周世慧說：“真是個傻孩子！跟姑姑說，萬一要是你媽跟你爸離婚，你跟誰？”
小虎晃著頭，想了想說：“我誰也不想跟。我喜歡姑姑，也喜歡林叔叔，跟誰都行。”
周世慧警覺地問：“林叔叔，哪兒來的林叔叔？”
小虎說：“林叔叔可神氣了。有汽車，還有大哥大，可有錢了！他還給我買了一台電子遊戲機，四百多塊呢！”
周世慧問：“那林叔叔是幹什麼的？”
小虎不耐煩了，用大人的口氣說：“查戶口啊？算了，算了，不給你說了。”
周世慧說：“這孩子！”
周小虎手一甩一甩的，頭前走了。
周世慧趕上去，說：“站住，小虎，你說，你到底站在哪一邊？”
小虎扭過頭，伸出手說：“姑姑，給我十塊錢。”
周世慧一邊掏兜一邊問：“吃羊肉串哪？”
小虎說：“給我十塊錢，我保準站在你這邊。”
周世慧說：“這孩子，光有前（錢）心！”
周世中從外邊回來了。妻子要離婚，他心裏很不好受，默默地順著樓梯往上走。在樓梯的拐彎處，正好碰上李素雲出來倒垃圾。看見他，李素雲關切地問：“見秋霞了嗎？”
周世中說：“見了。”
李素雲問：“那，你倆？”
周世木然地走著，又上兩個台階，說：“明天開庭。”
周世中上樓去了。李素雲手裏拿著個小鐵簸箕，站在那兒愣了一會兒，返身上樓，把簸箕放在門口，想了想，又朝白占元家走去。
她進了白占元家，焦急地說：“白師傅，你勸勸世中，他兩口鬧離婚呢！”
白占元問：“真的？”
李素雲說：“可不，都鬧到法院去了。明天開庭呢！”
白占元歎口氣說：“唉，世中也難哪！顧了這頭，顧不了那頭……”
李素雲說：“你勸勸他吧，他心裏肯定不好受……”
白占元說：“待會兒，我把他叫過來，一塊說說。”
周世中推開家門，他怔住了。
隻見母親餘秀英正正板板地在屋裏坐著，癱瘓了的父親也被扶了出來，也正正板板地在一把舊藤椅上坐著，屋裏的氣氛十分嚴肅。
一看見他，母親說：“世中，你坐下。今天，咱們開個家庭會。”說著，又對在廚房裏忙活的女兒說：“世慧，你也過來。”
周世中沒再說什麼，他一聲不吭地坐了下來。
周世慧也從廚房裏走出來，坐下了。母親精神上有些毛病，在家裏一般沒人拗她的話，她說什麼就是什麼。除了女兒世慧，有時會頂她兩句。
餘秀英很嚴肅地咳嗽了一聲，說：“咱們先憶苦思甜。從你爺爺那輩說起，你爺爺十三歲進城當學徒，幹的是牛馬活，吃的是糠菜餅……咱們家是三代工人，三代血統工人。今天呢，咱們開個家庭會……”接著，她清了清喉嚨，高聲說：“毛主席教導我們說：‘工人階級是領導階級。’毛主席又教導我們說：‘凡屬思想性質的問題，凡屬人民內部的問題，隻能用民主的方法去解決，隻能用討論的方法、批評的方法、說服教育的方法去解決。’”
這時，周世慧叫了一聲：“媽，少背點吧。你也不能老這樣。”
餘秀英瞪了女兒一眼，說：“你別插嘴。是你主持會，還是我主持會？你連主席的話都不想聽了？我們那時候……”接著她又背誦道：“我再加一段，毛主席說：‘掃帚不到，灰塵照例不會自己跑掉。’就先背這幾段吧。下邊本該你爸說了，你爸嘴說不成句，就免了。往下咱說主要問題：世中，你說說，你那花心媳婦到底是怎麼回事？哪兒有這樣的媳婦，兩年了，不踩咱家的門？這像話嗎？我就知道這裏邊有問題！一說都是她娘，她娘是個掩護。事情壞就壞在她娘身上……”
