傍晚，剛下中班的周世中來到大門口，他看見在門口值班的白占元，忙走上前說：“師傅，夜班？”
白占元說：“夜班。”
周世中說：“中午下班時，我碰上所長了。他讓我給你捎個信兒，說小國沒判……”
白占元忙問：“那……？”
周世中說：“所長說，主要是想挽救他，定了一年勞教。”
白占元拍拍腦門，歎口氣說：“世中，都怨我呀……”
周世中安慰他說：“小國受受教育也好。你也別老責怪自己。你會讓他去偷人家？所長說了，勞教不算敵我矛盾，期滿還可以回原單位……”
兩人正說著，李素雲從車間那邊走過來了。她來到門前，湊過來打招呼說：“白師傅夜班？”
白占元說：“噢。素雲也沒走哪？”
李素雲說：“驗活兒，晚了一會兒。”說著，她看了看周世中，又說：“世中，車間選主任的事，你考慮了沒有？你可不能推呀！”
周世中遲疑了一下，說：“我？行嗎？”
李素雲說：“怎麼不行？今兒個，車間裏好幾個老師傅都議論說，隻有你行。叫白師傅說說？”
白占元說：“叫我看也是世中行。”
李素雲說：“到時候，你可別讓。不管怎麼說，在咱們廠，車間主任這一級，享受科級待遇。還有……”
周世中說：“再說吧。”
李素雲說：“這次是民主選舉，老同誌都會投你的票。不過，你也得準備準備……”
三人正說著話，突然，小虎哭著從門外跑進來。他一看見周世中，撲上來，哭得更厲害了……
幾個人忙問：“怎麼了？怎麼了？別哭，別哭……”
小虎哭著說：“姥姥，姥姥不會動了。”
幾個人一時都不明白他的意思。周世中又問：“你別哭，慢慢說，姥姥到底怎麼了？”
小虎擦著眼裏的淚，嗚咽說：“姥姥……在床上，眼睜著……我叫她，她不應……可嚇人了！”
周世中心裏一緊，忙問：“你媽呢？”
小虎說：“我媽媽跟林叔叔去深圳了。”
周世中說：“那，家裏還有誰？”
小虎說：“有個小阿姨，是鄉下來的。”
周世中再問：“阿姨哪？”
小虎說：“阿姨走了。我害怕……”
周世中臉一變，立刻說：“走，領我去看看。”
白占元也說：“得去看看，去看看吧。”
李素雲說：“世中，我也去吧？說不定……”
周世中說：“不用了。我先去看看再說。”說著，扯著小虎就走。
李素雲說：“需要人手，你說一聲。”
周世中一邊拉著孩子走，一邊說：“好好，回頭再說吧。”
在電器廠家屬院裏，周世中領著兒子匆匆來到了前嶽母家。
嶽母家住在五樓，是兩室一廳的房子。開了門，周世中剛要拉兒子進去，小虎卻往後掙著身子說：“爸爸，我……”
周世中說：“不用怕，有爸爸呢。”說著，他牽著兒子走進了黃秋霞母親住的房間。
黃秋霞的母親在床上躺著，兩眼很恐怖地睜著，顯然人已經死去了……
周世中走到床前，在死去的老人麵前默默地站了一會兒，伸出手來，輕輕地將老人的眼合上……
兒子小虎卻退到了門口，不敢看……
周世中回過頭，問兒子：“你媽媽是什麼時候走的？”
小虎說：“走十多天了。”
周世中又問：“阿姨是什麼時候走的？”
小虎說：“早上。早上姥姥罵了阿姨，阿姨就哭著跑了……”停了一會兒，小虎又說：“爸，姥姥好罵人。她也罵你，老罵。”
周世中說：“姥姥是害病害的，心裏躁……”
小虎說：“姥姥誰都罵，連媽媽都罵。就是沒罵過我。”
周世中又站著沉吟了片刻，這才說：“走吧。”說著，牽上兒子，慢慢地走下樓來。他想，應該趕快到電器廠去一趟，黃秋霞的母親是電器廠的退休工人，人死了，應該告訴廠裏，讓電器廠盡快通知黃秋霞……
“多家灶”廚房裏，梁家在熬米湯，班家在下麵條，隻有小田的灶上放著一把鋁壺。
崔玉娟正在一個很小的案板上切菜，一邊切一邊說：“現在這孩子，三天不吃肉，可就饞了。”
王大蘭正往鍋裏下麵條，她隨口應道：“可不是嘛。都一樣。咱那時候，成年不吃肉，不也過了……”
崔玉娟說：“你那倆孩子，多聽話呀，學習又好……”
王大蘭故意謙虛說：“好啥？也是氣人。”說著，探身看看小田的房門，小聲說：“哎哎，小田在家不在？”
崔玉娟說：“在吧？剛才我還看見他上‘廁所’，胳肢窩裏夾本書……”
王大蘭遞小話兒說：“你看小田，從那回事以後……跟換了個人樣，話也少了，見人就像沒看見一樣，走碰頭也不理。那臉，成天陰呆呆的……”
崔玉娟說：“失戀了唄。那女的，把他坑得不輕！”
王大蘭說：“這人哪，也不能太那個了。那會兒，他成天往醫院跑，迷那女的迷的……這會兒，哼！”
兩人正說著，小田推門從屋裏走了出來。他胳肢窩裏仍是夾本書，手裏拿著兩包方便麵。
