“語義”指在大庭廣眾之下失去顏麵。
“故事”辛亥革命前夕，清朝封建政府極端腐朽沒落，國力不強而崇洋媚外。一些外國人常常仗勢欺人，視中國人為“東亞病夫”，在中國橫行霸道，就是在北京城內，他們也肆無忌憚，更不把中國武術放在眼裏。
1918年秋天，俄國的康爾泰來北京城獻藝，自稱能“力舉一萬四千磅（約五噸）的大鐵球”，自吹是“天下無敵手”的大力士。當時，在北京的中國武林高手很多，他們主持正義，反對暴政，身懷絕技，藏而不露。康爾泰演武之時，自吹自擂，目中無人，激怒了看表演的中國人，當場就有中國武術家要求同他較量。但康爾泰以“地方狹小，未經俄國使館同意”為借口，不肯當場較量。後來，雙方約定9月14日在中山公園比武，論個高低。
14日晚，中國武士會會長張占魁等，率領保定師範學校武術教員王俊臣、清華學校武術教員李劍秋和時雲齋、韓慕俠等四人到場比武。但是當時的北京警察局卻以“事關國際”等理由進行攔阻，原定的比武改為了雙方表演武術，中國的武術家表演的“空手奪刀”等精彩節目博得了觀眾極其熱烈的掌聲。輪到康爾泰表演“力舉一萬四千磅大鐵球”時，觀眾已看出破綻，這時，有數名中國青年學生跳上舞台，把康爾泰尚未落地的大鐵球接過來“舉而舞之”。其中有一個青年還把幾個較小的鐵球並在一起，扛在肩上大喊“這裏麵是空的！”這下子可驚動了全場。又有人跳上舞台把康爾泰的“千斤鐵鏈”折成數段，有人把康爾泰的千斤大鐵球劈開一看，裏邊原來是木頭的，隻不過百斤。康爾泰傻了眼，當眾出盡了醜，隻好灰溜溜地跑掉了。從此，北京城內傳開佳話，還落下了“康爾泰打拳——當眾出醜”這一條歇後語。以後凡嘲諷那些自不量力、自吹自擂的人，人們常常愛說這是“康爾泰打拳”。