饅頭是當今北方人的主食之一。但它的來曆卻要追溯到三國時代。據宋朝《事物紀原》載：“諸葛亮南征，將渡瀘水。土俗殺人首祭神，亮令雜用牛、羊、豕肉包之以麵，像人頭代之。饅頭名始此。”又據明朝郎瑛所撰《七修類移》說：“饅頭本名蠻頭。”三國時的諸葛亮曾親自率兵征伐在雲南、貴州一帶割據稱雄的孟獲，七擒七縱，平定了叛亂，凱旋回師至瀘水時，忽然狂風驟起，水急浪高，兵難以渡。當地人告訴諸葛亮說，是“猖神”興風作浪，要用七七四十九個人頭及黑牛、白羊祭祀，才能風平浪靜，平安渡水。諸葛亮不忍用人頭來祭瀘水，就命令用牛、羊、豬肉作餡，包入麵葉之中，塑成人頭形狀以祭鬼神。
看來三國時始創的饅頭與現在北方所吃的無餡饅頭是有區別的。那時的饅頭不隻夾有牛、羊、豬肉餡，而且個頭很大，與人頭相似。有資料記載，繼諸葛亮以後的魏晉時期，人們所做的饅頭都是有餡的，並且多在三春之際製作。晉人束皙的《餅賦》說：“三春之初，陰陽交至，於時宴享，則饅頭宜設。”驚蟄、春分，象征著冬去春來。冬屬陰，夏屬陽，在這三春之初，舉行宴會祭享，陳設上包有餡心的饅頭，象征著一年的順利，聯想諸葛亮興師南征回師，正在三春之際。這三春之初宴享設饅頭的風尚，似有紀念諸葛亮南征勝利的意義。