但就在那次訓練之後，馬柳葉異常決絕地決定退出，即使為此不得不放棄愛情。
晚上，魚樂水哄草兒睡著，交給徐嫂和婆婆照看，自己拉著柳葉來到院外。柳葉是在她麵前長大的，性格特質上又頗多相似之處，兩人一向非常親近，可以說半是姑嫂半是母女。她們在一棵鬆樹下坐定，柳葉緊緊地偎在嫂嫂懷裏，安靜地睇視著山凹中升起的月亮，聽著山野中的鬆濤水聲。魚樂水想，這三年來柳葉真的成熟了，她心中此刻一定宛如刀割吧，但表情上一直保持著平靜。魚樂水知道柳葉的決定恐怕無法勸轉，但依然想盡力一試。她笑著說：
“柳葉，明天洋洋就來了。”
柳葉在她懷中平靜地說：“讓他來吧，我正想見他最後一麵。”
“柳葉，嫂嫂不想影響你的決定，隻希望你在對他給出最終回話前，盡量慎重地考慮。他能在這樣的時刻專程來見你，可見你在他心中的分量。別忘了當年是你主動追他的，嚇得他不敢回家，現在這部電影倒過來放了，真逗！”魚樂水有意開著玩笑，以便營造輕鬆的氣氛，“洋洋說你突然退出的真正原因是那對獵豹母女的分別，是嗎？”
“是的。嫂嫂，我舍不得與洋洋哥分手，現在也是，想起將要與他生離死別就心如刀割。我的決定不牽涉到個人原因。”
“我大略知道你是為什麼。不過說說吧，說給嫂嫂聽。”
“一言難盡啊。”柳葉語調平緩地講述起了自己的心態曆程。
她說，這些年來，人類社會一直在呼喊“人類大逃亡”，她不久前才發現，這個用詞錯了，應該是“生命逃亡”——但不是“這個”人類。不妨看看人類文明史吧。各個民族內部隻有頻繁地交流互動，才能維持文化的同質性，維持族群的向心力，否則就會異化和互相敵對。成吉思汗建立了超級大帝國，快馬跑個來回大概需三個月，但它很快崩解了；英國建立了日不落帝國，乘車船走個來回也是大概三個月（想想凡爾納的《80天環遊地球》），它也很快崩解了。直到發明了現代交通和通信，縮短了人們互相交流的地理間隔，人類才建立了統一的地球村。所以說，能夠維持種群交流的地理距離，是維護族群同質性的最重要條件。
但現在呢？“諾亞”號以超光速離開地球，卻沒有超光速的通信手段，他們實際上和地球完全隔絕了，很快會異化得麵目全非。文化上的異化還隻是危險之一，更危險的是生理上的異化。地球上的物種分化，主要就是因為地理隔絕而造成各物種的生殖隔離，使紅鬆鼠和灰鬆鼠不能交配，使同一個祖先的獅子去屠殺羚羊。但至少所有動物是生活在同一個地球上，有同樣的重力、磁場、光照、氣壓、氧氣比率、淡水、綠色植物。它們綜合起來，為物種的分化設了一個大的約束，使分化不得越過雷池，隻是我們身處其中而不知其寶貴罷了。但在太空飛船和外星球上，所有約束在一夕之間全失去了，造成異常陡峭的斷層。結果會是怎樣？很可能區區幾百年後，從地球撒出去的太空移民就已經不是人類了。如果地球還沒毀滅，那些新人類可以乘著超光速飛船很方便地回家，拜訪祖庭，至於飛船上是帶著鮮花還是武器，至少曆史的鏡鑒不支持廉價的樂觀。
“嫂嫂，也許從群體上說那都是無可避免的事，但從個人來講，我想做出自己的選擇。我決定留下來做一個‘地球人’，等待著即將到來的宿命，不想為了逃命而去做一個異類。”
她的語調平靜，但平靜下埋著深切的悲愴。同樣的心潮也在魚樂水心中湧動——她想起了另外兩個人不久前對“一路毀滅”這種前景的淡然。她沒有再勸柳葉，隻是把可憐的柳葉緊緊地摟在懷裏，在清冷的月光下坐了很久很久。
3
第二天清晨，賀梓舟乘直升機來了。匆匆向馬家人問了好，魚樂水告訴他：
