劉邦和呂雉結婚之後，劉邦每日的工作就是在府衙忙進忙出之外以及幫助妻子操勞農活。因為膝下還有一對女兒，這個小家庭過得十分美滿幸福。但是劉邦自幼就不是一個能夠安於本分之人，一個小家庭的溫暖還有兒女情長是不能讓劉邦滿足的。過了幾年安定的生活之後，劉邦那顆不安於現狀的心又開始蠢蠢欲動起來，因為沒有事情可以讓他解脫出來，他變得愈加煩悶，幸好這事，一件美事有效地緩解了劉邦的精神狀態，這件事與秦朝的徭役製度有關。
當時，秦帝國的成年男子，除了每年為郡縣地方政府服一個月的勞役外，一生中還要為國家服徭役一年，戍邊一年。事實上，秦帝國農民的徭役負擔很重，遠遠超出製度上的規定。按製度上的規定，沛縣農民每年都要有人到都城鹹陽為國家服徭役。浩大的秦始皇陵與阿房宮工程，常年需要幾十萬勞力。
當時，郡縣被征調徭役的民夫，要由地方政府派人帶領前往，並由帶領者監管這些民夫。地方政府中的官吏，一般都不願擔任這一差事。因為這不僅要遠離家鄉，備嚐旅途的辛苦，有時還要承擔一些意想不到的風險，責任重大。秦法對帶領民夫的官吏有非常嚴苛的要求與規定，違犯法規者將視其不同情節給予嚴厲的懲罰。
一日，劉邦正在亭舍中閑坐，胸中很是煩悶。恰巧曹參因公事路過這裏，到亭舍休息片刻，順便與劉邦敘談敘談。劉邦在煩悶之際見好友光臨，很是高興，邀曹參到劉娘酒店痛飲一番。曹參深知同劉邦飲酒不醉不休，而自己又公務在身，必須及時趕回縣府，便謝絕道：“亭長，今日實在對不起，手頭有一個緊急的案子要辦，天黑前必須趕回縣府。容我改日陪亭長喝個痛快。”
劉邦看曹參不像是說謊，也就不再勉強，說道：“這次就依了你，回去請轉告蕭功曹，就說我很想他，請他近日能抽空光臨亭舍。到時候你隨他同來，咱們痛飲一場。”
“恐怕不成，他近日忙得很哩。”曹參回答說。
“什麼忙得很，做官還有不辦公務的？”
“不是。近日郡裏發下朝廷公文，又要調一批民夫到鹹陽去服徭役……”
“徭役年年有，按規定征調就是了，這同忙與不忙有何幹係？”劉邦打斷了曹參的講話。
“我不是說徭役的征調，是說蕭功曹正為物色帶隊人犯難：合適的人選都已不止一次地去過了，不合適的人選又令人放心不下。你想，當宦的誰願拋家舍業地受那份苦，又要冒些風險……”
劉邦揮手打斷了曹參的談話，他本來就煩悶，想同好友飲酒解煩，說什麼公務在身；邀蕭何近日前來，又說什麼為物色帶隊人犯難，不由得更添煩悶。曹參見劉邦心情不好，自己又急於趕回縣府，便起身而去。
曹參走後，劉邦心想：真是各有各的難處啊！人生在世，何必為這些不值得的……想到這裏，劉邦精神不禁為之一振，喜上眉梢。他暗暗自語：帶領民夫去鹹陽服役算得了什麼！出去見見世麵，總比一生一世都呆在沛縣要強得多吧，何不趁此機會到都城走上一遭。當晚，劉邦主意已定。第二天清晨，劉邦來到縣府蕭何的寓舍。雖說卯時未到，蕭何早已伏案辦公。蕭何見劉邦大清早就趕到縣府感到有些奇怪，以為出了什麼事情，便問道：“亭長清晨光臨，有何公幹，莫非是出了什麼事情？”
“沒有什麼公幹和事情，是來看望看望。”劉邦麵帶笑容地回答。劉邦這種表情和回答使蕭何更是一時弄不清是怎麼回事，便說：“不對，你大清早就來到縣裏，必定是有事，是公事！對不？”
劉邦含笑不語，走近公案，公案上正放著與征調徭役有關的公文。劉邦有意地兩眼盯著案上的公文，拖長了聲調一字一字地笑著說道：“我哪裏有什麼公事，是朋友間的私事，我是特意前來為曹大人排憂解難的啊！”
蕭何是個聰明人，他見劉邦兩眼盯著公文語調特殊，聯想昨晚曹參回到縣府轉告他的邀請和蕭劉之間的對話，頓時明白了劉邦的來意，便笑著說：“亭長莫非是有意……”
蕭何沒有往下講去，隻是瞧了瞧案上的公文，二人會意，便一同放聲哈哈大笑起來。
由劉邦帶領民夫去鹹陽服徭役，當然是合適的人選，蕭何沒有什麼不放心的。劉邦近些時候心情總是煩悶，也好借此機會出去散散心，見見世麵。然而，這畢竟是遠離家鄉，隻身在外，加之責任重大，秦法又嚴，萬一有什麼閃失……因此，蕭何無論怎樣為帶隊人選犯難，也不能往好友劉邦的頭上去想。這次劉邦主動要去，考慮到方方麵麵的原因，蕭何這才勉強地同意他出去一次。蕭何不願在朋友麵前說什麼擔心風險之類的話語，隻是向朋友問道：“帶隊去鹹陽的事，同嫂夫人說了沒有？她同意嗎？”
“說了，說了，她管不了我的事。”
從縣府回家的那天晚上，兒女們睡下後，劉邦心情沉重地向妻子告知帶隊去鹹陽的事。黑暗之中，劉邦看不到床榻上妻子的表情，也沒有聽到妻子在暗中啜泣。呂雉很理解和敬重丈夫，丈夫離家遠行，她的心情可想而知。然而她近年來察覺到丈夫時常悶悶不樂，自己也不好問，心想：借此機會讓他出去散散心吧，男人怎能總是守在家門口過日子？呂雉在丈夫麵前，是個溫柔和順而又多情的妻子，但遇事時她又是個很剛強的女人，這就是《史記呂太後本紀》所說的“呂後為人剛毅”。因此，在夫妻即將暫時分別之際，呂雉並沒有像一般少婦那樣在丈夫麵前哭泣，而是把痛苦埋在心中，勸丈夫用不著惦記家裏，一路保重，節製飲酒，平平安安地早去早回。妻子的這種態度，使劉邦感到意外和無比的高興。