《黃帝內經》是我國最古老的一部中醫文獻。學者們認為它成書的時間約在戰國時期。由於我們的祖先早就認識到飲食營養的合理調劑，是人們健康長壽的重要因素，因而提出了“醫食同源”的學說。《黃帝內經·素問》中提出的“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”的論述，既是醫學方麵不可忽視的至理名言，也是指導人們飲食的重要原則。
“五穀為養”指出了人的生長發育、健康長壽離不開五穀。這裏的“五穀”泛指各種糧食作物，並非確指某五種穀物。
“五畜為益”是《內經》中論述配餐的又一重要原則。“五畜”亦泛指肉、乳、蛋等食品。這類食品營養價值較大，吸收利用率較高。因此在以糧食為主的同時，適當配一些肉、乳、蛋品是大有補益作用的。
“五菜為充”的“五菜”，也是泛指各種蔬菜。古人認為如果隻吃糧食和肉類不吃蔬菜，營養也不夠全麵，因此把蔬菜也捉到議事日程，列為日常飲食的必需品。
“五果為助”是說盡管有了以上幾類食品，但還不夠。還要盡可能地吃一些幹、鮮果品加以補助，才更有利於衛生保健。
上述四個方麵，幾乎把迄今為止人們飲食中的所有原料全部概括了。值得注意的還有兩點：一是每類食品中的“五”字，告訴人們，要吃雜一點，即使糧食，也不能隻吃某一種細糧而不吃雜糧。不同的品種，營養成分的含量有所側重，吃雜一點是有好處的。肉類、蔬菜、果品也是一樣。二是對不同的食品，分別用了“養”、“益”、“助”、“充”四個不同的字眼。這不全是為了避免行文上的重複，而是有深刻用意的。它不僅講了各類食品對人體的功能，而且有主次之分。“養”是主要的，“益”、“充”、“助”是輔助，不能喧賓奪主。
“氣味合而服之，以補精益氣”。這是說“五穀”、“五畜”、“五菜”、“五果”對於人體的養、益、助、充功能各不相同，但都有益於健康，不是無條件的，而是“氣味合”才能起到“補精益氣”的作用。所謂“氣味合”（即“五味合”）指的是“心欲苦、肺欲辛、肝欲酸、脾欲甘、胃欲鹹。此五味之所含藏之氣也。”如果五味不合，對人體必有所損。“味過於酸，肝氣從律，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘喘，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮絕，精神乃央。”這些論述指出了五味與人體健康有密切關係，飲食與生理、病理有密切關係，這都是符合實際的科學結論。