“你去天文台吧，柳葉在那兒等你。”賀梓舟詢問地看看水姐——想探問她的勸解是否有效，魚樂水隻是簡單地說，“你去吧。”
賀梓舟馬不停蹄趕到天文台。自從楚天樂和馬老相繼病重，這兒已經久置不用，屋內設備都蒙上了時間的滄桑。不過這會兒天文台倒是處於工作狀態，望遠鏡的鏡筒低垂，對著南天，柳葉在焦點籠中，她是在觀看“諾亞”號。賀梓舟爬上去，兩人在籠中顯得過於擁擠，柳葉沒有說話，側身把觀察位置讓給他。一千米長的“諾亞”號在鏡野中隻是一個小點，要努力辨識才能看清它簡潔的外形。它安靜地臥在高天之上，銀白色的船身反射著上午的陽光，顯得金光燦燦。船身之後是寂寥的太空背景，雖然是清晨，鏡筒中仍能隱約看見一兩顆行星，它們安靜地嵌在天幕上。“諾亞”號的光芒在抖動，那是因為它在緩緩自轉著，這是起飛前對人造重力係統的最後一次測試，它在飛行途中將保持這樣的自轉速度，以產生人造重力。
賀梓舟知道，柳葉在這兒等他，是想和他一塊兒撿拾少時的回憶。小時候兩人常在這兒觀測天象，其實主要是賀梓舟觀測，比他小八九歲的小柳葉還坐不住，多半是跟著洋洋哥來湊熱鬧。賀梓舟常常讓她坐到自己腿上，而小柳葉總是扭來扭去不安分，弄得他不能專心觀測。不過自己那時就知道遷就這個小妹妹，從來沒有厲聲訓斥過她……賀梓舟長歎一聲，驅走這些回憶，把柳葉一把摟到懷裏。
“柳葉，跟我去吧。隻有失去才覺得珍貴，當你突然決定離開時，我的心好像突然被抽空了，那時我才知道你對我是多麼重要。我這一去就將永別地球，永別父母，永別爺爺奶奶的墳墓，如果有你在身邊，對我將是多大的慰藉啊。”
懷中的柳葉抬頭看著他。三十一歲的賀梓舟是個山一樣的男人，肩膀寬闊，麵部棱角分明，表情堅毅自信，目光睿智練達。他會是一個好丈夫，也會是一個好酋長。他一定能帶領一千子民逃離災難，找到新的家園，披荊斬棘，胼手胝足，在蠻荒星球上開辟出一個新天地。柳葉知道，隻要說出下邊的回絕，這一切都和自己無緣了，這讓她心中發苦。但她最終簡單地說：
“洋洋哥，你也知道，我的拒絕並非緣於個人原因。我真的想做你的妻子，哪怕因為那個該死的‘最佳繁殖率’，不得不同另兩個女人分享你的愛情。但我舍不得地球，舍不得爹媽，尤其是，舍不得‘這個’人類，這個人類的種種愛憎、美衣美食、琴棋書畫、俚歌雅舞、道德習俗，等等。我知道，隻要跟你走下去，這些東西肯定會很快失去。也許這怪我心靈過於敏感吧，心裏的積澱太多，墜著我不敢大膽朝前走。我羨慕你，你們男人總是能迅速確定一個簡單的目標，然後將所有輜重棄之不顧。”
賀梓舟知道她這句話絕非輕言，目光一下子變得灰暗——懷中的柳葉真不忍看他悲苦的眼睛！不過他旋即平複了心情，平靜地說：
“既然你決心已定，那就互道珍重吧。我尊重你的決定。”
他說得很平淡，但內心的苦是掩飾不住的。柳葉不想讓兩人的最後一麵沉浸在這種氣氛中，而且她還要兌現一個想法，那是昨晚決定的，於是活潑地笑著：
“好啦，今天莫談國事。咱們快點回你那個房間吧。”柳葉直視著有些驚愕的洋洋哥，莞爾一笑，“我不能跟你去太空，但能為賀梓舟酋長在地球上留一支血脈，今天也正好是我的受孕期。這樣，”她開玩笑地說，“哪怕你真的在異星上變成異類，至少還能對地球多一份牽掛。”
說完後，她意識到最後這句玩笑話不合適，異類——對於致力於太空移民的所有人，這是一個不願揭開的傷疤。賀梓舟理解她的苦心，盡量放鬆心情，高興地說：
“沒想到我還能有這樣的福分。柳葉，謝謝你。有了今天，我一生無憾了。”
