“出處”《淮南子·記論訓》。
“注釋”劉安：西漢皇族，淮南王。漢高祖劉邦之孫，淮南厲王劉長之子。豆腐的創始人。
“語義”比喻眾多事物由分散而會聚到一處。也比喻眾望所歸或大勢所趨。
“故事”《淮南子》是我國曆史上一部有名的雜家著作，它是由西漢時的思想家、文學家淮南王劉安召集數千名學者，花了十幾年時間編撰而成的。
《淮南子》中有一篇《記論訓》，說的是人類發展的一些情況。文章中說：我們的祖先早先住在山洞裏或河流邊，生活十分艱苦。後來，聖人出現了。聖人帶領人們建築居住的房屋，我們的祖先才從山洞中走了出來。再後來，聖人們又教人們耕種莊稼，製造農具，雖然是刀耕火種，但人們的生活安定了，社會就向前邁進了一大步。再過了若幹年，聖人又製定了禮樂及各種各樣的規章製度，使人們懂得了禮節以及自我約束。文章認為，社會是在不斷發展的，所以對古時候的各種製度，對現在合用的就要保留；對現在不合用的就要廢除，並用新的製度去代替它。文章最後說，這一切都說明，社會的發展就像百川歸海一樣，所有的江河最後都要流入大海。社會上每個人的工作不同，但目標是一致的，都是為了過更美好的生活。這個道理跟百川歸海是一樣的。