王大蘭一看小田出來了，忙改口說：“小田，水還沒開呢。”說著，往裏邊讓了讓身子，說：“你看看，這屁大一塊地方……”
小田探身看了看自己的灶，身子又縮了回來。漠然地說：“你們做吧，我再等一會兒。”說著，又悶悶地回房去了。
王大蘭忙說：“水開了我叫你。”說著，又勾回身子，對崔玉娟小聲說：“看看，人跟脫了層皮樣！這人也不能太好，他可是對那女的好吧？好到不能再好了，一百層的好。到了人家還是不要他……”
崔玉娟說：“唉，人哪，隻怕都得受受磨難。我那會兒，開初被組合掉那會兒，不也是脫層皮？心裏沒抓沒撓的，都不想活了……”
王大蘭說：“哎，你那床單，賣完了吧？”
崔玉娟高興地說：“賣完了。我摸著門路了！這樣的產品，隻能下鄉賣，鄉下有人要。有人說，這叫打時間差，農村跟城市錯著呢。那一天，我趕一個鄉下的廟會，會上人山人海的，我連空紙箱都賣了……”
王大蘭說：“這下你不用愁了。”
崔玉娟說：“可不，我又批了好幾箱呢。”
過了一會兒，小田又拿著方便麵出來了。王大蘭看見小田，忙低頭看他的爐子，說：“喲，這水咋還不開呢？”說著，她提起水壺一看：“小田，嗨，火滅了！”
小田也湊上來看了看，說：“滅了？”
王大蘭說：“可不。待會兒我給你夾塊煤。都是麵條，要不一塊吃吧？”
小田忙說：“不，不不。”說著，又退回去了。
王大蘭又說：“你聽說了沒有？他們車間主任退了，又叫選主任哪。老班說，上頭叫民主選舉哩。誰都可以報……”
崔玉娟笑著說：“班師傅準備試試？”
王大蘭說：“他？哼！輪一百也輪不上。你家梁師傅試試還差不多……”
崔玉娟說：“才不行呢。就他那脾氣，誰選他呀……”
話剛落音，梁全山從屋裏走出來了，他往廚房門口一站，說：“誰說我不行？我也是部隊鍛煉出來的，排長都幹過，我咋不行？”
崔玉娟用嘲諷的語氣說：“你行你行，看人家選你不選你？”
梁全山沒把握地說：“選不選在他們，總不能不讓我試試吧？”
這時，王大蘭高聲喊：“老班，端鍋！”
班永順應聲從屋裏走出來，側著身進廚房端鍋，一邊進一邊說：“讓讓，讓讓……”
梁全山一邊躲著身子，一邊笑著說：“老班，選主任哪，你不試試？”
班永順端著鍋說：“我？這一輩子不想了，下一輩吧。叫我說，別的都不行，就世中還行。”
崔玉娟也說：“就是。我看還是人家周師傅有希望。”
梁全山不以為然地說：“這事沒樣，不定選住誰呢。”
王大蘭說：“管他選誰？選誰也是吃飯幹活。誰還不讓幹活？要叫我說，我也是投人家周師傅的票。人家直正……”
梁全山聽他們都說周世中，心裏不是個味，就對著小田的房門喊：“小田，你出來，出來。選主任哩，你選誰呀？”
門開了，小田怔怔地走出來，在門口站著，說：“我選我自己。”
眾人一聽這話，互相看看，都不吭聲了……
此時，李素雲匆匆走進來說：“小虎他姥姥出事了……”
晚上，周世中帶著兒子小虎來到了電機電器廠門口……
他領著小虎剛要進門，卻被一個看大門的老人攔住了：“喂，你找誰？”
周世中忙說：“我找廠領導……”
看大門的老人說：“你沒看，早下班了。”
周世中說：“老師傅，我有急事……”
老人看了看他，問：“你有啥急事？”
周世中隻好說：“你們廠裏一個退休工人死了。她叫孫桂香。我……”
老人“噢”了一聲，想了想，說：“這樣吧，你先等一下，我給你打個電話問問。”說著，老人匆匆走進傳達室，打電話去了。
周世中和小虎在門口等了一會兒，老人又走出來說：“廠裏主要領導都不在，工會的頭頭兒也不在。辦公室的人說，都下班了。不過，他說了，他馬上聯係，一會兒就去人。”
周世中忙說：“謝謝，謝謝師傅。”
八點鍾的時候，周世中已經辦完了要辦的事情。他還借了輛三輪車，拉回了一車冰……
兒子還小，幫不上什麼忙。冰是周世中一趟一趟搬上去的……
小虎看爸爸累出了一身大汗，就說：“爸爸，你不是說姥姥死了嗎？還要冰幹什麼？”
周世中一邊忙，一邊說：“姥姥怕熱，讓她涼快涼快。”
小虎說：“死了還怕熱？”
周世中說：“死了更怕熱。”
等一切安排好以後，小虎卻困了。他趴在外邊的椅子上睡著了。周世中從裏邊的房間裏走出來，輕輕地抱起兒子，把他放在另一間屋的床上，又悄悄地退出來，這才覺出了累。他點上一支煙，默默地吸完，又重新走進黃秋霞母親的房間，從兜裏掏出買來的兩支蠟燭，點燃後，便在床前坐下來，為死去的老人守靈……