在上班的路上，周世中被黃秋霞截住了。
黃秋霞站在一個路口上，她的穿著十分豔麗，頭發也是新燙過的，所以惹得騎車上班的工人不時回頭看她……
當她看到周世中騎車過來時，便迎上前去。周世中停住車子，身子卻仍然跨在車上，沒有下來。隻是一聲不吭地望著她。
黃秋霞說：“我到你家去過。你母親還是那樣……”
周世中仍不說話。
黃秋霞又說：“我知道我對不起你。”
周世中冷冷地說：“我要上班了。”說著，就準備騎車走。
黃秋霞忙說：“我想，我想給你說說小虎的事。”
周世中問：“小虎怎麼了？”
黃秋霞說：“都怪我。小虎，小虎學習不好，老師找到家裏來了。”
周世中看了看手腕上的表，說：“我要上班了。回頭再說吧。”說著，腿一蹬，騎上車就走。
車間門口，牆上貼著一張“通知”，上邊寫的是車間經過“優化組合”以後的待崗人員名單。有很多工人在圍著看……
班永順剛走到車間門口，便聽見人群裏有人叫他：“老班，老班，你過來，你過來。這上邊還有你的大名呢！”
班永順走上前去，擠進人群一看，見上邊有五個人的名字，頭一個就是他“班永順”。他心裏“咯噔”一下，怔住了……
人群中有人說：“老班，新主任上任三把火，這頭把火燒住你了！”
有的說：“老班不怕。不叫上班，大不了跟老婆去賣胡辣湯……”
班永順在一片起哄聲中，臉色漸漸變了，他開初還想裝出滿不在乎的樣子，可他實在是裝不出來。那笑就像哭一樣，嘴唇哆嗦著，好半天才嘟噥說：“我得問問，我得問問去，我究竟犯啥錯誤了？”說著，便朝車間裏走去。
班永順走進車間，來到那台外圓磨床前，抬頭一看，見二班的小鄭已在磨床前立著，正在準備工具呢！
班永順怔怔地望著小鄭……
小鄭說：“班師傅，這不怪我。是車間裏通知我改上這個班的。我也沒辦法。”
班永順呆呆地站了一會兒，嘴裏又是喃喃地說：“我得問問，我得問問，我得去問問。”他說著，又朝車間那頭走去，走到頭的時候，他又折了回來，人像是傻了一樣，也不知自己要幹什麼。隻是嘴裏念叨說：“作人呢，這是作人呢誰老實作誰……”走著，走著，他又醒過神來，趕忙走到周世中的車床前，說：“世中，你看看，欺負人呢！你說說我有啥錯？我啥錯也沒有。多少人不裁，把我給裁了……”
周世中正在忙著卡活兒，沒有回頭，隻說：“誰把你裁了？”
班永順說：“門口貼著呢。你沒看？”
周世中說：“我在路上耽擱了一會兒，來晚了，沒顧上看。”
班永順說：“這不明擺著欺負人嗎……”
周世中說：“先上班吧。回頭我問問小田……”
班永順往地上一蹲，說：“還上啥班？人家不讓上了。二班的小鄭都來了。當初他還是跟我學的……”
周世中扭過臉來，看了看他，沉思片刻，說：“你等一會兒，我去問問小田。”
在路邊兒的一個紙煙攤旁，黃秋霞正在打電話。她拿起話筒，撥了號後，對著話筒說：“是荷花大酒店嗎？”
話筒裏說：“是呀。你找哪一位？”
黃秋霞說：“請問，林經理今天能到嗎？”
話筒裏立刻很熱情地說：“噢，是林太太吧？林總坐的火車下午四點鍾到站。喂，喂喂……”
黃秋霞遲疑了一下，把電話放下了。她還不知道自己是不是電話裏說的那個“林太太”……
車間辦公室裏，小田正趴在辦公桌上看一張圖紙……
這時，周世中走了進來。他看了看正在專心看圖的小田，冷冷地說：“田主任，班永順犯啥錯誤了？”
小田扭過臉來，一看是周世中，忙說：“周師傅，你坐。有事嗎？”
周世中說：“我來問問班永順犯啥錯誤了？”
小田說：“班師傅沒犯錯誤。”
周世中說：“沒犯錯誤為啥裁他？柿子揀軟的捏，是不是？”
小田說：“周師傅，你聽我說。按新工藝，咱車間的磨床改為兩班。三班沒那麼多活，白浪費工時……”
周世中說：“那為啥裁老班？誰老實裁誰？”
小田也有點火了，說：“老實不是缺點，但也不是優點。班永順的文化程度偏低，這你是知道的。按優化組合的方針……”
周世中冷眼看著他，說：“這就是你的改革？這就是工資獎金翻一番的改革？把老實人裁掉，三個人的活兒，倆人幹，獎金自然就高了，對不對？”
小田說：“也對也不對。實行‘計件製’，‘工時製’，肯定會觸及到一些人的利益，按優勝劣汰的法則，這也沒什麼錯！”
周世中冷笑一聲，說：“好，很好。那麼說，你就先裁老實人？你為什麼不裁別的？開初小鄭是跟老班的……你為什麼不裁他？”
小田說：“不錯，他開初跟過班師傅。可他技校畢業，文化程度比班師傅高，學的就是技工，專業就是精密機床。他現在幹的活兒也比班師傅幹得精度高。你說留誰？”
周世中氣憤地說：“按你的說法，就該過河拆橋，卸磨殺驢？”
