曾國藩做了十多年的京官，對於職務十分盡責，他這種勤懇廉潔的精神，很為一般人所欽佩，他說：現在衙門諸事，男俱已熟悉。各司官於男，皆甚佩服。上下水乳交融，同僚亦極協和。男雖終身在禮部衙門，為國家為此照例之事，不苟不懈，盡就條理，亦所深願也！
以這種不苟不懈的精神，廉潔的為政，無怪博得當時京都的盛名了。曾國藩的祖父曾星岡，是一個治家的能手。他的治家方法，第一要早起；第二要打掃清潔；第三要誠修祭祀；第四要善待家族鄰裏。此外，對於讀書、種菜、養魚、喂豬等事，亦無不注意：因此，曾國藩便將這些事，編成“早掃考寶，書蔬魚豬”八個字，這就是曾國藩治家八寶：
（1）早：提倡早起，養成勤勞習慣。
（2）掃：按時掃除，培植衛生環境。
（3）考：虔誠祀祖，務使民德歸厚。
（4）寶：親養鄰裏，保持團結精神。
（5）書：教育子弟，增進國民智慧。
（6）蔬：種植蔬菜，供應家庭食用。
（7）魚：飼養魚類，充實活潑天機。
（8）豬：繁殖豬畜，擴充生產副業。
孟子的理想社會，是五畝之宅，樹之以桑。曾國藩的理想家庭，是八寶之家，生機活潑。自從曾國藩的八寶主意一出，湖南人民爭相仿效實行，蔚成風氣。
曾國藩持儉有恒，終身不渝。他常常不厭其煩地說：
聞家中修整“富厚堂”屋宇，用錢共七千串之多，不知何以浩費如此，深為駭歎！餘生平以起屋買田為仕官之惡習，誓不為之；不科奢靡若此，何顏見人？平日所說之話，全不踐言，可羞孰甚？李翥漢言：“照李希帥之樣，打銀壺一把，為燉人參燕窩之用，費銀八兩有奇，深為愧悔。”今小民皆食草根，官員亦多窮困，而吾居高位，驕奢若此，且盜廉儉之虛名，慚愧何地！以後當於此等處，痛下針砭。
照料家事，總以儉字為主。情意宜厚，用度宜儉，此居家居鄉之要訣也！
他教訓他的兒子曾紀澤，也不外勤儉二字。他說：凡人多望子孫為大官，餘不願為大官，但願為讀書明理之君子。勤儉自持習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。餘服官二十年，不敢稍染官宦氣習。飲食起居，尚守寒素家風；極儉也可，略豐也可，太豐則我不敢也。凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢入儉難。爾年尚幼，一切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。無論大家小家，士農工商勤苦儉約，未有不興；驕奢倦怠，未有不敗。
曾國藩又怕家裏人對於他的勤儉二字記不清楚；所以，他把這幾件事編成一歌。他說：餘與沅弟謂治家之道，一切以星岡公為法。大約有八字訣。其四字，即上年所稱“書、蔬、魚、豬”；又四字，則曰：“早、掃、考、寶”。早者，起早也；掃者，掃屋也；考者，祖先祭祀，敬奉顯考；寶者星岡公嚐曰：“人待人，無價之寶也。”星岡公生平於此數端，最為認真，故餘戲述為八字訣曰：“書蔬魚豬、早掃考寶”也。
他自己是貧苦出身，他的弟弟也都是吃過勞苦的。隻有他的子侄從小生在仕宦之家，不曉得物力艱難，這是他最擔心的。他說：
餘在京十四年，從未得人二百金之贈，餘亦未嚐以此數贈人，雖由餘交遊太寡，而物力艱難，亦可概見。餘家後輩子弟，全未見過艱苦模樣，眼孔大，口氣大，呼奴喝婢，習慣自然。驕傲之氣，入於膏盲而不自覺，吾深以為慮，吾函以“傲”字箴規兩弟。兩弟猶能自省自惕；若以“傲”字告誡子侄，則全然不解。蓋自出世以來，隻做過大，並未做過小，故一切茫然，不似兩弟做過小，吃過苦也。
立世大智慧
曾國藩生在湖南山間，從小勞苦，所以能夠勤儉，這是常人所能做到的。但是，當他做了高官，仍不渝勤儉的初衷，這種毅力和見識，實在是不容易的。