然而，出現在樓梯口的卻是李素雲。李素雲披著外衣，在樓梯口站著……
過了會兒，李素雲說：“我知道你心裏不好受，上我那兒坐會兒吧？”
周世中抬起頭，側過臉來，望著李素雲。他眼裏分明有話。他的眼睛在說：“我真想找個地方哭一場！可我沒地方哭。回家，有老人，不能哭；上班，更不能哭；路上，也不能哭；我連個哭的地方都沒有（這是藏在心靈深處的話外音）……”
李素雲慢慢走下來，走到他的身邊，輕輕說：“地上太涼。上我那兒坐會兒吧……”可她心裏也有話，她的心說：“你哭吧，上我那兒哭吧……”
可是，周世中站起身來，卻搖搖頭說：“後夜班，睡吧。”說著，又一步一步走上樓去了。
李素雲站了一會兒，也回房去了。
第二天上午，在掛有中華人民共和國國徽的民事法庭上，前麵分別坐著審判員、助理審判員和書記員。下邊坐的是黃秋霞和周世中。周世中是下夜班後匆匆趕來的，眼裏布滿了血絲，看上去十分疲倦。
黃秋霞正在陳述離婚的理由：“……我們結婚十五年了。十五年來，可以說，大部分時間過的是分居生活。這主要有兩方麵的原因：一個是經濟原因，一個是家庭原因。先是我母親有病，需要人照顧；後來是他父親，還有他的母親（他的母親精神上有毛病）。兩家都有癱瘓在床的病人。兩家都需要人照顧。我們都是工人，經濟上不寬餘，也請不起幫著護理老人的保姆。所以，隻能分開生活，各自照料各自的老人。說到感情，過去，也不能說沒有。可分開的時間太長了，特別是最近幾年，可以說，我們很少見麵。這主要是因為他的母親。我說過了，他母親有間歇性的精神病，脾氣很古怪。這兩年，她對我有成見，我一去，她就含沙射影地罵我，所以……孩子基本上是跟我生活。一直是我帶孩子，刮風下雨，都是我一個人。那時候，他父親正躺在醫院裏……我太累了。也麻木了。我有男人，可跟沒男人一樣，沒什麼區別。這些年，我沒有過過一天舒心的日子。我不想這麼過下去了……”說著，她掉淚了。
審判員揚起臉，望著周世中說：“周世中，你談談吧？”
周世中抬起頭來，沉吟了一會兒，說：“……我同意，同意離婚。”
審判員說：“結婚十五年了。應該說，還是有一定感情基礎的。生活上有困難可以克服嘛。我勸你們還是再好好考慮考慮……”
黃秋霞說：“結婚十五年不錯。可分居的時間太長了，是鐵也生鏽了……”
審判員問：“孩子呢？孩子多大了？”
黃秋霞說：“孩子十二歲了。”
審判員問：“叫什麼名字？上學了沒有？”
黃秋霞說：“叫周小虎，上小學六年級。”
審判員說：“孩子這麼大了，你們考慮過沒有？孩子將來跟誰？孩子心理上會不會受到傷害？”
黃秋霞說：“孩子跟我，孩子一直是跟我。你叫他自己說說！”
審判員說：“孩子十二歲了，有一定的理解能力了，如果你們一定要離，恐怕還要聽聽孩子的意見……”
黃秋霞立即從兜裏掏出一盤錄音帶，說：“孩子上學去了。不能耽誤孩子的功課。我這兒有一盤錄音帶，上邊有孩子的錄音……”
這時，周世中一下子怔住了，他吃驚地望著黃秋霞，他沒有想到女人還會有這一手！他心裏說：“女人變了，確實變了，變得真快！”
