創新想象是根據一定的目的和希望，對頭腦已有的表象進行加工創新，獨立地創造出嶄新形象的過程。由於創新想象創造出來的形象不僅新穎，而且具有開創性，所以，在創新活動中起著不可替代的作用。比如，德布羅意提出物質波的假說，富蘭克林創立電流學說，伽利略發現慣性定律，魏格納提出大陸漂移說等都是創新想象的結果。
幻想是創新想象的特殊形式，是一種指向未來的特殊想象。幻想是一種非常重要的思維形式，人們運用幻想，能跨越時空的限製，展望未來事物的新形象。
幻想思維的突出特點是脫離現實性，也正因為具有了脫離現實的特點，幻想思維才能在沒有現實幹擾的理想狀態下縱橫馳騁，從而做出創新。所以創新學往往允許並鼓勵人們對事物進行各種各樣的幻想，前蘇聯甚至專門開設了“幻想課”來提高學生的創新能力。
當然，由於幻想思維是脫離現實的，因此幻想越大膽，所包含的錯誤可能也越多，但是這並沒有多大關係，因為幻想思維中所蘊含的創新價值往往是不可估量的。
一天，周穆王和他的愛妃們飲酒觀舞賞樂。在輕柔舒曼的舞曲中，一隊舞女嫋娜而入，翩翩起舞～其中一位明眉皓齒，身姿嬌美，顧盼生輝。
周穆王被她迷得神魂顛倒，雙眼緊盯著她不放，竟惹得旁邊妃子頓生妒意。
一曲舞罷，本該轉身而去，可這位舞女竟斜著眼睛直給周穆王的妃子打媚眼。周穆王立刻醋意大發，火冒三丈：“膽大歌妓，吃了熊心豹膽，竟敢對我的美人無禮！”
“大王息怒！大王息怒！”旁邊有個叫偃師的能工巧匠急忙上前啟奏。
“有什麼話快說！”周穆王怒氣未消。
“這舞女是假的！不是真人，是臣下做來的，請大王恕罪！”偃師跪伏於地。
堰師走上前去，將舞女的頭、胳膊等一一卸下。
周穆王這才如夢初醒，眾人都非常吃驚。
這是我國古代《列子·湯問》中記載的一段故事、真實與否，暫且不論，但那是有史以來記述最早的“機器人”無疑而到了1958年，美國人研製的能模擬人手部分功能的機器人才問一世，已是相差幾千年的事了這不能不說明古人想像力之豐富。
1861年，素有“科幻小說之父”之稱的美國著名作家凡爾納，曾在一部小說裏描繪了以下的想象：美國的佛羅裏達州將設立一個火箭發射站，火箭從這裏發射，飛往人們心儀已久的月球，他還具體描述了飛行員在宇宙飛船中失重的情景。
令人感到不可思議的是，事情也許可以說無巧不成書。剛好過了100年，到1961年，美國真的在佛羅裏達州發射了人類第一艘載人宇宙飛船。而且，宇航員在太空的許多失重情景，竟和凡爾納在想象中描寫的差不多。
不僅如此直升機、雷達、導彈、坦克、電視機等，也都在凡爾納的小說中有了雛形。
第二次世界大戰初期，德國人製造的潛水艇，與凡爾納小說中描繪的相差無幾。
第一個把宇宙火箭送上天空的俄國科學家齊奧爾科夫斯基，也是從凡爾納的小說《從地球到月球》裏得到啟示的。
專家點評
想象，是人類在腦中孕育智慧潛能的超級礦藏。想像力，能使思維充滿創造活力。