兩人匆匆離開天文台，回到賀家，來到那個留著許多少時記憶的房間。關上門後，賀梓舟把柳葉抱起來，放到床上。雲雨之後，兩人靜靜地躺在明亮的陽光中，沒有多說話。在永別前的最後歡愉時刻，什麼話都是多餘的。不過柳葉說了一句：
“不許忘記我！更不許忘記你的兒女。”
賀梓舟笑著說：“我當然不會忘——隻要我沒忘掉自己。”
柳葉把他摟緊，趴在他強健的胸膛上，聽著這個男人強勁的心跳。既然一切都已不可挽回，兩人的心境反倒徹底放鬆了，在這種心境中，柳葉不知不覺就睡著了。
……那個男人走了，但不久就回到了地球。我們仍來到這個房間約會，兩人對麵而立，仔細地觀察著對方。他的形貌已經顯著改變，身體變得扁平，腿部短粗，這是為了適應新星球上的強大重力。鼻孔非常大，胸膛異常飽滿，近似畸形，這是為了適應新星球上較稀薄的氧氣。這麼說吧，他的新形貌就像青蛙、鱷魚和人類的雜交。異類，我熟悉的洋洋哥已經變成了異類，我在心中說。不過我努力克服心中的陌生感甚至是厭惡感，笑著迎接他：洋洋，怎麼這麼快就回來了？你看，我腹中的胎兒還沒生下來呢。
他麵無表情地看著我，冷冷地說：你不可能有我的後代。我剛才已經悄悄采了你的細胞，做了DNA測試。我們的基因已經分流了，連染色體的數目都不一樣，我們已經不是同一個物種了。柳葉，非常對不起，如果不是這樣的生殖隔離，我們還願意和地球人類友好共處，現在隻有……
我冷笑道：“這就是你返回地球的目的？就像當年的白人返回非洲？”
他厭煩地說：“我很遺憾，但我們已經不是一個族類了，再這樣曉嘵不休的爭論下去已經沒有意思了。”
他扭頭出去，下了一道命令，天上無數的飛船把炮口對準地球。
柳葉忽然驚醒，冷汗涔涔。那個男人仍在陽光中酣睡，眉峰緊鎖，可以看出，他在熟睡中仍沒走出睡前的沉重思緒。柳葉非常內疚，這個男人深深依戀著自己，自己卻在夢中把他劃為異類了。但即使有內疚，這個夢境仍非常徹底地毀壞了她的心緒。
她悄悄起床，穿好衣服，來到陽台上，沐浴在陽光下。想著兩人的友情和愛情，不由心中發苦。
記得哪本書上說過，黑奴時代的黑人還是很幸運的，當他們被那些在基因之河上分隔了數萬年的表兄弟擄為奴隸時，盡管白人不把他們當人看待（一位黑奴時代的美國大法官說：上帝麵前眾生平等，但黑人顯然不包括在內），但黑人和白人從生理上說尚未發生生殖隔離。數萬年的地理隔絕期還太短，不足以造成基因上顯著的變異，所以，白人農場主找黑人女奴泄欲時還能留下混血後代。這一點常被曆史學家們忽視，其實當後來的黑人重新被納入“人”的範疇時，這是最重要的基礎。可是，如果分隔期再長一點呢？如果黑、棕、黃、白色人種形成了不同物種呢？這並非玄談，而是物種進化的必然結果。其實，如果換成某種代際交替比較快速的動物，十萬年的時間就足以造成分流了。那本書上最後說：如果那樣，黑人可就慘啦——眼前就有實例的，想想我們更早的表兄弟黑猩猩吧。
賀梓舟也醒了，在陽台上找到戀人，從後邊把柳葉摟緊。柳葉想，不，他並沒有異化，他仍是我熟悉愛戀的那個男人，但她卻無法消除內心的疏遠。賀梓舟敏感地覺察到懷中身體的僵硬，關心地問：“你怎麼啦？”柳葉回過頭勉強笑笑：
“做了一個噩夢，好心緒全被毀了。我送你回去吧。”
賀梓舟點點頭，沒有多問。他穿好衣服，打電話喚來直升機。兩人沒有吻別，一塊兒到馬家，同天樂媽、魚樂水、草兒和徐嫂告別。
柳葉不知道體內是否已經留下他的種子，但兩人之間永遠不可能再有歡愉了。
聽天由命吧。