審判員看了看黃秋霞，遲疑了一下，說：“那好，聽聽吧！”說著，看了一眼做記錄的書記員。書記員從台上走下來，接過了那盤錄音帶。而後，她走回來，打開桌上放的錄音機，把錄音帶放進去，按下按鍵，立時，錄音機裏傳出了小虎和黃秋霞的聲音：
（黃秋霞說：“小虎，我問你，媽媽和爸爸離婚了，你跟誰？”）
（小虎說：“媽媽，報紙上說，現在離婚率特高……”）
（黃秋霞說：“別打岔！你說，你願意跟誰？”）
（小虎說：“我能姓周不能？姥姥說，不讓我姓周了。我不姓周了吧？我們班有個張曉，他爸和他媽離婚了。他就改成李曉了……”）
（黃秋霞說：“你能。你還是周小虎。”）
（小虎說：“那我就跟媽媽吧。反正……”）
（黃秋霞說：“你再說一遍，大聲點。”）
（小虎大聲說：“我跟媽媽！”）
錄音放完了，法庭上一片沉寂。審判員跟助理審判員小聲嘀咕了幾句……接著，審判員問：“周世中，你的意見呢？”
周世中說：“我隻有一個要求。老人年紀大了，我希望每星期能讓老人見孩子一麵。其餘的，都隨她。”
審判員說：“可以，我看可以。這要求不過分。雙方都有撫養孩子的權利和義務。雙方都要管。”
在廠區大道的街角上，王大蘭正在賣胡辣湯。她站在湯鍋前，手裏拿著勺子，一邊給人盛湯，一邊收錢……
在湯鍋周圍擺著一圈簡易的小桌小凳，有幾個工人在桌旁喝湯。一個喝過湯的工人站起來，一邊交錢一邊說：“這湯味不賴……”
王大蘭笑著說：“下回還來。”
班永順蹲在一旁的水桶前涮碗……
王大蘭說：“你聽說了沒有？”
老班抬起頭問：“聽說啥？”
王大蘭說：“世中那口子鬧離婚哩，都上法院了。”
老班說：“別瞎說。世中在班上一聲都沒吭，會去離婚？昨晚還正上後夜班呢，女人家聽說風就是雨……”
王大蘭說：“你別不信。這事，人家會給你說？”
區法院門口，已辦完離婚手續的黃秋霞和周世中一前一後從門裏走出來。兩人各自推著自行車，悵悵的，誰也不說話。
到了門外，走著走著，黃秋霞站住了，她扭過頭來，看了看身後的周世中，說：“十五年了，去吃頓飯吧？”
周世中沒有說話，也沒馬上騎車走……
10號職工宿舍樓上，賣完胡辣湯的王大蘭擔著兩隻空桶走上樓來。她跨進“多家灶”，像是又聽見了什麼動靜似的，急急地湊到梁家門前，嘴裏念著說：“別是賊吧？”她在門上拍了兩下，喊道：“有人嗎？誰在家呢？”
再聽聽，屋裏又沒聲了。王大蘭說：“這一家，真是出鬼了。”
大街上，車來人往，到處都熙熙攘攘的，一片喧鬧。街道兩旁，到處都是商店，到處都是眩目的顏色，顏色把日子染出了叫人焦心的躁氣。玻璃窗裏掛滿了各種各樣的漂亮時裝，那些時裝似乎不是讓人穿的，而是在穿人……
黃秋霞，周世中各自推車在馬路上走著。他們走過了一個個高檔的餐館，最後在一個較為幹淨的小飯館門前停住了。黃秋霞說：“就在這兒吧，這兒靜。”
兩人放好車子，走進飯館，在屋角處的一個圓桌旁坐了下來。
又是很長時間的沉默……
菜端上來了，可兩人誰也沒有動筷子。就這麼默默地坐著，窗外是熱鬧非凡的大街……
這時，周世中慢慢從兜裏掏出那盒“永芳”，說：“還是給你吧……”
