曾國藩通過古代先賢，及同時代的優秀人物，汲取他們人生的智慧和精華，反觀自己中年以前“胸多抑鬱，怨天尤人”，不但不能養心，且不能保身。“中年以後，則肝腎交受其病”，也即從中年起，他一意克製自己，以養其博大胸襟。他在寫給弟弟的信中說：
不苦就現有之功，而加之以讀書養氣，小心大度，以求德日進，言日醇。譬如築室，譬之立功，弟有絕大基址，絕好結構，以後但加裝修工夫，何必汲汲皇皇，茫若無主乎？
信雖是寫給九弟的，又何嚐不是自己心靈之寫照！他還說：
放翁每以美睡為樂：蓋必心無愧怍，而後睡夢皆恬，故古人每以此自課也。
放翁胸次廣大，益與陶淵明、白樂天、邵堯夫、蘇子瞻……等同其曠逸，其於滅虜之意、養生之道，千言萬語，造次不離，真可謂有道之士。惜今備員兵間，不獲於閑靜中，探討道義，夜睡頗成寐，當思玩索陸詩少得裨補乎！
在這種狀態下，內心的體驗如何呢？是一種無邊的恬淡，和一無掛礙之樂，是即使遇上了怎樣的艱難困苦也不受影響之樂。傳說孔子的學生顏回身居陋巷而不改其樂，現代人很難理解，其實，隻是沒有嚐過“道”的滋味的緣故，倘若了解“道味”之樂，應該也有孟子的正氣和莊子的逍遙了。
所以，此氣須養。
養氣的方法，並非如人們想象的那樣，隻是靜些，其實在緊張的工作中同樣可以養氣。養氣方法不在坐與不坐，而在於是否有一種恬淡衝虛的意境。
精神高度緊張，心理壓力過大，短時間或無妨礙，若時間一久，必致傷身害體。曾國藩對此深有體會，所以“專求信悅”，尋找快樂，實際上是一種精神的解脫和怡養性情的方式。
曾國藩投筆從戎，每天都在與太平軍激烈地對抗中生存，心理壓力之大可想而知。這時，他也不忘調節自己的心理，詩歌和書法給他帶來許多快樂。而最有益其身心的，或許是詼諧的氣氛。
曾國藩學問淵博，文學根底甚深，每日批閱的文件、書信雖多，但非常認真、仔細。他為人威重，然性情幽默，批閱公文喜詼諧，很耐人尋味。
鹹豐十年（1860）十二月，曾國藩駐軍祁門。一日批閱公讀，內有浙江省建德縣團練把總李元的文書，麵用“移封”。
“移”是一種官方文書，分文移和武移兩種。文移是譴責性公文，唐代以後成為官府平行機構間相互交涉的文書：武移是聲討性公文，跟檄文相似。時曾國藩任兩江總督，集四省軍政大權於一身。而團練把總最高為正七品銜，李元把總竟用“移封敵體”，是無知還是憨？曾國藩看後，戲於封麵上題十七字令雲：“團練把總李，行個平等禮。雲何用移封敵體？”並自記：“見者無不絕倒。”
曾國藩不僅批閱公文喜詼諧，於僚佐親朋間亦是如此。郭嵩燾、郭倉燾、郭昆燾同胞三兄弟，都與曾國藩友善，交往甚深。曾國藩對他們的評價：嵩燾是著述之才，論學大哥嵩燾第一；政則三弟昆燾第一；二弟倉燾兩者居其中。故曾國藩常戲稱：
“湘陰三郭，論學一二三，論才三二一。”
立世大智慧
吾輩既辦軍務，係處功利場中，宜刻刻勤勞，如農之力穡，如賈之趨利，如篙工之下灘，早作夜思，以求有濟。而治事之外，卻須有衝融氣象，二者並進，則勤勞而以恬淡出之，最有意味。