十點鍾的時候，電機電器廠的工會主席和辦公室主任趕來了。
兩人在退休工人孫桂香的遺體旁邊，默默地站了一會兒，而後退到外邊的廳裏，對周世中說：“周師傅，老孫是我們廠裏的工人，這後事麻煩你了。你看還有什麼要求？”
周世中說：“我沒有什麼要求，我是來幫忙的。問題是她女兒不在家，我想喪事最好是等她女兒回來再辦……”
工會主席說：“這事我們可以聯係一下。不過，天太熱……”
辦公室主任說：“聯係是可以。就是不知道她女兒在什麼地方……”
周世中說：“你們可以到‘荷花大酒店’去了解一下，那裏也許會有她的地址……”
工會主席說：“好，這個事我們盡快去聯係。不過，周師傅，時間也不能拖得太久。有些事情，是必須由家屬出麵的。你看……”
周世中說：“我雖然不能算是家屬，可事趕這兒了，需要我做的，我做就是了。”
工會主席說：“那好。按規定，辦理退休工人的喪事可以領一筆喪葬費。現在她家裏沒人，這事兒就勞你了，你明天可以去廠裏找財務上領一下……”
周世中很幹脆地說：“行啊。這事我辦吧。”接著，他又說：“你們得趕快跟黃秋霞聯係……”
工會主席說：“好，這事讓主任抓緊辦。天熱，不能拖了。”
第二天上午，周世中騎車回廠請了假，就急急地往電機電器廠趕。他想早點把喪葬費領出來，好給老人置買些喪葬品……
當他來到電器廠財務科時，卻沒能取出錢來。電器廠的出納剛要給他拿錢，不料，一個女會計看看他說：“你是孫桂香的什麼人？”
周世中愣了一下，有點尷尬，說：“我，我是她、她的……”
那女會計說：“是直係親屬嗎？”
周世中隻好說：“不是。”
那女會計馬上說：“不行，這錢不能領。領取喪葬費必須有直係親屬簽字才行！”
周世中說：“同誌，這事兒本來應該由她女兒來領，可她女兒不在……”
女會計說：“那不行，這是製度。”
周世中說：“這事，是你們的工會主席讓我來的。”
女會計說：“誰也不行，廠長說也不行，都得按製度辦事。”
周世中無奈，隻好空手走了出來……
大熱天，陽光很毒。街麵上滾動著陣陣熱浪……
周世中騎車在路上走著，他想必須借錢，不能再等了，時間一長，衣服就穿不身上了……
周世中來到廠門口，下了車子，猶豫了一下，走進傳達室，對白占元說：“師傅，你手頭有錢嗎？”
白占元一愣，說：“世中，出啥事了？”
周世中說：“小虎他姥姥過去了……”
白占元說：“那廠裏會不管嗎？”
周世中說：“喪葬費必須得有直係親屬簽字，可秋霞不在……”
白占元馬上說：“有是有，是留著給小國辦事（結婚）用的。我沒讓他知道。存著呢，是死期。我給你取吧……”
周世中一聽，忙說：“算了，師傅，我再找吧。取了就沒利息了……”
白占元說：“你要急用，那點利息……”
周世中說：“不，不。師傅，你別取，我再找找，我能找來……”
白占元看看他，說：“那你……”
周世中說：“沒事，師傅，我再找……”說著，便走出去了。
周世中又騎車回到了宿舍樓上，他沒有回家，徑直來找李素雲來了。
李素雲放下手裏的碗，忙說：“你還沒吃飯吧？”
周世中謊說：“吃了。”
李素雲問：“小虎他姥姥過去了？”
周世中說：“過去了。秋霞不在家，唉，咱也不能不管哪……素雲，你這兒有錢嗎？我想借點錢。”
李素雲說：“怎麼……”
周世中說：“我下個月就……”
李素雲說：“我不是這意思。你要多少？”
周世中說：“你有多少？”
李素雲說：“有是有。存著呢。抽屜裏有四五百，夠不夠？”
周世中想了想，說：“你先借給我吧。不夠再說……”
李素去屋裏邊拿錢去了。周世中站在那兒，掏出煙來，放在嘴上，可嘴太幹太苦了，他又把煙取下來，放進了煙盒……
片刻，李素雲從裏邊拿出一疊錢遞給他，說：“世中，聽說小田也想當車間主任，你……”
周世中苦笑說：“誰當都行。我這會兒顧不上了。”說著，拿上錢匆匆走出去了。
中午，周世慧進了“多家灶”。
她悄沒聲地推開了小田的房門，而後輕輕地把門關上，身子靠在了門上……
小田一下子瘦了許多。他正躺在床上看書，見周世慧進來，看了她一眼，慢慢坐起身來……
