汽集團也隻是賣出40多萬台不到50萬台汽車，而在美國底特律，一條生產線就超過50萬台了，所以從那些國際製漆巨頭的角度來講，能不能為幾萬台車去專門設計他們的產品？我想他們做不到。”葉鳳英說。
既然葉鳳英認定了這個市場有機會，她就一定要去試一試，不管自己當時的實力有多麼“寒磣”——她手下總共就十來號人，那時候負責技術的鍾輝平不過是個30出頭的年輕人，本科畢業而已。
“做企業可能真的是要靠點直覺的，”葉鳳英說，“可能想得太清楚了就不敢做了。”這種無所畏懼的新銳之氣在她的企業經營中隨處可見。她甚至對老師傅、老行家有某種偏見。在維新，除了一位從美國ICI找來的技術總監之外，其它都是公司自己培養的。“我的意識裏頭，中國塗料界的人都是比較保守的，”葉鳳英說，“他們的思維很固定，對世界上最新材料用什麼，最新的技術發展到什麼程度，他不知道的。去創造什麼東西要是失敗了就怕沒麵子，但年輕人不會。”
1995年，剛剛起步的維新到全國各地去尋求客戶，但是人家一聽說你既沒有成功的客戶記錄又沒有雄厚的技術背景，多半都是搖頭。“天津汽車一位總工的回答最幹脆：‘說白了不就是雜牌嘛，我們不可能采用這樣的汽車漆。’”葉鳳英回憶說。碰了許多壁以後，隻有廈門金龍答應讓他們試一試，看到一絲曙色的葉鳳英當然全力以赴。金龍旅行車原來用的是德國化工巨頭巴斯夫的產品，要求自然苛刻。“如果是巴斯夫的漆出了毛病，客戶會覺得是自己的操作有問題，但如果用的是我們的漆，他就會覺得是漆本身的問題。”鍾輝平說。為了達到巴斯夫的效果，整整半年當中鍾輝平有大半的時間都在廈門金龍的車間裏泡著。 “他（指鍾輝平）去哪個汽車公司應聘個噴漆工都保準沒問題。” 葉鳳英打趣她的總經理。
細分再細分
汽車行業內部又可以細分，平常人們最看重的是轎車。但轎車也是中國入世以後跨國企業爭奪最為激烈的一塊，而一個轎車生產企業隻要有外資背景，它的原廠漆供應基本上也就與中國廠商無緣了。反而是實用的小麵包車，因為外國大公司不屑於關注，所以不會有競爭門檻很高的綁定采購約束。“3萬塊錢一台車，太便宜了，人家懶得跟你爭。這樣的市場正是我們的天地。”葉鳳英說。所以維新極為重視哈飛這樣的客戶，現在哈飛使用的原廠漆48%由維新提供。
其實，葉鳳英和她的同事們對於細分市場的敏銳判斷和把握不止表現在維新踏入汽車漆市場的第一步上。在葉鳳英自己看來，維新更精彩的一著棋也許是涉足大巴漆。這個進一步細分的品類市場特點更加獨到。因為轎車或者麵包車一般整個車身噴的都是同一種顏色的汽車漆，所以可以大規模地流水作業，而色彩繽紛的大巴卻不行。“全球來說都沒有一條很完整的生產線，沒有全自動的生產線，都是用手工做出來的。”葉鳳英說。從這個特點來講，中國在人工成本、技術成熟程度和反應速度的綜合競爭中處在最有利的地位。“維新最多的一次給一輛大巴調了16種色，”鍾輝平說，“要做到有這麼完整體係，又能夠做到這麼美觀的，我們國內其它企業還做不到，外國品牌的反應速度又跟不上，整個的服務體係跟不上，我們就結合了這兩個優點。”
在這方麵我們已經取得了較大的成功，2003年7月，維新正式成為全中國最大的客車生產商宇通客車合格供應商，葉鳳英估計，僅這一個客戶一年之內就可以為公司帶來7000—8000萬的訂單。“這個單拿下來，大巴漆市場可以說已經見到透出曙光的一扇窗戶。”她說。再加上現在基本已經敲定的廈門金龍、廣州五十鈴等客戶，葉鳳英盤算著半年或一年內大巴漆達到1.5個億的年銷售量是沒什麼困難的。
不靠價格靠什麼？
所有的塗料企業都知道汽車漆的利潤空間非一般塗料可比，但是中國本土企業長期以來在這個領域都鮮有作為。本土企業進入汽車漆市場的困難不僅在於資金和技術，更在於銷售方麵。國外知名企業對於進入國內汽車漆市場有完整的營銷方案和模式。例如他們的係統供貨方式，直接參與汽車生產商塗裝線的日常生產全過程，最終雙方按合格車身數與塗料廠結算。同時，上海大眾、一汽大眾、上海通用、廣州本田、神龍富康等中高檔汽車塗料主要消費廠家的國內合資汽車生產商，外資方出於品質及合作方麵的考慮，延續他們在國外的供應商，依舊選擇國外的汽車塗料品牌。這就為國內企業進入中高檔汽車漆市場設置了一道屏障。