此刻，癱瘓了的老周師傅像是被觸動了什麼，他眼裏流出了兩行熱淚，焦急地用不成句的話說：“達達，啊達達，啊達達達達達，達達，達達達達。”（大意是，是我把孩子們拖累了，我不如死了，我要死了，也不會拖累你們了。）……說著，嘴角處流出了長長的口涎周世中忙說：“爸，你看你，這跟你有啥關係……”接著又對周世慧說：“去給爸拿條毛巾……”
周世慧站起來，從裏邊拿出一條擰幹了的毛巾，走上來給老周師傅擦了擦臉。一邊擦一邊說：“爸，你又哭了，真是的……”
餘秀英看看老伴，說：“你這是幹啥？你去死吧！毛主席說，‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。’我看，你死了比那鴻毛還輕！動不動就說死，叫孩子們怎麼辦？”
周世慧也說：“爸，你好好的，心寬一些，也叫我哥少操點心。”
老周師傅又“達達……”了一遍，意思仍然是這病太拖累人了……
周世中說：“這事跟你沒一點關係。你別跟著操心了……”又對母親說：“媽，秋霞的事，你也別管了……”
餘秀英說：“這話是咋說的？我不管誰管？一說都是不讓我管，你到底咋想的？你說說……”
周世中又不吭了。
餘秀英說：“我看她是心花了。早先還看著怪穩重，慢慢這人就變了。你沒看外頭，那舞廳裏，淨是摟著抱著的，成天蓬嚓嚓，蓬嚓嚓，能不影響她？那飯館裏一桌幾百，一桌幾百，還有這廳那廳的，能不影響她？咱是工人家庭，也沒錢讓她去蓬嚓嚓，她能不變心？再說她娘，那是個啥人？淨出壞主意！見錢眼開。我看，保不定是外頭有了……”
周世中還是不說話。
餘秀英又說：“這種女人，這種家庭，哼！世中，你說說……”
周世中終於說：“她也有她的難處……”
周世慧說：“哥，你早該注意點了。聽小虎說，有個姓林的，經常去找我嫂子。還給小虎買遊戲機……”
餘秀英說：“看看，看看，這人有問題了吧？關鍵是她娘！那是個啥人！她閨女有男人有啥的，她也讓野男人往家裏去？見了麵，我非罵她不可……世中，你表個態，你到底是個啥意思？”
周世中說：“攔住人也攔不住心，離就離吧。”
餘秀英說：“唉，毛主席說，‘天要下雨，娘要嫁人，’由她去吧。我看，離就離，咱也不能怕她。心既然走了，這會兒你就是給她下跪，怕是也拉不回來了。離就跟她離！可有一條，虎子是咱家的人，孩子不能給她！”
一說到孫子，老周師傅又掉淚了……
周世慧說：“小虎說了，他哪邊也不站……”
餘秀英說：“聽聽，聽聽，她安的啥心？她那鱉孫姥姥沒少在孩子跟前挑唆！要不，孩子會這麼說？開初說，一星期叫來一回，慢慢，慢慢就不讓孩子過來了。這家人，壞透了……說一千道一萬，孩子是咱的，不能斷給她！”
周世慧說：“哥，要不，我去給嫂子說說，你搬她家住。這邊有我照管……”
餘秀英瞪了女兒一眼說：“不能妥協。弄到這一步了，咱決不低頭！再說，你哥走了，你爸一會兒翻身兒哩，一會兒穿衣服哩，你能弄得動他？”接著，她又歎口氣說：“唉，要不是家裏這一攤子，憑你哥的能力，車間主任早當上了。”
