鄧小平運用馬克思主義的辯證觀點，對國情與世情間的辯證關係進行了準確地把握，並指出“中國的發展離不開世界”和“發展了的中國也必將為人類作出更大的貢獻”。這為我國國內的路線、戰略的調整和製定提供了有力的理論指導，從而實現了我國經濟的快速發展，同時發展了的中國也有力地維護了世界的和平和推動了世界經濟的發展。
一、國際局勢對中國的影響
進入20世紀90年代以後，和平與發展仍然是當今世界的主題。蘇聯、東歐劇變以後，促成真正的世界市場形成，世界經濟由國際化向全球化邁進，與此同時，世界政治格局亦由兩極向多極化方向加速演變，在這巨大的轉變時期，中國的發展既充滿了機遇，同時又具有極大的挑戰。
1.國際局勢對中國的機遇與挑戰
首先，經濟全球化對中國的發展的機遇與挑戰。
機遇主要表現如下：
第一，有利於中國吸引外資。外資的大量引入，在一定程度上彌補了我國現代化建設急需的資金，促進了產業結構的改善和生產力的發展，與外資同時引進的一些先進技術和管理經驗，也對我國現代化建設起到積極的推動作用。
第二，有利於我國擴大對外貿易。經過20多年的努力，對外經濟貿易已成為我國國民經濟的重要增長點，近年來我國國民生產總值增長額中靠對外貿易拉動的部分約占兩個百分點，也就是說每年約1/4左右的經濟增長是靠對外貿易實現的。
第三，有利於吸引農村剩餘勞動力。我國是一個經濟比較落後的人口大國，在實現工業化過程中，巨大的農村人口和剩餘勞動力始終是一個有待解決的問題。鄧小平認為：“鄉鎮企業容納了百分之五十的農村剩餘勞動力。”可見鄉鎮企業的崛起和“三資”企業的發展及對外貿易的增長，給我國轉移農村勞動力提供了契機，遍及我國東南沿海地區的對外貿易加工帶，則吸收了近兩億農村勞動力，這在一定程度上推進了我國工業化和農村城鎮化的進程。
但全球化對我國也帶來了新的挑戰。主要有以下兩個方麵：
第一，大量的外資引入易於造成國內產業內部的結構矛盾。一方麵，外資帶動了個別產業的發展，另一方麵，以內需為主的一些行業和企業發展較慢，從總量上看，我國吸引了大量的外資，而實際上隻是我國少數地區吸引了大量外資，而外資進入和外資企業的過分集中造成我國地區間差距不斷擴大，容易引發一係列經濟和社會問題。
第二，經濟全球化為西方對我國實施“西化”、“分化”的政治戰略提供了便利。經濟活動從來都不是孤立進行的，國際資本主義在輸出資本的同時，從來沒有忘記和放棄對社會主義國家實施“西化”、“分化”的政治戰略。其一是以雄厚的資本擠壓、削弱社會主義國家的國有經濟，特別是金融、高新技術產業以及其他具有戰略意義的產業部門；其二是在所謂的經濟、科技“援助”中附加政治條件；其三是通過基金會之類的所謂“民間組織”用金錢收買社會主義國家內部的敵對分子，培植顛覆社會主義國家的政治力量；其四是以資本輸出附帶和推動意識形態滲透，兜售西方的“民主”，政治模式、私有化的發展道路和個人主義、自由主義的價值觀等。所有這些，都對中國社會主義構成了嚴重的現實威脅。
其次，政治多極化對中國的發展亦有機遇與挑戰。
機遇主要表現在以下兩個方麵：第一，隨著兩極格局的終結，世界政治格局正朝著多極化方向曲折發展。以前那種按意識形態劃分陣營的做法已行不通了。這就給中國擴大同別國的政治、經濟、文化、外交等方麵的交流，提供了前所未有的機遇，從而進一步鞏固了中國政治大國的地位。
