“出處”《後漢書·馬援傳》。
“語義”比喻願意死在戰場上，拿馬革來包裹屍首，表示愛國之心以及豪邁的誌氣。
“故事”東漢名將馬援，英勇善戰，為東漢王朝立下汗馬功勞。後來，他又率兵平定了邊境的動亂，威震南方，被光武帝劉秀封為伏波將軍。
過了幾年，馬援從西南方打了勝仗回到京師，親友們都高興地向他表示祝賀。其中有個名叫孟翼的人，平時以善謀出名，也向馬援說了幾句恭維話。不料馬援聽了，皺著眉頭對他說：“我盼望先生能說些指教我的話。為什麼先生也隨波逐流，一味地對我說誇獎的話呢？”孟翼聽了很窘，一時不知如何應對才好。馬援見他不說話，繼續說道：“武帝時的伏波將軍路博德，開拓了七個郡那麼多的土地，而得到的封地隻有數百戶。我的功勞比路將軍小很多，卻也被封為伏波將軍，封地多達三千戶。賞過於功，我怎麼能長久保持下去呢？先生為什麼不在這方麵指教我呢？”馬援見他還是不說話，便繼續說下去：“如今，匈奴和烏桓還在北方不斷侵擾，我打算向朝廷請戰，申請當先鋒，做一個有誌的男兒。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，不用棺材斂屍，而隻用馬皮革裹著屍體回來埋葬，怎麼能躺在床上，死在兒女的身邊呢？”孟冀聽了，深為馬援豪邁的報國熱情所感動，不禁真誠地說道：“將軍真不愧是大丈夫啊！”馬援不說空話，在洛陽僅待了一個多月，匈奴和烏桓又發起侵襲，他主動請求出征，前往北方迎戰。
馬援六十二歲那年，又主動請求出征武陵。那時武陵的少數民族首領發動叛亂，光武帝派兵去征討，結果全軍覆沒，急需再有人率軍前往。光武帝考慮馬援年紀大了，不放心他出征。馬援見沒有下文，直接去找光武帝，說：“我還能披甲騎馬，請皇上讓我帶兵去吧。”說罷，當場向光武帝表演了騎術。光武帝見他精神矍鑠，矯健的動作不減當年，便批準了他的請求。第二年，馬援因長期辛勞，患了重病，在軍中死去，從而實現了他“馬革裹屍”的誓言。