公元前200年，從平城逃出的漢高帝在返回京城的時候路過趙國。趙王張敖將漢高帝作為座上賓，每日早晚把外衣脫下，戴上套袖，親自為漢高帝進獻食物。正是一位漢高帝的長女魯元公主正是張敖的王後，因為張傲當然要用女婿的禮節來對待自己的越障了。
高帝叉開兩腿坐著，責罵趙王張敖，傲慢無禮，根本沒有把趙王放在眼裏。趙王的相國貫高、趙午都是60歲開外的人了，原是張敖父親張耳舊時的門客。二人平生性情剛強，容易動氣，對於高帝的傲慢無禮和趙王的卑順謙恭，很是生氣，說道：“我們的王是個懦弱的國王！”於是，便向趙王張敖勸說道：“當初天下豪傑並起，有能力的先立為王。今大王侍奉皇帝很是恭敬，而皇帝卻傲慢無禮，請允許我替大王殺了他！”
趙王聞聽後咬破了自己的手指，流出血來，發誓般地說道：“您怎能講出這樣的錯話來！況且先父亡國，依賴著皇上才得以複國，恩德流傳給子孫，一絲一毫都是得力於皇上。希望您不要再講出這種話來。”
“這都是我們的不是，大王是個忠厚的人，不願背棄恩德，況且我們是以義為重，不願承受侮辱。如今是怒恨皇帝侮辱我們大王，所以想殺死他，有什麼玷汙大王的呢？如果事情辦成，歸功於大王；失敗了，我們自己領罪而已。”貫高、趙午等很多人都這樣對趙王說。
漢高帝八年冬，高帝率大軍在東垣（今河北石家莊市東）攻擊韓王信的餘寇，從東垣回來時路過趙國。貫高等人在柏人縣（今河北隆堯縣西）館舍的夾壁牆中隱藏武士，準備伺機挾持高帝。高帝路過柏人，想要在館舍留宿，忽然覺得心跳，便向隨行人員問道：“這個縣叫什麼名稱？”
“柏人。”隨行人員回答。
“柏人嘛，就是逼迫人吧？”
於是，漢高帝沒有在柏人縣的館舍留宿，繼續向前趕路，因而免遭了一場劫難。
漢高帝九年，貫高的仇人得知他暗害皇帝的陰謀，秘密向朝廷告發。於是，高帝下令一並逮捕趙王張敖、相國貫高等人。同案的十餘人爭著要自刎而死，獨有貫高不肯，他生氣地罵道：“是誰叫您們幹的？如今趙王實際上沒有參與這一謀劃，而遭到一並被捕。你們都死了，誰來為趙王辯白他沒有參與謀反！”
於是，貫高便坐在密封的囚車，與趙王一同來到長安。高帝詔令審理張敖的罪行，同時詔令趙王的大臣和賓客，有敢於跟隨趙王的一律滅族。貫高與趙王的賓客孟舒等十餘人，都自己剃光頭發，用鐵環束著脖子，作為趙王的家奴跟著來到長安。貫高到達長安後出庭接受審訊，說道：“都是我們這些人幹的，趙王確實是不知道。”
獄吏在審訊時進行逼供，對貫高百遍千遍地毒打，還用針刺他。貫高被打得體無完膚，再也找不到可以用刑的地方了。然而，貫高始終不肯誣陷趙王。呂後在高帝麵前多次談到趙王因為有魯元公主的緣故，不會有那種事情。高帝發怒說道：“假使張敖據有天下，難道會少了你女兒的嗎！”
高帝沒有聽呂後的話。廷尉將貫高受審時的情況上報，高帝說：“真是壯士！有誰了解他，試著用私情問問他。”
中大夫泄公說：“貫高是我的同鄉，我平時了解他。他是趙國中講究道義、不肯背棄諾言的人。”
高帝派泄公持節到獄中，貫高因遍體鱗傷，不能行走，在躺椅上接受訊問。當泄公持節來到躺椅前時，貫高抬頭望著說：“您是泄公嗎？”
泄公像老朋友那樣向貫高表示同情和慰問後，詢問趙王到底參與密謀沒有。貫高回答說：“按照人之常情，難道有不愛自己父母妻子的嗎？如今我的三族都要被論罪處死，哪有拿自己親人的性命去換趙王活命的道理！趙王實在沒有參與謀反，隻是我們這些人幹的。”
同時，貫高還向泄公訴說了他們謀殺皇上的本意和趙王根本不知道謀劃的情況。於是，泄公入宮向高帝詳細地彙報了訊問情況，高帝便赦免了趙主張敖。
高帝讚賞貫高為人能做到講求信義，讓泄公把赦免趙王的情況告訴貫高，說道：“趙王已被釋放。”同時也宣布赦免貫高。
貫高異常高興地問：“我們的國王果真被釋放了？”
“是的。”泄公回答，並且說道：“皇上稱讚您，所以把您也赦免了。”
“我所以體無完膚而不肯求死的原因，是為了辯白趙王沒有參與謀反。如今趙王已被釋放，我的職責已經完成，死了也沒有什麼可遺憾的了。況且人臣有謀殺君主的罪名，還有什麼臉麵再服侍皇上！縱使是皇上不殺我，我就不有愧於心嗎？”
說著便仰頭割斷喉嚨死去。當時，貫高的名聲傳遍了天下。
張敖被釋放後，因為娶了魯元公主的緣故，封為宣平侯。高帝讚賞趙王的許多門客，那些自己束頸作為家奴跟隨趙王來到關中的門客，後來沒有不官到諸侯卿相、郡守的。直到惠帝、高後、文帝、景帝時，趙王門客的子孫都得以擔任二千石級（即郡守一級）的官職。
漢高帝素來待人傲慢，動輒開口罵人。然而，他對女婿趙王張敖的傲慢無禮，卻使得趙相貫高等人為此而謀害他；漢高帝也幾乎因此而遇險。
漢高帝五年十二月，項羽兵敗而自刎。漢王還，至定陶馳入齊王韓信壁壘，剝奪了韓信的兵權。正月，漢王更立韓信為楚王，稱王於淮北，都於下邳（今江蘇邳縣西南）。
韓信來到都城下邳，召見當年分給他飯食的那位在河邊衝洗絲棉的老太婆，賜給她幹金以相報答。還有下鄉南昌亭長，隻賜給百錢，說道：“您是個小人，施恩德有始無終。”同時召見那個使他受胯下之辱的少年無賴，任命他為楚國中尉，並向自己的將相們說：“他是名壯士，當年他侮辱我時，我難道不能殺死他嗎？但殺他沒有名目，所以便忍受下來，才達到今天這樣的成就。”
項羽部下的名將鍾離昧，家住在伊廬（今江蘇灌雲縣東北），向來與韓信友好。項羽死後，鍾離昧逃亡到韓信處藏身。漢高帝怨恨鍾離昧，得知他在楚國，詔令楚國逮捕鍾離昧。韓信來到楚國就任楚王之初，巡行所屬縣邑，進出都派軍隊戒嚴。