“原文”
袁紹與操書，辭語驕慢。操謂荀彧、郭嘉曰：“今將討不義而力不敵，何如？”對曰：“劉、項之不敵[1]，公所知也。漢祖唯智勝項羽，故羽雖強，終為所禽[2]。今紹有十敗，公有十勝，紹雖強，無能為也。紹繁禮多儀，公體任自然[3]，此道勝也。紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝也。桓、靈以來[4]，政失於寬，紹以寬濟寬，故不攝[5]，公糾之以猛，上下知製，此治勝也。紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不問遠近，此度勝也[6]。紹多謀少決，失在後事，公得策輒行，應變無窮，此謀勝也。紹高議揖讓以收名譽[7]，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，不為虛美，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝也。紹見人饑寒，恤念之，形於顏色，其所不見，慮或不及，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮無不周，此仁勝也。紹大臣爭權，讒言惑亂，公禦下以道，浸潤不行，此明勝也。紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝也。紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝也。”操笑曰：“如卿所言，孤何德以堪之[8]！”
“注釋”
[1]劉、項：指劉邦和項羽。[2]禽：擒。[3]體任：順從。[4]桓、靈：桓帝、靈帝，皆漢末昏君。[5]不攝：不得治理。[6]度：器度。[7]高議：高談闊論。[8]堪：擔當，承受。
“譯文”
袁紹給曹操的信，措辭傲慢。曹操對荀彧、郭嘉說：“現在，我準備討伐背逆大義的袁紹，但勢力沒有他強大，怎麼辦？”他們回答說：“劉邦的勢力不如項羽，是您所知道的。劉邦隻靠智謀戰勝項羽，所以項羽雖強，最終仍被擊敗。如今，袁紹有十項失敗因素，而您有十項勝利因素，袁紹雖然強大，卻不會有什麼作為。袁紹禮儀繁多；而您待人接物出於自然，這是在處世之道上勝過他。袁紹身為臣子，如果起兵進攻，便是叛逆；而您尊奉天子以統率天下，這是在道義上勝過他。自從桓帝、靈帝以來，政令失於鬆弛，袁紹卻用鬆弛來補救鬆弛，因此不得治理；而您用嚴厲來糾正鬆弛，使得大小官員都知道遵守法紀，這是在治理上勝過他。袁紹外表寬厚而內心猜忌，用人好起疑心，隻信任親戚子弟；而您外表平易，內心機敏善察，用人不疑，隻看才幹，不問親疏，這是在器度上勝過他。袁紹計謀多而決斷少，往往錯過時機；而您製定了策略就立即施行，可應付無窮的變化，這是在謀略上勝過他。袁紹喜歡高談闊論，謙恭揖讓，以沽名釣譽，因此，那些華而不實的士大夫都去投奔他；而您至誠待人，不虛情假意，忠誠正直、有遠見和真才實學之士都願為您效力，這是在品德上勝過他。袁紹看到他人饑寒交迫，憐憫之情便在麵色上顯露出來，但對沒有看到的，就有時考慮不周；而您對於眼前的小事，經常忽略不管，但對於大事，以及與全國各地的交往，您所施的恩惠卻往往出人意外，對於看不到的事情，也考慮得無不十分周全，這是在仁義上勝過他。袁紹手下的大臣爭權奪利，讒言致亂；而您管理屬下有方，讒言誣陷行不通，這是在明智上勝過他。袁紹是非不可知；而您對正直、有功的人禮敬，對邪惡、犯罪的人以法律製裁，這是在文治上勝過他。袁紹喜歡虛張聲勢，而不知兵家要訣；而您善於以弱勝強，用兵如神，部下信賴，敵人畏懼，這是在武功上勝過他。”曹操笑道：“照你們的分析，我有什麼德能擔當得起！”
“點評”
曹、袁優劣，曹操身邊的謀士們分析得一清二楚。知己知彼，百戰不殆。