“注釋”馬錦：字雲將，明朝興化班（南京著名戲院）名伶。
“語義”形容為求得真知而刻苦磨煉。
“故事”明朝時，南京興化班與華林班對台唱《鳴鳳記》。《鳴鳳記》這出戲，主要寫楊繼盛等八個諫官同嚴嵩等奸臣惡吏進行鬥爭，均受迫害，最後以嚴嵩父子罪狀被揭發，受到製裁結束。暴露了明嘉靖年間政治的黑暗腐敗，歌頌了楊繼盛等為國除奸的無畏精神。戲演到中場，雙方緊鑼密鼓，難分上下，觀眾喝彩不絕。可是，當演到嚴嵩出場時，局勢頓時起了變化。華林班那個姓李的演員，把個嚴嵩演得活靈活現，觀眾無不連聲叫好。而馬錦扮演的嚴嵩，卻毫無生氣，使觀眾大失所望。於是人們都擠向華林班，不再理興化班了。馬錦羞愧之下，棄妝而逃。
馬錦到哪裏去了？原來他直奔京城，托人介紹，設法當了當時相國的仆人。馬錦在這裏用心地觀察相國的行動，仔細傾聽他的語言，並把他的神情姿態，一一記在心頭。馬錦在相府吃了不少苦頭，日複一日，年複一年，一直度過三個春秋。
後來，馬錦又回到南京召集起舊班底，要求與華林班再唱對台。這一回，馬錦才華橫溢，演得細膩動人，惟妙惟肖。那個姓李的演員，在對麵看得真切，不禁失聲叫奇，立即親臨興化班台上，口稱弟子，跪拜馬錦為師。至此，馬錦名聲大振，遂成當時一絕。