周世中站起身來，說：“爸，媽，這事我自己處理。你們就別操心了。”說著，又看看周世慧，說：“你好好上你的班，我的事，你別亂插手。”說了，他走過去，攙起父親，慢慢朝裏屋走去……
餘秀英說：“哎哎，這會還沒開完呢……”
下午，在老工人白占元家裏，白占元和周世中在一對簡易沙發上坐著。沙發中間有一個木製小茶幾，茶幾上放著一碟花生，一瓶白酒，兩隻酒杯，兩雙筷子。周世中默默地用牙咬開酒瓶，先給師傅倒了一杯，而後又給自己倒了一杯……
白占元默默地喝了一盅，周世中又給他倒上，兩人都不說話，隻默默喝酒。喝一杯，倒一杯，喝了，再倒，屋子裏隻有“吱兒吱兒”的喝酒聲。
片刻，白占元捏起一粒花生米，說：“沒菜。”
周世中看了看屋裏，說：“小國呢？”
白占元又抿了一盅酒，酒辣，他咂了咂嘴，悶悶地說：“狼羔子，一夜沒回來。”
周世中說：“興許是加班。”
白占元說：“他加個屁！”說著，用腳踢了踢茶幾下邊，說：“你瞅瞅，昨兒個，扔給我雙鞋……”
周世中低頭看了看，見茶幾下邊放著一雙七八成新的皮鞋……
白占元說：“這鞋他嫌賴。沒穿幾天，不要了，扔給我了。我一輩子沒穿過皮鞋。一輩子了，我從來沒有穿過皮鞋……”
周世中又把酒給師傅倒上……
白占元又把酒倒進肚裏，咂咂嘴，吐口辣氣……停了一會兒，說：“你知道小國有多少皮鞋嗎？你來看看……”說著，站起身，推開兒子的房門，屋子裏立時顯出了另一種氣息，影星的大劇照看上去很刺眼……白占元用手指了指床邊說：“世中，你看，你看看。”
周世中也站起身，跟師傅來到門前，看見床邊的鞋架上一拉溜擺著二十幾雙各種樣式的皮鞋……
周世中皺了皺眉頭，說：“師傅，有鞋穿就是了，買這麼多幹什麼？”
白占元歎了口氣，說：“是呀，我也是這麼說。咱是工人，用著這麼講究嗎？咱又不是……嗨，你說你的，可人家不聽，非要買。我又不能不讓他買……”
周世中不解地望著師傅，不明白他話裏的意思。
白占元說：“喝了兩口酒，我也不瞞你。我要是不讓他買，你猜他怎麼說？”
周世中仍望著師傅：“他？”
白占元說：“人家說了，你還沒丟過人。你想不想丟人？我隨時都可以叫你丟丟人！還說，誰誰家的兒子判了幾年，誰誰家的兒子被抓了……我要不給錢，他真敢去偷人家……”
周世中一聽，氣得兩眼冒火，兩隻手握得“叭叭”響，說：“這孩子，真不像話！”
白占元看了看牆上貼的那些獎狀，傷心地說：“我這是花錢買臉呢！一輩子了，人不就是活個臉嗎？興許哪一天，這臉就不是臉了。”
周世中說：“師傅，你別生氣，我說說他。”白占元又回身坐在沙發上，歎了口氣，說：“不該給你說這些。其實，家家都有本難念的經。不說了，喝酒。就是沒菜……”
這時，李素雲端著一盤黃瓜一盤雞蛋走進來。白占元忙說：“說沒菜，菜就來了。素雲，淨叫你……”
李素雲把菜放在茶幾上，說：“也沒弄啥。拍了個黃瓜，現成的。”
白占元說：“你也坐吧，我去給你拿雙筷子……”
李素雲忙攔住說：“你們喝，別管我。我又不會喝酒……”說著，隨手拿起一個小方凳，在兩人的對麵坐下來。
白占元喝了口酒，說：“世中啊，聽說，有那事兒？”
周世中也喝了一杯酒，默默地點了點頭。
白占元說：“非離不可嗎？孩子都那麼大了。”