此刻，黃秋霞臉上的表情非常複雜。她望著那盒“永芳”，苦笑了一下，說：“你還知道我喜歡用‘永芳’？”說著，她拿起那個被汗手浸濕了的盒子，看了看說：“結婚的時候，你給我買過一盒‘永芳’。那時候，‘永芳’才五塊多錢，我舍不得買，覺得太貴了！隻用兩毛五一包的雪花膏。那時，我多想有盒‘永芳’啊！現在‘永芳’漲到十七塊五一盒了……不過，我現在不用‘永芳’了，我用‘玉蘭油’。可我還是很高興，你還記得我喜歡‘永芳’……”
黃秋霞先拿著筷子，說：“吃吧，我知道你餓了……”
周世中把酒給兩人都倒上……
黃秋霞端起酒杯，看了看窗外，說：“你知道我最害怕什麼嗎？我過去最喜歡逛商場，現在我最怕逛商場，特別是大商場。你知道我是怕什麼？我怕那些東西。那些擺在商場裏的東西。東西真多，真好，把眼都給映花了，可價錢真貴！那麼多的東西，那麼好的東西，擺在那兒，簡直能把人吃了！我不敢看，甚至不敢上街。我真怕那些東西，那些衣服，那些標著的價錢！那些……就像刀子一樣，一刀一刀割你！我實在是受不了！怎麼會是這樣哪？日子怎麼突然就變成這樣了？有一天，我上街，無意間看見了一件衣服，那衣服真好，真好，真是好！我對自己說，快走，快走，你快走！可是，不知怎麼的，我還想再看一眼，可看這一眼看出事來了，那賣衣服的小姑娘一下拉住我不讓走了。她說，‘大姐，這衣服就適合你穿，你的膚色白，太適合你了！哎呀，你試一下，你試一下嘛，不要緊的。’我一看，那標價800塊！一下子就把我嚇住了，我說不不不，我不要。說著，我趕忙就走。她拉住我說：‘這衣服真是適合你，我價錢給你減一半，400塊，怎麼樣？’那時，我就像小偷一樣，我還是說不不不，我趕快走，我得走。可這姑娘就是不讓我走。她硬拉住我，說‘大姐，我不騙你，這衣服確實適合你穿，我今天破個例，賠錢賣給你，我是真心想讓你穿，你穿著漂亮，200塊，怎麼樣？’那時候，我哭了，不知怎的，我就流出了眼淚，我心裏說：‘老天爺呀，你讓我走吧……’”
周世中說：“這些年，虧了你了。我，對不起你……”
黃秋霞說：“世中，我知道你做人太正，耿直。可是光耿直有什麼用呢？你，難道就沒想過別的嗎？”
周世中不吭。
黃秋霞說：“世中，你把什麼都憋在心裏，該說的話你也不說……我知道你身上背著兩個老人，也夠難為你了。可是……”
過了片刻，黃秋霞突然說：“有煙嗎？給我一支。”
周世中看著她，說：“你也抽煙了？”
黃秋霞說：“我媽在床上躺著，成天陪著一個半死的人……悶了，也抽一支。”
周世中默默地把煙遞過去，說：“還是不吸好。”
黃秋霞接過煙，點上，吸了幾口，說：“原先，我以為你會揍我，你會狠狠地打我一頓。那樣，我心裏會好受些……記得結婚前，在馬道街，有幾個小流氓攔住我，你上去把他們揍得唏哩嘩啦的！那時候……”
傍晚，“多家灶”裏，一群人鬧嚷嚷地圍在梁全山家門前……
這些人全是王大蘭叫來的。王大蘭對眾人說：“……他家沒人。可我確實聽見裏邊有動靜，怕是小偷！我叫大夥來，是叫大夥做個證。省得老轉回來起疑心！”
白占元，李素雲，白小國，周世慧，老班，小田等人都在“多家灶”門裏站著。一時屋子裏亂嚷嚷的！
李素雲說：“老梁接小芬去了，這……”
白小國說：“砸，把門砸開！”
王大蘭說：“眾人是證人！要進大夥一塊……”
白小國上前，李素雲想拉沒拉住，他一腳就把門給踹開了！
