“注釋”蔡邕：字伯喈，陳留圉（今河南杞縣南）人。東漢文學家、書法家；邊讓：字文禮，陳留浚儀（今河南開封）人。東漢文學家。
“語義”多比喻大材小用。
“故事”東漢末年，在陳留有位名士叫邊讓，大將軍何進聽說後將他招來，命他做令史官。議郎蔡邕聽說後，心想：“邊讓這個人才學不凡，應該做更大一些的官。”便親自到何進家裏去，勸說他把邊讓推薦出去，讓他擔任再大些的官。蔡邕說：“我看邊讓這個人，真是才能超群呀，他聰明賢智，心通性達，非禮不動，非法不言，實在是難得的奇才嗬。俗語說，用煮牛的大鍋來煮一隻小雞，水放多了，味道沒了，就不好吃了；水放少了，則煮不熟，更不能吃了。這說的是大器小用，所以是不相宜的。我現在憂慮的是，這個煮牛的大鍋沒有用來煮牛，希望將軍仔細考慮一下，給邊讓一個施展才能的機會。”