劉邦自從被封為漢王後，身邊的姬妾自然也多了起來。這也是中國自古以來，各朝各代帝王遺留下來的通病。但是從公元前208年劉邦在定陶得到戚姬之後，一直到公元前195年劉邦駕崩，這14年間，劉邦隻寵愛戚姬一人而已。
戚姬在14年中一直能博得劉邦的歡心，表明戚姬並非是位尋常的女子。在劉邦一生的戎馬生涯中，經常陪伴劉邦轉戰各地的不正是戚姬嗎？14年中，戚姬有她的歡樂、希望，也有她的憂傷。皇帝的寵愛，兒子的天真與聰明，給戚姬帶來了無限的歡樂；皇上多次想要改立如意為太子，又給戚姬帶來了美好的憧憬與希望。然而，呂後與太子劉盈的存在，猶如壓在戚姬胸上的一塊巨石，每念及此，總是不寒而栗。大臣們群起反對易立太子，更是使戚姬感到希望渺茫。商山四皓的出現，她同皇上楚歌楚舞，更是不祥之兆：事實上，他們都是來日不多了。
漢高帝十二年四月甲辰日，漢高帝駕崩於長樂宮。五月丙寅日，太子劉盈即皇帝位，是為漢惠帝，尊呂後日皇太後。
漢惠帝仁弱孝順，高帝死後，國家大權落入呂後手中。呂後怨恨戚姬和趙王如意，高帝一死，呂太後命永巷令將戚姬囚禁在宮內幽禁犯罪嬪妃的永巷之中，同時派使者召趙王如意入京。趙王的相國周昌認為這次召見是凶多吉少，使令趙王聲稱有病而不前往。為敦促趙王來京，使者往返再三，周昌仍然是堅持不讓趙王入京，並對派來的使者說：“高帝把趙王囑托給我，趙王又年少，私下聽說太後怨恨戚夫人，想要征召趙王入京，一並殺害，我因此不敢放趙王前往。況且趙王也真是有病在身，不能奉召前往。”
使者返京後，把周昌說過的話如實向太後彙報，太後大怒，認為隻要有周昌在趙王身邊，就難以把趙王召到京來。於是決定首先征召周昌，周昌不得不奉詔入京。到達長安後，周昌拜見呂太後，太後怒氣衝衝地罵周昌：“你不知道我最怨恨戚氏嗎？你不放趙王來京是何道理？”
周昌認為同呂太後沒有什麼好講的，從此便推托有病而不肯入朝，3年後悲憤而死。周昌死後5年，太後聞知禦史大夫趙堯在高帝在位時為高帝獻保護趙王如意的計策，因而免去他的禦史大夫職務，以此抵罪，任命任敖為禦史大夫。
周昌到達長安後，呂太後又再次派使者召趙王來京，趙王動身離開趙都邯鄲。在趙王尚未到達長安前，為人仁慈的漢惠帝得知太後發怒，為避免發生意外，惠帝親自到長安郊外的灞上迎接趙王，與趙王一同入宮，同趙王一起飲食起居。太後想要殺害趙王，因為惠帝日夜與趙王形影不離，太後一時找不到機會下手。