第二，有利於中國在將來的多極中成為真正的“一極”。如今國際多極間的競爭由以往兩極情形下以軍事領域為主轉向以經濟、科技為中心的綜合國力的競爭上。鄧小平曾說：“所謂多極，中國算一極，中國不要貶低自己，怎麼樣也算一極。”但世界格局中的“一極”的形成和得到認同，越來越取決於其科技和經濟實力的大小，僅有強大的軍事力量或較高的政治影響將很難長期維持“一極”的地位。因此，在經濟因素對世界政治影響日增的多極化形勢下，為我國實現經濟發展目標和提升科技實力提供了難得的機遇。
但在多極化形式下，中國的發展仍然麵臨著嚴峻的挑戰。一些西方國家他們不希望看到中國這一極強大，總是想方設法來削弱和限製中國的發展。
第一，“世界上希望我們好起來的人很多，想整我們的人也有的是。”世界上仍有些人不喜歡中國的社會主義製度，害怕並千方百計地阻撓中國強大，但他們又找不出任何進行明火執杖反對的借口，就隻有對中國暗中下絆，臉上抹黑，編造謊言，挑起事端。他們將繼續利用“人權問題”、“西藏問題”、“台灣問題”以及“中國威脅論”等，不斷向中國發難、施壓，以此幹擾和拖延中國的現代化進程。
第二，中國周邊安全環境仍有遠慮和近憂。一是一些國家或地區明裏暗裏“防華”、“製華”的動作有增無已，特別值得注意的是，美國已在加緊構築美日、美澳（澳大利亞）雙邊軍事同盟為基礎的“雙錨戰略”；二是某些國家的政局走向仍難料定，可能使中國的周邊安全環境出現新的變數。日本政權中的保守力量漸長，社會上右傾勢力抬頭。特別是日本的軍事大國傾向已引起世人尤其是亞洲國家的普遍關注。
2.國際局勢對國內路線、戰略的影響
國際局勢的準確判斷與否對我國的國內路線製定和戰略實施影響極大，進入20世紀70年代末80年代初，國際形勢發生了巨大的變化，鄧小平對國際局勢進行了深刻的觀察和分析，指出當今的世界是處於和平與發展的時代，自此以後我國的國內路線和戰略發生了巨大的調整。
首先，改變以往“以階級鬥爭為綱”的政治路線，實行“以經濟建設為中心”的建設路線。
關於國際局勢，鄧小平說：“國際形勢也是好的。我們有可能爭取多一點時間不打仗。因為我們有毛澤東同誌的關於劃分三個世界的戰略和外交路線，可以搞好國際的反霸鬥爭。另一方麵，蘇聯的全球戰略部署還沒有準備好。美國在東南亞失敗後，全球戰略目前是防守的，打世界大戰也沒有準備好。所以，可以爭取延緩戰爭的爆發。”關於我國同發達國家的差距，鄧小平說：“同發達國家相比，經濟上的差距不止是十年了，可能是二十年、三十年，有的方麵甚至可能是五十年。”為了利用有利的國際環境和縮小同發達國家的差距，我國必須對以前的路線、戰略進行調整。鄧小平後來總結說：“對於總的國際局勢，我的看法是，爭取比較長期的和平是可能的，戰爭是可以避免的。一九七八年我們製定一心一意搞建設的方針，就是建立在這樣一個判斷之上的。”
其次，調整以往“一條線”的外交路線為奉行獨立自主的和平外交路線。
進入20世紀80年代以後，美蘇爭奪轉入僵持階段，它們既爭奪又對話，因此在全麵總結過去30年經驗教訓的基礎上，結合對國際形勢的準確判斷，繼續實行“一條線”的外交路線，不僅已無必要，而且影響了我國同部分第三世界國家的關係，在此情況下，中國適時地調整了外交路線，不同任何大國結盟或建立戰略關係，不支持任何一方反對另一方。鄧小平曾對此做過形象的表述：“我們在製定國內搞建設這個方針的同時，調整了對外政策，我們奉行獨立自主的和平外交政策。這有利於和平。我們不打別人的牌，就是說不打蘇聯的牌，也不打美國的牌。我們也不讓別人打我們的牌。”