其實，我們的大腦需要遺忘痛苦，如果，你的大腦不具備這個功能，你可以想象一下你的生活將會多麼淒慘！正是因為我們的大腦有這樣的功能，上了歲數的人往往會產生懷舊情緒，往往會慨歎“世風日下”，可這明顯不是事實。因為，過去幾千年，每一代老年人都覺得世風日下，可是如果他們的感覺是真實的，那我們現在應該活在地獄中才對——但，我們現在生活的這個世界就算不怎麼樣，也沒那麼差啊？狄更斯說得好：這是一個最壞的時代，這是一個最好的時代。
上了歲數的人遙望過去的時候，那些曾經讓他們痛苦萬分的事情早就忘幹淨了，或者早已經無所謂了，然而那些能夠記得清清楚楚的事情都是美好的——所以，他們當然會懷舊！所以說，懷舊是一種錯覺。甚至它更可能隻不過是幻覺。有人用過這麼一個比喻：如果說記憶本身是葡萄，那麼回憶的過程就是發酵。每個人都有努力使自己的曆史變得更加清白、更加美好的傾向，所以，往往會不自覺地給自己的記憶進行各種形式的修補、甚至進一步精加工，然後才會覺得心滿意足。
據統計，一個人不幸做了截肢手術之後，往往內心會極度痛苦。你可以想象一下那種痛苦：閉上眼睛，想象一下自己的胳膊被切掉……在手術後6個月之內，被截肢者會不停地產生輕生的念頭。但是，如果6個月之後這個人還沒有成功自殺，那麼他輕生的可能性已經不大了——痛苦正被漸漸遺忘，取而代之的是更多的希望。而18個月過後，那些截肢者最終自殺的案例少之又少——就算有，往往已經不是因為截肢的痛苦。
我們的大腦擁有遺忘痛苦的功能，對整個人類順利繁衍具有重大的意義。你可以想象一下，生孩子是一個女人一生中可能麵臨的最大的肉體痛苦——如果她沒有那麼不幸生活在劉胡蘭的時代。然而，就那麼驚人的痛苦經曆過後不到一兩年，她就會再次產生生育下一個子女的願望。人們往往對自己的大腦的運轉機製並無認識：如果你有機會遇到這樣一位女性，那可以很好奇地問她，你不記得那有多疼了麼？她保準會愣一下（因為她突然意識到那時確實疼得要死，但現在卻無所謂了；可是她也沒仔細想過為什麼），然後在下意識的慌亂中，她會給你一個莫名其妙的答案：你又沒生過孩子，你不懂啦！
作為一個可以運用自己心智的人，了解了我們大腦所擁有的這種遺忘痛苦的機製之後，就可以解決另外一個因為反複出現而無法遺忘的痛苦。
最痛苦事兒之一可能就是：“怎麼道理全明白，但就是不行呢？”——誰都不願意犯同樣的錯誤，並且明白那是非常愚蠢的，但怎麼就又在同樣的地方跌倒了呢？為此痛苦，深夜難眠，一遍一遍地罵自己。可是，一覺醒來，其實隻不過是幾個小時之後，就再次回到從前的狀態，並無任何變化。甚至下次在深夜裏暗罵許多遍之後才想起來沒多久之前也這樣罵過自己，不禁長歎：“怎麼就這麼沒出息，怎麼會好了傷疤就忘了疼呢！”
我在教書的時候最為驚訝的體會之一是這個：為了真正解決學生的問題，我不得不重複其實已經有無數老師早就前仆後繼地給他們講過的道理；最要命的是，我的再次重複居然在被部分學生認為是有必要的同時，再次被更多的學生視而不見，聽而不聞。我有時禁不住絕望地想象這些學生將來某一天還是會遇到同樣的尷尬：他們會交錢去讀另一個什麼學習班，然後由另一個可能與我一樣絕望的老師重複一遍我們都重複過的道理，而這些學生卻根本沒有意識到他們其實隻不過是再一次浪費時間——因為他們還是聽不進去，或者幹脆“沒聽到”。