周世中望著門外，遠處是高高矗立的煙囪……很久，他回過頭來，說：“人家不願跟咱過了，她要走，就讓她走吧。咱不能老拖著人家不是？”
白占元說：“說起來，你這邊負擔就是重。可這人活著，不就是要擔點什麼的嗎？要不，我跟素雲再去找秋霞說說？我看她也不是不通情理的人……”
周世中說：“別，師傅，恁別去。”
李素雲說：“我也是女人。我替女人說句話，也不能全怪秋霞。那天，她給我說了好多好多，說著說著哭起來了……”
周世中木然地說：“我不怪她。”
白占元勸道：“世中啊，叫我說，能不離，還是不離吧。那車床車出來的標準件，還會差個一絲兩絲呢，何況是人？該低頭的，就低低頭，夫妻之間，也沒啥不能說的。還是再說說吧……”
李素雲忙說：“白師傅說得對。世中，你再去找找秋霞。跟她好好談談。興許她就回心轉意了……”
周世中沉默了一會兒，突然轉了話題，說：“師傅，廠長沒找你吧？”
白占元說：“沒有。有啥事兒？”
周世中說：“沒有就算了。他說他想找你談談。”接著，他又對李素雲說：“這一段質量上沒啥問題吧？”
李素雲說：“還有廢品。”
周世中說：“質量上你再卡嚴點。廢品少了，攤到大夥頭上，也多拿幾個獎金。”
李素雲看了看周世中，又把話題拉了回來，說：“你就不能再找找秋霞？”
白占元自言自語地說：“錢這東西，跟酒一樣，燒人哪！”
“多家灶”裏，王大蘭趴在梁全山家的門上悄悄地聽了一會兒，自言自語地說：“這家沒人哪。家裏咋會有動靜呢？”說著，又回到自家門前，朝屋裏喊道：“老班，剛才老轉不是帶著小芬出去了嗎？”
班永順在屋裏應道：“是呀。”
王大蘭站在門前，愣愣地說：“這，玉娟上班了。屋裏咋聽著有動靜呢？奇怪……”
老班探探頭說：“人家的事，你別管。”
王大蘭說：“不管就不管。反正，這家人的事也不能粘。神一會兒，鬼一會兒的。你還說他道歉了，道個屁哩歉！孩子去了，硬是不讓進門！”
老班問：“真的？”
王大蘭說：“可不真的。”
老班迷糊了，說：“那是怎麼了？說得好好的。”
王大蘭說：“管他呢。他不讓進門，她孩子來了，咱也不讓她進門。你給我個初一，我給你個十五……”
夜裏，玩了一天的小虎躺在床上睡著了。
周世中默默地坐在床前，望著熟睡中的兒子……
片刻，他又站起身來，走到床頭，身子俯下去，趴在兒子的臉前，仍是目不轉睛地望著兒子。夜靜了，他的呼吸粗，他盡量屏住氣息，也不敢動，怕驚醒了兒子……
小虎在睡夢中翻了個身，還說夢話：“幹啥呢？你幹啥呢？不理你！”說著把頭轉過去了。他也跟著把身子轉過去，默默地望著兒子。
這時，周世慧輕輕推開門，輕聲問：“哥，小虎睡著了？”
周世中說：“睡著了。你去睡吧。”
周世慧說：“你不是後夜（班）嗎？”
周世中說：“沒事。你睡吧。”
周世慧回自己的房間去了。周世中又給兒子掖了掖被子。而後輕輕地開了門，身子退出來後，又輕輕地關上門，悄悄地走了出去。
周世中來到樓梯拐彎處，獨自一人坐了下來。他摸了摸身上，沒有帶煙。就兩手捧頭，默然地坐著。屁股下的水泥台階很涼，可他心裏很熱……
片刻，他身後傳來了輕微的腳步聲。他以為是妹妹周世慧。可他沒有動，也不想動。