周世慧說：“小田，聽說你也想當車間主任？”
小田淡淡地說：“怎麼了？”
周世慧說：“你別和我哥爭了，你爭不過他。”
小田望著周世慧，不說話。
周世慧說：“你們廠裏的情況我還不知道。我哥啥威望？你啥威望？爭不上，淨丟人。你何苦呢？”
小田說：“我承認我沒你哥的威信高。可這是選主任，不是選丈夫。”
周世慧看了他一眼，說：“狗咬呂洞賓，不識好人心！我是為你好！你知道不知道？你是不是說過，你要自己選自己？你都不知道人家是怎麼議論你的……”
小田冷冷地說：“想怎麼議論怎麼議論。”
周世慧說：“你還真要和我哥爭啊？”
小田沉默了一會兒，說：“世慧，說句公道話，在我們車間裏，你哥是很人物，我承認這一點。我知道我很難跟他抗衡。不過，我還是想爭一爭。”
周世慧說：“你怎麼跟變了個人似的，說話這味？還不過、不過的……你要想和我哥爭，就得下大勁。不過，我也‘不過’了，不管你下多大的勁，你肯定爭不過我哥！”
小田說：“這我知道。可我一定要試試。和你哥相比，我有三條優勢……”
周世慧吃驚地說：“啊，你還以為你有優勢？哪三條？”
小田說：“第一，我比你哥年輕。”
周世慧笑笑，說：“嘻，這也算優勢？”
小田不顧嘲笑，又說：“第二，我夜大畢業，學曆比你哥高。”
周世慧問：“那第三呢？”
小田望著周世慧，說：“第三，我暫時不說。”
周世慧說：“這人，還保密呢。怕我出賣你呀？”過了一會兒，她故作聰明地說：“你不說我也知道。可你還是爭不過我哥！”
小田定定地望著周世慧，問：“世慧，要叫你投票，你投誰？”
周世慧怔了怔，說：“當然是投我哥的票了。”
小田說：“如果他不是你哥呢？你投誰？”
周世慧想了想，說：“那，我也投我哥。”
小田淡淡一笑，說：“我看不一定。”
周世慧說：“那你說我投誰？投你？”
小田說：“也許吧。”
周世慧笑著說：“你以為我會投你？”
小田說：“也許。”
周世慧突然說：“那，你是非要和我哥爭高低了？”
小田點了點頭。
周世慧重複說：“一定要爭？”
小田說：“一定要爭。”
午後，電機電器廠家屬院的宿舍樓上，周世中提著個包，正匆匆往樓上走……
樓上的住戶剛好有下樓的。那下樓的女人一邊走一邊嘟噥說：“怎麼有股味呢？這是啥味？真是的，也不管管……”
周世中跟她擦身而過，匆匆上了樓。他剛進門不久，一個戴紅袖章的老太太追上來了。老太太站在門前問：“喂，你是這家的什麼人呢？”
周世中忙說：“大娘，有事嗎？”
那老太太說：“我是街道居委會的。據這裏的住戶反映，這家死人了？”
周世中說：“是。老太太過去了。”
那老太太說：“喪事抓緊辦吧。群眾有反映，都反映到居委會了。天太熱，時間長了，再拖就不好了，抓緊辦哇。”
周世中說：“好，好。”
老太太一邊下樓一邊小聲嘟囔說：“都反映說有味了。小孩也害怕……”
片刻，電器廠的工會主席和辦公室主任也上來了。兩人進了門，辦公室主任擦著汗說：“周師傅，我們一直在跟她女兒聯係，可就是找不到她的準確地址，聯係不上，你看……”
周世中說：“那就再聯係聯係吧。總得讓她們母女見上一麵吧？”
工會主席也說：“按理是該的。可就是聯係不上。再拖不大好吧？”
周世中沉默了一會兒，咬咬牙，說：“再等一天吧。”
主任說：“不是不想聯係，是一直聯係不上……”
周世中說：“孟主任。我現在是外姓旁人，實話說，我跟秋霞已經離婚了，沒有關係了。辦喪事沒有一個直係親屬在身邊……”
孟主任說：“你說那個荷花大酒店，我已經打電話聯係了。他們不提供地址，推說不知道。你看看……要不，我再親自去一趟？”
工會主席說：“你就再跑一趟吧。這事，幸好周師傅在，要不，還真不好辦。老孫也可憐，人死了，身邊沒一個親人……”
辦公室主任說：“我去，我現在就去。”說著匆匆走出去了。
工會主席說：“我也跟火葬場聯係了，人家說了，火葬也要直係親屬簽字。她萬一要是回不來，你看這事……”
周世中沉默了一會兒，說：“再等等吧，要真不行，我簽。”
牆上的鍾表在“嗒嗒”走著……