中和節是唐代由朝廷頒詔提倡的一個節日。這一天，從皇帝到地方官員乃至民間，要舉行宴會，飲“宜春酒”。
李唐王朝自安史之亂後，國勢由盛而衰。唐德宗李適在平息了朱泚、李希烈叛亂之後，改年號“貞元”，在短暫的時間內，政局較為安定。李適深感加強統治集團內部和睦和社會安定的需要。他認為，通過有意義的節日活動，特別是君臣、官民相聚飲宴，有利於增進感情，樹立良好的風尚。唐代自開元以來，每年三月的上巳節、九月的重陽節，皇帝都在曲江園林賜宴百僚。德宗覺得這還不夠，還需要在氣候由寒轉暖，萬物複蘇，農事將興的陰曆二月，再增加一個節日，於是就讓宰臣李泌為他設計一個節日。
李泌經過精密思考，向德宗提出下麵一整套建議：
廢除已往以正月晦日為節的舊例，改為以二月初一為“中和節”。這一天，皇帝應給在京的大臣賜宴，各地方官員在當地宴屬官；上司要給下屬贈刀、尺，表示為政要審慎裁度；地方官員要向上級獻農書，表示不忘農事；老百姓親友、鄰裏之間要用青布袋子裝著優良的穀物、瓜果種籽互相贈送，表示關心農業生產；村社都要提前釀“宜春酒”，到二月初一這一天祭祀勾芒神（五行神中的木神），以祈禱豐收；祭祀以後，大家飲宜春酒歡度節日。
德宗采納了李泌的建議，立即頒布一道詔令，讓全國執行，還規定這一天給內、外官員放假一天，讓他們歡度節日。
中和節飲宜春酒的活動，是從貞元五年開始的。唐德宗於這年二月一日在曲江園林與在京的大臣們飲宴賦詩。他的《中和節賜群臣宴賦七韻》詩，進一步表白了他創設這個節日的深意：
東風變梅柳，萬夤生春光。
中和紀月令，方與天地長。
耽樂豈予尚，懿茲時辰良。
庶遂亭育恩，同致寰海康。
君臣永終始，交泰符陰陽。
曲沼水新碧，華林桃稍芳。
勝賞信多歡，戒之在無荒。
各地方官員在這一天都舉行宴會，表演各種文藝節目。據梁肅的《中和節奉陪杜尚書宴集序》裏說，杜尚書在揚州舉行的中和節宴會，參加者有官員一百多人，火旗插於門外，鼓樂設於庭內，一大批庖廚烹製美饌佳肴，宜春酒香氣濃烈。陳農書、賜刀、尺等儀式舉行之後，開始飲宴作樂。宴間的文藝節目有踢球、槃舞、走繩、飛丸等奇特的雜技，有長袖嫋娜的舞蹈，有陽春白雪的樂曲；酒肴有宜春旨酒，山珍海味，又選韻分題，吟詩謳歌，從早到晚，盡歡方散。可見當時各地方官員對中和節宴樂的重視。
至於民間的中和節活動，因當時各地豐歉、治亂情況不一，富裕、安定的地方，村社間除釀“宜春酒”祭祀、聚飲以外，還有各種民間娛樂活動。那些貧困，混亂的地方，則蕭條冷落，並不認真執行德宗皇帝的詔令。
需要指出的是：這種所謂“宜春酒”並不是一種特殊的酒，隻不過是在二月初一這一天祭祀、飲宴時統稱“宜春酒”而已。同時這種由朝廷頒詔設立的節日，壽命也不長。在晚唐以來的文獻資料中，就很少見到關於中和節的記述了。不過直到清末民初，一些地方的農村，還講究在舊曆二月初一，用草木灰在穀場上圍成各式農具、糧堆等圖案，又用大米或玉米爆成米花互相贈送，也盡可能地改善一下生活，這可能是古時中和節的遺風。