小田看了看周世中，語氣緩了下來，說：“周師傅，我並不是有意跟班師傅過不去。可磨床上三個人要裁掉一個，這是按工藝流程安排的。我也知道班師傅幹了二十多年了，他心裏會不好受。這樣吧，我再考慮考慮，適當給他安排一下……”
周世中一甩手套，扭身走了。
車間裏，一片機床的轟鳴聲。工人們都在各自忙活著……
隻有老班一人仍在地上蹲著。他的目光非常痛苦，也非常惶惑。
中午時分，周世中和黃秋霞在城河的河堤上走著，不遠處紮著周世中的自行車……
兩人走到一個水泥椅旁，黃秋霞看了看他，說：“坐吧。”
說著，黃秋霞在椅子上坐下來。可周世中卻沒有坐，他站在那兒，雙手抱膀，說：“有話你就說吧。”
黃秋霞說：“我知道你恨我。不願見我。你聽我把話說完行不行？”
周世中很勉強地在一頭坐下來，背對著黃秋霞，說：“你說吧。”
黃秋霞說：“世中，老人是你送走的。我母親含辛茹苦地把我撫養大，她死時我竟然不在她身邊，我……我不知道該對你說什麼。如果……”
周世中冷冷地說：“這話不要再說了。我不是衝你，小虎是我的兒子，我不能不管。你就當我是個走路的，碰上了……”
黃秋霞說：“不管怎麼說，多虧了你。如今，在人們眼裏，我成了罪人了。想改也改不回來了。我隻有錯到底了……”
周世中不說話。
黃秋霞說：“你是大好人。在人們眼裏，你是個大好人，我是壞女人。我欠你很多……”
周世中站了起來，說：“你還有別的沒有？沒有的話，我走了……”
黃秋霞望著他，很艱難地說：“世中，我走到這一步了，成了個有罪的女人，我也不在乎了。我，就要……結婚了。”
周世中看著她，言不由衷地說：“好哇，祝賀你。”過了一會兒，他又冷冷地問：“是那個姓林的？”
黃秋霞點了點頭，說：“你肯定說，我是為錢。是。我的確是為錢。這個世道太不公平了！我們曾經為那麼一點點錢，那樣地幹過。刮風下雨，一年四季奔波，上班下班，下班上班，無休無止地幹哪幹哪幹哪……可是，你知道有些人，他們是怎麼活的嗎？”
周世中搖搖頭說：“不知道，也不想知道。”
黃秋霞說：“我知道。你是沒有見過，我見過了。我現在才知道什麼是花天酒地，什麼叫應有盡有。所以……”
周世中冷冷地看著她……
黃秋霞仿佛有話難以啟齒，最後，她終於鼓足勇氣說：“世中，咱們都下過鄉，都是吃過苦的人。你幫幫我吧。我，就要結婚了。可我……怕小虎受不了……”
周世中不語。
黃秋霞為難地說：“你原諒了我。也幫過我，就再幫我一次吧。我想，是不是讓小虎先跟你一段……”說著，她從挎包裏掏出了一疊錢……
周世中直直地盯了她一會兒，說：“讓小虎回來吧！”
說完，他扭身大步走去。
仍是中午時分，在“多家灶”廚房裏，已做好了飯的王大蘭，探頭朝外喊道：“老班，端鍋！”
屋裏沒人應。
王大蘭又高聲喊：“老班，你耳朵塞驢毛了！聽見了沒有？端鍋！”
仍是沒有人應。
王大蘭氣呼呼地說：“飯給你們做熟了，喊都喊不出來！情光吃現成的了！”……嘴裏說著，自己把鍋從灶上端下來，嘟嘟噥噥地朝外走，走到門前，她一腳把門踢開！進屋一看，隻見老班在床上躺著，身子蜷成一團，還用被子捂著頭……
王大蘭放下鍋，趕忙走到床前，說：“咋啦？有病了？”說著，就上去摸他的額頭。可她一掀被子，頓時吃了一驚！隻見老班滿臉是淚，竟然偷偷哭了……
王大蘭關切地問：“怎麼了？出啥事了？”
班永順說：“沒事。”
王大蘭說：“沒事不吃飯？沒事你哭啥哩？到底出啥事了？”
班永順說：“沒啥事。”
王大蘭氣了，嚷道：“沒事起來吃飯！”
班永順說：“我不想吃。你吃吧。”
王大蘭敲著床，喊道：“祖爺，到底出啥事了？”
班永順滿臉是淚，嗚咽說：“……裁了。”
王大蘭著急地問：“啥裁了？誰裁了？你連個話都不會說？”
班永順扭過臉去，說：“車間裏把我裁了。”
王大蘭吃了一驚，問：“是不讓你上班了？”
班永順抽了兩下鼻子，嗚咽起來……
王大蘭又問：“為啥？你犯啥錯了？”
班永順說：“我叫世中去問了，說沒錯。”
王大蘭喊道：“沒錯為啥裁你？哼，還不是看你老實！這年頭老實人在哪兒都受欺負！這姓田的真不是東西。一當主任，就欺負老實人！我找他去！”說著，忽一下拉開門，朝著小田的門喊道：“姓田的，你出來！真是誰變蠍子誰蜇人哪！咋對不起你了？頭天還給你端湯，就這樣陰害人？你說，你出來說說，老班犯了那款那條？是遲到了，是早退了？你裁他？你憑啥裁他？我看你是欺負老實人欺負慣了！”喊著，又回頭對屋裏的老班說：“該吃飯吃飯。不行找廠裏領導。廠長還在大會上表揚你哩，他憑啥……”
這時，樓道裏有很多人探頭在看……
片刻，王大蘭看小田不在，仍不解氣，又從屋裏端出一盆髒水，“嘩”一下，潑在了小田的屋門上！
剛好梁全山推門出來，濺了一身水……
梁全山很不高興地說：“嫂子，你這是幹啥？”