時至中秋，呂雉在劉邦行前早已準備好了過冬所需的寒衣。且不說劉邦夫妻兒女相別時的千情百態，隻見啟程時縣府中送別劉邦的場麵，昔日那些好友們無不前來餞行。按往常慣例，每位替他餞行的官員都送給他三百錢，資助他旅途上的費用。當時，為官府服勞役抵債，每日的工錢是八錢，三百錢相當於一個勞力一個多月的工錢。隻有蕭何一個人送給他五百錢，劉邦很受感動，直到他做了皇帝之後，他還惦記著“何獨以五”這件往事。
從沛縣至鹹陽，一路西行，大約有一個月的旅程。深秋季節，田地的莊稼都已收割入場，冬小麥麥苗剛剛破土而出，中原大地之上，遠望黃綠相間，近看則一片荒涼。田野上看不到勞作的農夫，隻有田邊枯黃的雜草，秋風迎麵吹來，一派淒涼景象。
劉邦同他帶領的農夫，都是告別了親人而踏上征程，懷著同樣的心情向西方默默無語地行進，哪有什麼興致欣賞旅途上的風光。劉邦感到這一年的深秋很是別扭：往年深秋同妻子女兒在場院打場，喜慶豐收，各戶人家都是喜氣洋洋的，怎麼今年深秋在田野上卻見不到人影，一派淒涼？年過40的劉邦，難道不知道此刻農夫不在田野而在場院嗎？這是由於劉邦在旅途上心緒不好。隻有此時，他才體會到父母、朋友，特別是妻子兒女在他心中分量。
畢竟，劉邦出身於尋常百姓人家，在農村中長大，深知身服徭役的農夫們的疾苦。一路之上，他很關心農夫，有誰害了頭痛腦熱的，他都親自問候。臨行前同事們送給他的那些旅費，飲酒是用不盡的，況且他又很少獨自飲酒。因此途中不時用自己的旅費買些酒食，讓大家一同享用；他自己也喝上幾杯，但由於公務在身，朋友們又不在場，他也沒有興致多飲。幾百名農夫中有人同他年齡相近，但大多是20歲上下的青年男子，屬於晚輩。劉邦的體恤農夫，使得他所帶領的幾百人對他無限感激和愛戴，沒有一個人給他惹出什麼麻煩。
劉邦帶領民夫從沛縣啟程西行，一路上淒淒涼涼，心緒不佳，整日寡言少語，似乎自己變成了另外一個人。然而，走過函穀關進入關中秦國故地時，他的心情隨著路旁的景觀開始振奮，似乎從另外一個世界把自己尋找回來，恢複了自我。被他帶領的民夫們看得清楚：隊長邊走邊仰望左側高聳入雲的秦嶺，有時又駐步凝視路基之下右側遠方的黃河、渭水，那猶如一條條白色的絲帶，一片寧靜的氣氛同左側山間的鳥鳴聲，恰成相反的映照。
一路上劉邦沉默寡言，他貪婪地望著層出不窮的奇景，仿佛自己走入了另一個世界，觀望而無語。劉邦的腦海中在不停的思索：大秦帝國的故土，確是一塊形勝寶地，崇山峻嶺，巨川大河，形勢險要，無怪乎山東六國的聯軍總是不能越函穀關而西行一步，而猛如虎狼的秦軍卻是從西方居高臨下，一舉滅亡六國。這一切，都是劉邦身居沛縣時無法體會得到的。走著走著，遠處的山陽水陰之間，露出了帝國皇帝離宮別館的殿影。秦自建國以來，西起雍都（今陝西鳳翔），東至潼關黃河，“東西八百裏，離宮別館相望屬”，所謂“關中計宮三百”，說明秦國多年來在渭水兩岸所先後建造的龐大宮殿群，堪稱數不勝數。風格各異的秦宮，夕陽映照，點綴在青山綠水之間，使劉邦神往而心花怒放。這時，劉邦才知道在家鄉時常聽老人們所講述的天宮，其實不是在天上，而是在人間，就在他的視野之內。
劉邦同他所帶領的民夫們全都被征途上的景觀所感染了，一個個指指點點，歡聲笑語，旅途的疲勞被驅散得無影無蹤了。人們此刻的心情，如果說有什麼不同的話，那便是民夫們更感興趣的是山坡樹上紅透了的柿子，田間的茅屋農舍。而劉邦的視線，卻始終不從此處彼處的宮殿上方移開。他是在想：建造這麼多的宮殿，有一處不就夠用了嗎？要是自己，選擇一個最好的去處，建造一個最好的宮殿，也就夠一生一世享用了，何必建造那麼多！馳騁的想象，使劉邦忘記了自己的身份。最終他無限感慨，山間的離宮，不也是人住的嗎？他暗暗自語：何時能住上這種別館，也不枉活一世！
劉邦所帶領的民夫，報到地點是鹹陽城東南的阿房宮工地，距鹹陽尚有幾十裏的路程。進入工地後，民夫便在監管下投入了緊張而繁重的勞作，劉邦則借著職務上的方便，有機會仰瞻了雄偉的鹹陽城牆和城樓，遊覽了城中繁華的街市，特別是有幸目睹了秦始皇帝車駕的出行。