即便是在正常情況下，我們對我們的痛苦往往並不十分了解。最常見的誤解就是，當我們覺得自己痛苦的時候，總是不自覺地把自己想象成全世界最痛苦的人。這是非常自然的，因為我們自己的痛苦我們親身感受，而別人的痛苦我們又很難真正做到感同身受。所以，如果不努力分辨，我們當然會覺得我們自己最痛苦。
我的經驗是，了解這種關係的好處在於，如果我們真的明白自己所麵臨的痛苦並沒有所感受到的那麼強烈，我們就很容易，或者起碼是比較容易忍受那些痛苦。我經常這樣提醒自己，我再痛苦，在目前這種狀況下，肯定還不是最痛苦的人。
我問自己，你比他還痛苦麼？我可以隨便舉幾個例子。
有這麼個人，也許你知道他。在1832年，當時他失業了，這顯然使他很傷心。他下決心要當政治家，當州議員，但糟糕的是他競選失敗了。在一年裏遭受兩次打擊，這對他來說無疑是痛苦的。他著手自己開辦企業，可一年不到，這家企業又倒閉了。在以後的17年間。他不得不為償還企業倒閉時所欠下的債務而到處奔波，曆盡磨難。他再一次參加競選州議員，這次他成功了。他內心萌發了一絲希望，以為自己的生活有望了：“可能我可以成功了！”第二年，即1835年，他訂婚了，但離結婚還差幾個月的時候，未婚妻不幸去世。這對他精神的打擊實在太大了，他心力交瘁，數月臥床不起。在1836年他還得過神經衰弱症。1838年他覺得身體狀況好些，於是決定竟選州議會儀長。可他失敗了。1843年，他又參加競選美國國會議員，但這次仍沒有成功。直到17年後的1860年，曆經更多的磨難和失敗之後，這個人當選了美國總統，他的名字是阿伯拉罕·林肯。可是他的噩運並沒有結束，1865年，他被暗殺了。
還有更加誇張的。心理學家斯科特·派克曾經詳細記錄他所遇到的最為嚴重的、最具戲劇性的案例。
那是一個14歲的男孩。8歲那年的11月，他的母親突然去世。9歲那年的11月，他從梯子上掉下來，摔斷了胳膊。10歲那年的11月，他騎自行車時發生車禍，造成頭骨斷裂，還伴有嚴重的腦震蕩。11歲那年的11月，他從天窗跌了下來，造成臀部骨折。12歲那年的11月，他從滑板上摔下來，導致手腕骨骨折。13歲那年的11月，他被汽車撞傷，造成骨盆斷裂……當我感覺自己痛苦的時候，總是從筆記本裏翻出這兩條記錄讀一遍。到現在為止，我也沒像那個男孩兒一樣不幸——他太不幸了，甚至有規律地不幸！有一年冬天，我患了重感冒，躺在床上，突然有點心煩。於是，就把筆記翻出來看。盡管知道自己這麼想有點不厚道，但我還是不由自主地看了一下牆上剛剛翻到11月的掛曆，想，那男孩這時也躺在病床上吧……痛苦就是這樣，一旦我們能運用心智把自己的注意力轉移到其他地方去的時候，痛苦就會幾乎自動消失，在你重新注意它之前，它不會回來。
另外，我們不必過分害怕痛苦的原因在於，心理學研究告訴我們，我們的大腦有一種自我保護功能——遺忘痛苦。如果想了解一下你自己的大腦有沒有這項功能，很好辦：拿出紙筆來，羅列一下那些昨天曾使你覺得痛苦的事情，前天曾使你覺得痛苦的事情，上周曾使你覺得痛苦的事情，上個月曾使你覺得痛苦的事情，去年曾使你覺得痛苦的事情……你會發現，你能列出來的越來越少。如果你不努力回憶的話，十年前的痛苦你是幾乎想不起來的，最好玩的是，就算你想起來，弄不好你都會覺得不好意思——因為你現在想不明白當初怎麼就為那麼件小事痛苦到那個地步？