“語義”比喻靠拍馬屁取得領導的信任。
“故事”為隆重慶祝慈禧太後六十壽辰，大太監李蓮英費盡心思，並借機敲詐勒索，大撈一把。整個壽誕的安排布置，均由他親自設計督辦，親自指揮。此時各州府的高級官員，為了升官發財，爭鮮鬥奇地來給慈禧太後恭送各種壽禮。
轉眼壽誕將近，李蓮英令四千名工役，從紫禁城的西華門到頤和園東宮門這條近四十裏的路上，建造了各種不同形式的龍棚、經壇、戲台、燈柵、牌樓。張燈結彩，奇術異能，競相表演。晚上燈火齊明，“太平萬歲”、“萬壽無疆”、“吉祥如意”、“福壽安康”等字樣的彩燈，隨著音樂聲響，千變萬化，層出不窮。李蓮英還獨出心裁，在頤和園仁壽殿前用彩綢搭了一座彩棚，豔麗多姿，美不勝收。在園內還建造一所極大的牌樓，雕龍彩鳳，威武壯觀。
慈禧太後對此非常滿意，連升李蓮英兩級。李蓮英是怎麼升級的，文武大臣心裏都明白。所以你傳我，我傳你，“李蓮英升級——拍上去的”便暗暗流傳開來了。