“四人幫”在下邊煽動群眾反對華國鋒，在上邊則處處給華國鋒施加壓力，威逼要挾華國鋒就範，充當他們的“禦用工具”。華國鋒主張出版“毛選”第五卷，他們偏偏“對著幹”，竭力破壞。張春橋說：“現在出毛選五卷，隻會對右派有利，不如出單篇。”“四人幫”在上海的親信則說是華國鋒“撈到了稻草”。寫到這裏，順便說一句，當時是否有必要出版毛選五卷，那是另一個問題，而問題在於“四人幫”是以反對出版為由，反對華國鋒。在處理保定鬧事問題上，他們也唱對台戲。華國鋒得到葉劍英的支持，下決心派部隊去繳了槍，處理了鬧事之徒，穩定了保定的局勢，從而也保證了首都的安定。“四人幫”在國務院召開的幾個會議上，公開發難，攻擊華國鋒。在政治局會議上，每次開會前，他們都事先密謀，定下調子，分頭串連，待到開會時，他們眾口一詞，一人提議，三個擁護，強迫華國鋒和其他委員表態。散會以後，他們聚集在一起，開“會外會”。有一次，政治局開完會，姚文元先走了，另外三個人一直追到釣魚台門口，追上了，又開會。密謀之後，在下次會議上再發起攻擊，挑起爭論。他們的“詭辯術”中有一個經常用的手法，叫“擺平”。凡是對他們不利時，就大叫“擺平”。擺來擺去，就是要擺在“四人幫”一邊。葉劍英在各種場合總是從大局出發，維護華國鋒的威信，堅持正確的主張，抵製“四人幫”的胡作非為。
葉劍英之所以這樣做，固然考慮到反對“四人幫”的政治需要，絕對不能讓他們篡權的野心得逞，同時，更主要的考慮到華國鋒是毛澤東選定的接班人。毛澤東生前談論周勃的故事，曾引用漢高祖劉邦的話說，“周勃厚重少文”，“安劉氏者，必勃也。”後來評價華國鋒時，也說他“厚重少文”，又說他“辦事不蠢”。毛澤東不僅選了華國鋒，還交代要宣傳華國鋒，讓全國逐步認識華國鋒。葉劍英是從國家的長治久安出發，從保持黨和國家的最高領導層的穩定出發，從黨的事業出發來宣傳和擁護華國鋒的領袖地位的。他多次說過，毛主席為什麼提出安定團結為好呢？就因為首先國家要安定，社會要安定，才能把國家建設好。國內外的階級敵人經常挑撥我們黨中央的關係，就是製造混亂，把思想搞亂，生產搞亂，工作搞亂，這是絕對不能允許的。要安定團結，首先就要團結在以華國鋒為首的黨中央周圍。
對於毛澤東選擇華國鋒當接班人的過程，以及對華國鋒的評價，葉劍英是清楚的。毛澤東在世時，他照辦；毛澤東去世了，他便擁護毛主席選定的接班人華國鋒，希望他能主持政治局與“四人幫”鬥爭，把中國的事情辦好。他曾向人說：華國鋒是第一副主席，這是第一；第二華國鋒同誌年輕，人也還老實，有工作經驗，還講民主；第三，還有許多老同誌在，可以幫助他。當然，要像“周公輔成王”，可不能像“諸葛亮扶阿鬥”那樣。我們黨裏有許多周公嘛！他還多次引用毛澤東的話說，“一個好漢要三個幫，一個籬笆要三個樁。”
葉劍英當時確實是想“周公輔成王”，誠心幫助華國鋒的。對於華國鋒，葉劍英過去知之甚少，交往不多。大概是1970年的時候，葉劍英這個所謂“二月逆流的急先鋒”，被流放到湖南長沙、湘潭、嶽陽等地，大有“屈原放逐”的味道，含辛茹苦，顛沛流離。當時作為湖南省革委會負責人的華國鋒，站在忠於毛主席革命路線上，是按照毛主席的指示辦事的。盡管他對葉劍英這樣的老帥、尚未明令“罷官”的中央領導人，內心裏是敬佩的，愛戴的，也想給以更多的關照，但畢竟不敢越雷池一步，要保持“距離”。就是在這種悲劇式的境遇中，葉劍英在公開場合，會過一兩次華國鋒，沒有機會促膝交談。
後來，華國鋒調到北京，開始一段也沒有機會更多地與葉帥接觸。隻是華國鋒到了中央，到了毛澤東身邊，葉劍英才開始與他有更多的接觸和交談的機會，有意識地接近他，逐漸了解他的為人和才幹。
還在周恩來逝世、華國鋒當上國務院總理不久，葉劍英經過一番考察、試探，提出要去看望新總理。華國鋒知道了，表示要先去看他。葉劍英說：“你住的遠，你工作忙，還是我去看你！”當晚就驅車來到了東四史家胡同。華國鋒恭候在門口，親自給葉帥打開車門，迎接到房間裏。
葉劍英很尊重華國鋒。他打量一下眼前這位年輕的領導人，說：“我老了，身體又不好，可能幫不了你什麼忙。”
華國鋒謙虛地說：“你是八億人民的老帥，德高望重。聽說身體欠安，不敢去打攪，今後請多指點。”
葉劍英最關心的是中央人事安排問題，不知華國鋒在“組閣”方麵有什麼打算，會不會重用江青、張春橋這幫人，於是開門見山問道：“主席身體越來越不好，不知中央和國務院人事問題有什麼考慮沒有？”
華國鋒回答：“沒有新的考慮，一概不動！”接著，他反問葉劍英軍隊的情況怎麼樣。這也是葉劍英想要談的問題，便把軍隊的情況大致向華國鋒作了彙報，請他放心。隨後試探地問道：“你對民兵有什麼看法？”
“這方麵，我沒有經驗，請葉帥指點！”華國鋒很謹慎，隻是不停地請葉劍英喝茶。