眾人湧上前去，一看，全都怔住了：隻見崔玉娟在屋裏端坐著，雙手背在後邊，整個身子被捆在一張椅子上！她麵前是一張圓桌，桌上還攤著一片麻將牌……
眾人呆呆地站在那兒，一個個張口結舌：“這，這，這？”
崔玉娟看見眾人，一下子羞得無地自容！竟嗚嗚地哭起來了……
愣過神來，眾人都氣憤地說：“怎麼能這樣？這，這也太不像話了！”
李素雲氣得臉都白了，說：“這個老轉，虧他還當過兵，咋這麼狠？把人捆成這樣？自己打麻將，還捆人！”
王大蘭高聲說：“大妹子，傻妹子呀！你怎麼不喊呢？你喊哪！”
說著，李素雲衝進屋去，急急地給崔玉娟解繩子……
眾人也跟著圍進來，亂嚷嚷地問：“咋回事？到底是咋回事？”
可是，崔玉娟光哭，就是不說話……
王大蘭故意扇風說：“看看，看看把人嚇的，連說都不敢說了！你說，你隻管說，有這麼多人給你作主，你還怕什麼！”
這時，梁全山領著小芬走上樓來。他聽見門裏鬧嚷嚷的，緊走幾步，一看，卻又站住了。小芬哭著跑進屋，一下子抱住了崔玉娟……
眾人一見梁全山回來了，又亂紛紛地把他圍起來：
王大蘭跳起來，指頭點到梁全山的臉上，說：“你這個老轉，不是我說你。你打人，你打人！你怎麼這樣折磨人？打了還捆，太不像話了！”
李素雲也說：“梁師傅，你怎麼能這樣？你也下得去手？”
周世慧說：“打人犯法，你知道不知道？”
白占元狠狠地瞪著梁全山，說：“你是咋搞的？”
梁全山覺得實在太丟人了！他一跺腳，“嗨”了一聲，像是有口難言……好半天才說：“師傅，你，你叫她自己說吧……”
王大蘭說：“說就說！玉娟，你說。別怕！有這麼多人，看他能吃了你！”
眾人也說：“說，你說……”
崔玉娟哭著說：“不怪他。是我，是我讓他捆的……”
王大蘭說：“看看，把人折磨成啥了？當著這麼多人還不敢說！”
白占元說：“全山，你說，到底因為啥？虧你還是個黨員！”
梁全山急了，一跺腳，說：“師傅，事到如今，我也不怕丟人了！她，她一個多月沒上班了。你們知道她成天去幹啥？她天天夜裏去打麻將！她去賭博！”……說著，又看看王大蘭，說：“嫂子，你知道丟那三千塊錢哪兒去了？她拿去賭了！她，嗨，我都沒法說！她還上她娘家借了一千，統統輸光！”
一下子，眾人全都不吭了……
王大蘭一怔，急忙改口說：“那好好的班，咋不上呢？”
梁全山“哼”了一聲，說：“優化組合，給組合掉了唄！”
李素雲說：“那，錯是錯了，你也不能捆人哪？”
周世慧說：“就是呀，你也不能捆人哪？”
這時，崔玉娟哭著說：“不怨他。是我讓他捆的。真是我讓他捆的。我，我管不住自己了，讓他捆我幾天，好把那打麻將的勁別過來……”
這麼一說，眾人都沉默了……
王大蘭一激動，說：“妹子，咱錯了，咱改。打麻將的多了，這也沒啥丟人的。誰能不犯個錯？老轉，這話一說明，心裏就沒啥了。要是不嫌棄，趕明讓玉娟跟我去賣胡辣湯吧，半年，我讓她把錢再掙回來！等廠裏啥時效益好了，咱再回去，不耽誤工作……”
白占元看了看梁全山，說：“算啦，算啦。都回去吧。”
眾人安慰了幾句，都從門裏走出來……
這時，隻見周世中牽著兒子小虎，一步一步地走上樓來。人們又站住了，默默地望著他……